D别看钟!现在告诉我:从你今天第一次登录电脑到现在已经过去多久了?时间可能是物理学的一个属性，但它也是精神的一个属性，这最终使它成为大脑的产物。时间衡量并塑造着我们的生活，而我们如何生活反过来又影响着我们如何感知时间的流逝。你的时间感是有可塑性和主观性的——它会随着环境和输入的变化而变化，当大脑受损，或受到药物、疾病、睡眠剥夺或自然意识状态的影响时，时间感就会扭曲。然而，一组新的神经科学研究发现表明，忘记时间也与创造力、美和狂喜密切相关。
最常见的是我们利用时间的方式。当我们的大脑没有受到足够的刺激时，时间就像慢动作一样，就像电影里的场景一样阿森一族巴特整个下午都在舔斯金纳校长的信封，当时钟开始倒转时，他就会呻吟。另一方面，当我们全身心投入时，尤其是处于艺术家、运动员和其他顶级表演者所熟悉的“心流状态”时，我们的时间感似乎会加速，甚至完全消失。
许多人形容自己在观看现场表演或欣赏自己最喜欢的艺术作品时“陶醉”或“目瞪口呆”。例如，当我探索大都会艺术博物馆(Metropolitan Museum of Art)的欧洲绘画部分时，我进入了一种游离的、超越的状态，很多人都说自己经历过这种状态。当我们沉浸在故事、艺术作品或表演者精湛技艺的世界里时，我们所有的忧虑和担忧都消失了，时间似乎静止了或消失了。这种时间意识的丧失反映了表演者或艺术家在创作时大脑中发生的过程。
内心的批评必须被关闭，内心的毕加索才会出现。
在心理学家所说的“心流状态”中，一个人完全沉浸在一种精神或身体行为中，人们经常报告说时间、地点和自我的感觉发生了改变。这是一种人们想要达到的、可以传递的、令人愉悦的体验，神经科学现在也在试图理解这一点。从音乐到表演，从喜剧到诗歌，许多即兴艺术形式都是“心流状态”的典型例子，这也被称为“自发的创造力”。即兴创作是一种高度复杂的创造性行为，它理所当然地激发了我们的敬畏和钦佩。即兴发挥的能力需要认知灵活性、发散性思维和特定学科的技能，它可以通过训练得到提高。
不足为奇的是，大脑的额叶区域被证明与时间感知和冲动控制有关，同时也与自发的创造力有关。即兴创作似乎发生在一种改变了的精神/大脑状态，对音乐即兴创作的神经机制的研究已经确定了一个与即兴创作有关的前额脑区域网络。至少在音乐领域，即兴创作的创造性行为似乎是前额皮质(PFC)两个关键区域活动模式变化的结果。
研究表明，在音乐即兴演奏中，在爵士乐或自由式说唱中，内侧前额叶皮层的活动明显增加。内侧前额叶皮层(mPFC)是一个大脑区域，被认为与有意的、内在生成的自我表达和追求目标导向的行为有关。这是有道理的，因为即兴表演需要你快速地想出新材料，并迅速地将其部署给听众或观众。这种模式的另一个方面是外侧眶额皮质和背外侧前额皮质激活(DLPFC)的减少。外侧眼窝额叶皮层(OFC)和背外侧前额叶皮层是参与有意识自我监控、努力解决问题、集中注意力、评估和调节目标导向或计划行为的大脑区域。这些侧区评估行为是否符合社会规范，并对不恰当或不适应的行为施加抑制控制。但任何有技巧的表演者都会告诉你，自制力是即兴表演的敌人。
当mPFC被激活时，它会鼓励内部产生想法。当大脑的横向PFC区域同时被关闭时，它允许新的想法和行为不受抑制地出现，导致发散思维和未经过滤的创造力。换句话说，内在的批评必须被关闭，而内在的毕加索出现了。侧位PFC区域的失活与自由漂浮、分散注意力有关，允许想法之间自发的联系出现，以及突然的意识或见解发生。当DLPFC减少对意识内容的调节，允许无意识的、未经过滤的或随机的感觉和想法在“心流”状态中出现时，创造力似乎就会出现。就像孩子们在没有老师的时候会更疯狂地玩耍一样，当我们减少DLPFC对我们行为的影响时，它会让我们更像艺术家一样思考。
即兴创作似乎是在一种改变了的精神状态下进行的。
未来的研究可以探索这种大脑活动模式是否实际上是所有艺术形式中即兴创作的神经特征，例如绘画、戏剧、喜剧和舞蹈即兴创作，或者这种特征是否是迄今为止发现的音乐和语言形式所特有的。当正在进行的动作发生后，我们产生代理意识的横向PFC区域的激活减少时，表演者的瞬间决策和动作可能会感觉好像是在时间之外发生的，没有意识到的意图，好像是“来自其他地方”这与许多艺术家表达的观点一致，即他们的创作过程是由“缪斯”或外部代理人指导的。
然而，即兴表演的表演者并不是健忘的;短暂的“签到”，看看你的表现如何，可以提供必要的环境(或观众)反馈，帮助修改你的方法，实时优化表现。创造性思维还涉及到“默认模式网络”(DMN)，这是一组大脑区域，当注意力被引导到内部时活跃，当一个人从事外部指导任务时受到抑制。DMN在你做白日梦的时候是活跃的，但在你填写申请表的时候就不活跃了，因为填写申请表需要像DLFPC这样的执行控制区域。即兴创作需要平衡这两个网络的激活，反映创造性思维和行为对环境输入的响应程度，并受到特定规则的限制，以满足手头任务的特定目标。但如果你过度自我意识或自我意识持续太久，你就会失去“心流”状态，表现也会受到影响。当然，你不需要一个认知神经学家来告诉你。听我说:
你最好在音乐中迷失自我
你拥有它，你最好永远不要放弃它
你只有一次机会，不要错过引爆的机会
这种机会一生只有一次
幸运的是，你不需要即兴发挥(或服用药物)来达到心流状态。在其他意识状态改变时，如冥想、催眠和白日梦，也会发生侧向PFC的失活。在快速眼动睡眠(做梦通常发生的地方)中，PFC中也发现了类似的分离激活模式。做梦包括无计划的、不合理的联想、注意力分散、时间感改变以及缺乏能动性或意志控制力的感觉(清醒梦除外)。当一个人完全清醒时，这些相同的特征与创造力有关。
时间流逝的感觉，产生它的变化和进步，是我们的大脑为了适应而进化的一种能力。我睡了多久了?孩子们什么时候需要吃饭?我得走多快才能在天黑前到家?记录时间是我们的本能，而我们的本能最近又得到了文化发明的补充，比如时钟和日历，它们训练我们的大脑将本能映射到刻度和增量上。然而，我们也进化出了一种能力，可以在艺术狂喜或沉思的时刻关掉这种持续的时间控制，这种自适应的永恒感赋予我们的生活许多美丽和意义。时间是我们最有限、最宝贵的资源，我们如何选择使用时间，是我们被赋予的最大礼物和责任之一。
Heather Berlin博士是认知神经科学家，西奈山伊坎医学院精神病学助理教授。她在神经外科的威尔·康奈尔医学院从事临床神经心理学工作，是纽约精神分析学会和研究所的访问学者。她与Neil DeGrasse Tyson共同主持Startalk All Stars节目，并在PBS和探索频道主持了该系列节目。
主导图像:Ricardo Ferrando / Shutterstock
本文首次发表于2018年6月的《坐标》网络版。
