U在一个珊瑚岩架下，一只章鱼和一只棕色大理石石斑鱼相遇了。石斑鱼最先出现在那里，好像在等待，然后它们一起出现;章鱼快速前进，皮肤从深红色变成了紫蓝色，到达了一块巨石。巨石下面是一个洞穴，是小型猎物的完美藏身之处。章鱼的皮肤会闪烁，在恢复为蓝色之前，它的皮肤会短暂地像石斑鱼自己斑驳的鳞片。他们肩并肩地聚集在那洼地前面，仿佛在考虑它。
又是章鱼的皮肤斑纹，然后又是，第二次不太像石斑鱼的图案，而是一个光的星座。章鱼游到巨石的远侧，形成了一道屏障，它的触手现在平展并变成了白色。石斑鱼潜入洼地，寻找逃跑路线受阻的鱼。更别提它们之间5亿年的分类学鸿沟了。饥饿、机遇和智慧很容易跨越这条鸿沟，暗示着这些不太可能的伴侣能够适应未来的艰难岁月，并提供一种跨物种的结合来激发人类的想象力。
伦敦大学学院(University College London)的海洋生物学家丹尼尔·贝利(Daniel Bayley)说:“像这样穿过一个门的间隙，几乎就像一个人对蜗牛说话。”“看起来很神奇。”牛津大学的贝利和阿米莉亚·罗斯观察到，在印度洋遥远的群岛——查戈斯群岛北部的环礁浅滩上，章鱼与棕色大理石石斑鱼、孔雀石斑鱼和金鞍山山羊一起工作。这些事件引起了他们的注意:虽然多物种关联在动物王国并不罕见，但在如此不同的生物之间看到这种关联是不寻常的。更重要的是，这是一次真正的合作。
这些动物不仅仅是在利用其他动物的活动，就像鱼跟着海龟在海底爬行一样，捕食那些因为扰乱沉积物而分散的生物。他们积极地与彼此交流，这并没有什么不同土狼和獾他在去年的一段视频中走红，这只土狼做了一个独特的犬类游戏鞠躬，邀请獾同行。在这种互动中包含了大量的认知复杂性。
章鱼也会参与其中，这对那些习惯了头足类动物庆祝活动的人来说可能并不奇怪时代精神灵感来自塞·蒙哥马利的畅销书章鱼的灵魂还有那部广受欢迎的纪录片我的章鱼老师它展示了一些尚未被科学地描述过的奇妙行为:章鱼用贝壳伪装自己，或者与鱼群嬉戏。受欢迎的视频同样出现在章鱼和石斑鱼结合的描述之前中蓝色星球二世电视连续剧一些YouTube视频．不过，在查戈斯群岛，贝利和罗斯有机会详细观察合作情况。
如果你仔细想想，这就像我们和鱼说话。
正如他们在一项研究中描述的那样发表在期刊上海洋和淡水行为和生理学，研究人员甚至开始破译其中一些信号。当章鱼以贝利和罗斯所称的“猛扑”手势，用斗篷吞没珊瑚并变白时，吃东西的是它们的鱼类伴侣。当章鱼做出“摸索”的手势，将触角插入裂缝或裂缝时，就轮到它们进食了。“这是一个互谅互让的场景，”贝利说。其他手势和皮肤模式信号仍未解释。(贝利和罗斯没有观察到章鱼“冲”他们的合作伙伴，另一组研究人员最近在红海记录了这一情况。)
麦考瑞大学(Macquarie University)专门研究鱼类智力的行为生态学家卡勒姆·布朗(Culum Brown)在被要求回顾这些视频时表示，“它们显然是在互相交流。”布朗同意狩猎是有计划的，但他很好奇它们是如何开始的。章鱼会同意吗?还是鱼?如何选择合作伙伴?布朗提到了石斑鱼与海鳗合作捕食的研究。这些鱼选择最有能力的鳗鱼它展示了一种曾被认为仅限于人类和某些灵长类动物的复杂协作能力。他还指出，虽然章鱼似乎起了带头作用，但贝利和罗斯看到的合作也需要鱼的相当多的智慧。
贝利自己的专业是珊瑚礁生态学，他的好奇心被合作所代表的东西激起。他说，尽管科学家们对查戈斯群岛进行了数十年的研究，但没有章鱼和鱼类一起在那里捕食的记录。他怀疑这是最近的一次改编。在过去几年里，气候变化导致的珊瑚死亡从根本上扰乱了珊瑚礁的动物种群，并改变了它们的地形。猎物比以前少多了;埋伏式狩猎战术曾经很奏效，但碎石场并不适合这种战术。
贝利解释说:“这可能驱动了这种新颖的互动，鱼和章鱼都在寻找食物，但它们各自的狩猎策略并不适合这种正在失去很多结构的平坦环境。”与金鞍山羊鱼的伙伴关系也值得注意，因为它们适应于寻找埋藏在沉积物中的猎物。“这是另一种需要引进的技能。这就好像章鱼正在组建一支拥有专业技能的团队。”贝利说。
他说，另一个有趣的问题是，关于狩猎策略和相互理解信号的知识是如何传播的。也许每一只参与其中的章鱼和鱼都是通过试错自己解决了这个问题——或者，在最初的突破之后，知识通过观察甚至是积极的教学传播。这将使它成为一种文化适应，一种代代相传的知识积累，一种物种在快速变化的世界中生存的例子，不是因为某些幸运的基因突变，而是因为他们在学习。这也表明石斑鱼有潜在的关键作用。与15个月大就成熟的日章鱼不同，褐石斑鱼和孔雀石斑鱼可以轻松活到40岁甚至更久。对于那些短命的伴侣来说，它们可能是活生生的图书馆。
贝利说，查戈斯群岛如此偏远且受到良好的保护——那里禁止商业捕鱼——也可能有助于这些水下文化的进化和增殖。那些原本会传播自己知识的人最终不会成为餐桌上的盘中餐。布朗同意这一观点，并指出了一个新兴的科学文献动物文化对保护的重要性还有一种假设，即文化的丧失阻碍了过度捕捞导致的一些种群的恢复。他说:“其中一种解释是，我们基本上已经找到了在哪里觅食、在哪里迁徙、在哪里繁殖最好的文化信息。”“如果你不断地从人口中剔除那些最大、最年长和最聪明的人，那么这些信息就会丢失。”
这一认识为停止过度捕捞增添了新的重要性，也为遏制污染和水下噪音(它们会损害海洋其他地方的学习能力)增添了新的重要性。或许，观看章鱼和鱼类一起工作的奇妙之处可以激励人们采取行动。布朗和贝利一样，对这种跨门的交流感到惊奇。“想想看，这就像我们和鱼说话一样，”布朗说，他想不出人类和鱼或头足类动物以如此复杂的方式交流的例子。最接近的类比是人和狗。“这太令人吃惊了，”他说。
布兰登Keim (推特/Instagram)是一位科学与自然新闻记者。他目前正在做见到邻居这本书的主题是了解动物的思想对人类与野生动物和自然的关系意味着什么。
丹尼尔·贝利的研究是由贝尔塔雷利基金会资助的。你可以了解更多关于它的海洋科学项目在这里．
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这篇文章最初发表在我们的海洋通道2021年1月。
