米岳母卡罗尔一个人住。那天是她75岁生日。通常我会送花。通常，她一天中会花一些时间和住在附近的家人在一起，而不是像我丈夫马克和我那样在全国各地。通常情况下，她会计划和朋友一起庆祝。但现在不是正常时期。我很担心送花的人。保持社交距离意味着不去拜访朋友或家人，不管他们有多亲密。我嫂子送了礼物，我和马克在电话里给孩子们唱了生日歌。但我能听出卡萝尔声音里的孤独。
在那个特殊的四月天，这绝不是美国人所经历的最糟糕的事情。卡罗尔健康安全，我们很幸运。但这让我很难过。超过60岁的人更多容易受到COVID-19比其他任何人。他们也容易感到孤独，尤其是当他们独自生活的时候。通过迫使我们所有人进入社会隔离，一场公共卫生危机——冠状病毒——正在照亮另一场危机——孤独。必威体育西汉姆官网我们还需要一段时间才能研制出冠状病毒疫苗。必威体育西汉姆官网但是，我们所有人都可以找到治愈孤独的良药:友谊。
那些视友谊如家庭的人拥有更高水平的健康和幸福。
我们常常没有感激我们所拥有的，直到它消失。这一全球共同的时刻表明，朋友对于日常幸福是多么重要。科学越来越多的证据表明，友谊不仅对我们的幸福至关重要，而且对我们的健康和长寿也至关重要。它的存在或缺失在生命的每个阶段都很重要，但两者的累积效应在生命的后期表现得最为明显。这也是人口和健康问题合谋使友谊更难找到或维持的时刻。当世界陷入停顿时，我们有必要提醒自己，为什么友谊现在比以往任何时候都更重要。
F友谊长久以来被认为是有价值的和令人愉快的。古希腊哲学家喜欢在朋友的陪伴下讨论它的优点。但友谊在很大程度上被认为是一种文化现象，是人类语言能力和群体生活的令人愉快的副产品。在20世纪70年代和80年代，一些流行病学家和社会学家开始在社会关系和健康之间建立联系。研究表明，那些在社会上更孤立的人在研究过程中更有可能死亡。2015年，一项对平均年龄为66岁的300多万人进行的荟萃分析显示，社会孤立和孤独使过早死亡的风险增加了30%。1然而，孤独和社会孤立不是一回事。社会隔离是对一个人每天社会接触的数量和程度的客观衡量。孤独是一种主观的感觉，你想要的社交联系和你拥有的不匹配。
一旦健康和人际关系之间的联系在人类身上建立起来，其他物种也会注意到这一点。研究非洲狒狒的灵长类动物学家指出，当雌性狒狒因狮子或干旱而失去了它们最主要的梳理伴侣时，它们会努力与其他动物建立联系，以取代它们失去的伴侣。当研究人员分析了动物的社会行为及其后代的结果时，他们在多项研究中发现，拥有最强社会网络的动物比那些更孤立的动物活得更久，生的孩子也更多、更健康。2自然选择的结果最友好的生存．
既然狒狒不会开车送对方去医院，那么一定有比社会支持更深层次的东西在起作用。就像生物学家说的那样，友谊已经深入人心。它工作的一些机制还没有被解释，但研究已经证明，社会联系可以改善心血管功能，降低对炎症和病毒性疾病的易感性，增强认知能力，减少抑郁，降低压力，甚至减缓生物老化。3.
我们现在对友谊的定义也更清楚了。进化生物学家得出结论，猴子和人类的友谊至少需要三样东西:友谊必须是持久的、积极的、合作的。当人类学家寻找跨文化友谊的一致定义时，他发现了类似的东西。友谊被描述为积极的，它们几乎总是包括帮助的意愿，尤其是在危机时刻。说到底，友谊的意义在于建立紧密联系的群体，抵御生活中的压力。4
社会联系可以减少抑郁，降低压力，甚至减缓生理衰老。
随着我们年龄的增长，这种缓冲效应尤为明显。最初的流行病学研究关注的是中年人群。1987年，加州大学洛杉矶分校的流行病学家特蕾莎·西曼(Teresa Seeman)想知道年龄和关系类型是否与健康有关。5她发现，对于60岁以下的人来说，是否结婚最重要。中年未婚的人比正常人更容易早死。但对于年龄最大的人群来说，情况并非如此。对于60岁以上的人来说，与朋友和亲戚的亲密关系比拥有配偶更重要。“这是一个真正的灯泡，”西曼说。
在2016年的一项研究中，北卡罗来纳大学(University of North Carolina)的研究人员发现，无论是青少年还是老年人，有朋友都能降低生理问题的风险。6朋友越多，风险就越低。相比之下，中年人受社会关系变化的影响较小。但是他们社会关系的质量——是友谊提供了支持还是增加了压力——更重要。密歇根州立大学(Michigan State University)的威廉·乔比克(William Chopik) 2017年的一项研究也证明，珍视友谊的重要性随着年龄的增长而增长。他调查了27万多名年龄在15岁到99岁之间的成年人，发现那些视友谊和家庭同等重要的人一生中健康、幸福和主观幸福感水平更高。这种影响在65岁以上的人群中尤其明显。随着年龄的增长，友谊变得越来越重要，而不是越来越不重要;你是否结婚相对不那么重要。7
T有一种普遍的感觉，尤其是在年轻人中，人们退休后是孤独的。事实更为复杂。由于各种原因，社交网络在人生的后期确实会变小。退休后，人们失去了与同事的定期互动。大多数疾病以及患病几率都会随着年龄的增长而恶化。你更有可能失去配偶。朋友也开始死去。智力和身体能力可能会下降，社交生活可能会因听力损失或行动能力下降而受到限制。
然而，有些社会缩小是有意为之的。斯坦福长寿中心(Stanford Center for Longevity)主任劳拉·卡斯滕森(Laura Carstensen)说，如果时间是最重要的，那么从生活中获得情感意义的动机就会增加。她发现人们会选择和他们真正在乎的人在一起。他们强调关系的质量而不是数量。虽然家庭成员占据了一个人的大部分社交圈，但朋友也在那里，并定期填补家人的缺席。另一个与此相关的、更乐观的观点是，随着职业和家庭责任的减少，我们有更多的时间来做我们想做的事情，和我们想和的人一起做这些事情。
在人生的各个阶段，我们如何交友——无论是关注一两个亲密的朋友，还是更广泛地社交——都与我们天生的社交能力和动机有关。当然，情况各不相同。我最近采访了一个退休后去拉斯维加斯的人。当他和他的妻子搬到他们的新房子，他的妻子开始烘烤饼干并分发给邻居。她开始为愚蠢的节日举办街区派对那些邻居也来了。以前没有人费心组织过这样的事情。即使在退休后，这个女人还是心理学家所说的“社会掮客”——把人们聚在一起的人。她很可能一直都很友好。
预测健康最好的不是胆固醇水平，而是人际关系的满意度。
研究衰老问题的专家说，你在60岁之前的生活方式会产生影响。友谊是一生的努力，但不是每个人都这样对待它。哈佛大学的流行病学家丽莎·伯克曼说，就像我们看待吸烟一样看待人际关系。她说:“如果你从14岁开始吸烟，到65岁停止吸烟，从很多方面来说，伤害已经造成，这是不可挽回的。”停止会让事情变得更好。这是值得做的，但现在已经很晚了。”同样的，如果你只关注友谊，而你的家庭和职业义务减缓，你将处于不利地位。损害已经造成了。哈佛大学一项关于成人发展的长期研究揭示了把友谊放在首位的好处。这项研究跟踪调查了700多名男性的整个生命历程。最能预测这些男性在80岁时是否健康的不是中年时的胆固醇水平，而是他们在50岁时对婚姻的满意度。8
幸运的是，在人生的每个阶段都有可能交到新朋友。在洛杉矶，我遇到了一群70多岁的妇女，她们作为教育和社区健康非营利组织Generation Xchange的志愿者建立了联系。该计划将老年人安排在小学早期教室，作为教师的助手，为期一年。由于成年人在课堂上的额外关注，孩子们的阅读成绩提高了，行为问题减少了。志愿者的健康状况有所改善——他们体重减轻，血压和胆固醇降低。但他们也成为了朋友，这正是加州大学洛杉矶分校的西曼在开始这个项目时所想的。“我们的项目可能成功的原因之一是，我们鼓励他们通过共同的兴趣来帮助孩子，”西曼说。“它减轻了交朋友的压力。你们可以开始在学校和我们团队的背景下了解彼此。希望友谊能由此而发展。”
对老年人孤独感的担忧是有根据的。人口统计数据并不有利于对抗孤独。到2035年，美国老年人的数量预计将首次超过儿童。由于结婚率和生儿育女率的下降，未婚和无子女的老年人将比以往任何时候都多。整个20世纪，独居的老年人比例稳步上升，目前徘徊在27%。根据最近的研究，老年人与他们的子女和孙辈之间的数字鸿沟仍然存在。这意味着老年人在COVID-19大流行期间使用Zoom等虚拟技术保持联系的能力较差，尽管有些人正在学习。纽约市的私人教练劳拉•费舍尔(Laura Fisher)发现，把她的业务放到网上意味着用视频会议一对一地培训老年客户。她现在在纽约和她的一个年轻客户以及她客户在以色列的祖母一起工作。一般来说，使用社交媒体的老年人表示他们从成年子女和朋友那里得到了更多的支持。 “For older people, social media is a real avenue of connection, of relational well-being,” says psychologist Jeff Hancock who runs the social media lab at Stanford University.
在这个社会被强制隔离的时刻，这是个好消息。同样重要的是，分开让我们中的很多人意识到我们是多么享受在一起。对我来说，当我发现非接触式送花方式后，我把那些花送给了我的岳母。鲜花送来后，我们又聊了起来。两天后我又给她打了电话。“很高兴和你聊天，”她说。
莉迪亚·登沃斯是科学美国人他也是友谊:生命基本纽带的进化、生物学和非凡力量。
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参考文献
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雌性狒狒的社会关系能提高婴儿存活率。科学302, 1231 - 1234(2003)。
3王志强，王志强，王志强，等。人际关系质量的重要性:人际关系中矛盾心理对心血管功能的影响。行为医学年鉴33, 278 - 290(2007)。
4 Uchino, b.n.， Kent de Grey, r.g.， & Cronan, S.社交网络的质量可以预测与年龄相关的心血管压力反应的变化。心理学和老化31, 321 - 326(2016)。
5 Seeman, T.E。,et al。阿拉米达县研究中老年人的社会网络联系和死亡率。美国流行病学杂志126, 714 - 723(1987)。
6杨,Y.C。,et al。人类寿命的社会关系和生理决定因素。美国国家科学院院刊113, 578 - 583(2016)。
关系价值观、支持、健康和幸福在成人寿命中的关系。人际关系24, 408 - 422(2017)。
8 Vaillant, ge & Mukamal, K.成功衰老。美国精神病学杂志158, 839 - 847(2001)。
