F太空探索的标志性时刻发生在半个世纪前，尼尔·阿姆斯特朗(Neil Armstrong)在月球上留下了第一个人类脚印。但如果你不介意用机器人来代替我们，最伟大的时代正在火星上展开。美国宇航局(NASA)的“好奇号”(Curiosity)火星车正驶过生锈、布满灰尘的火星表面，在火星上留下的脚印用莫尔斯电码拼出了字母“J-P-L”。JPL是喷气推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)的缩写，是美国国家航空航天局(NASA)的一个中心，它设计并建造了“好奇号”以及三辆早期的火星探测车。这些机器总共飞行了46.4英里，极大地拓展了我们对火星环境的理解，并为在宇宙中寻找生命提供了动力。
随着流浪者走了，他们发现了意想不到的复杂性。他们已经观察到溪流，河流，湖泊和灾难性流动的干涸的遗体，这些遗骸在时间超过35亿年前，当火星活动和散发在液态水中豪华沐浴时。他们发现令人费解的大气变化，即在今天仍然展开的一些未知的化学过程中提示。而且他们看到了证据，如果你划伤低于贫瘠的火星表面，那么有一种热闹的（甚至生活？）行星等待被发现。
The Quick and The Dead
到目前为止，大多数任务到火星一直是着陆器，植根于一个地方，其中大多数（包括苏联的每次尝试）都失败了。众所周知，所有四个美国宇航局群体都落地并成功地登陆并运营，但只有好奇心仍然是运作的。By early next year, there could be three more rovers poking around on the planet: NASA’s Mars2020, the European Space Agency’s Rosalind Franklin (named after the co-discoverer of DNA’s double helix) and China’s Huoxing-1 (“Mars-1” in Mandarin).
寄居(1997年7月4日- 9月。27日,1997)
Mars Rovers的Mini Cooper，这位可爱的小Sojourner是NASA的第一个互联网感觉，当它触动到红色的星球上。六轮车在其顶部重量仅为23磅，太阳能电池板供电。在汇总父母宇宙飞船之后，Mars Pathfinder Lander，Sojourner部署了一个微型气象站，用立体声相机扫描其周围环境，并检查了岩石和土壤的构成。7月7日出现时，它在其出现时播放了8000万页的浏览量，在网络中的婴儿期间的那些无辜的日子里，粉碎成功。
索杰纳为后来的机器人火星探索建立了模板。它的探险地图上标有日期，标明了着陆后的Sols(火星日)数。(探路者号着陆站的照片被拼接在一起，形成了这张看起来很奇怪的全景图。)火星上的每一天都是24小时37分钟，这迫使NASA在地球上的漫游者适应火星昼夜变化的周期，任务持续的时间也比预计的长得多:83天，而不是原计划的7天。和所有的火星漫游者一样，“旅居者”被送到了一个曾经有丰富水源的地方。地球上的生命需要水才能生存，人们普遍认为火星上的任何生命也会以同样的方式生存。在“旅居者”号登陆火星后，美国宇航局的科学家们创造了一句格言，“跟着水走”，来指导他们的火星调查。
瞥了一眼，你不会知道它，但是苏州纳的着陆网站曾经是一个巨大的洪水平原，位于两个叫做Ares和Tiu的巨大的河流外流之间。在流动站到达之前，行星科学家们怀疑那些多年前的灾难性洪水造成的水。在其着陆场地周围的短跑短途旅行过程中，Sojourner发现了圆形的岩石，这意味着在较长时间内的运行水的存在，也许是一系列一系列渠道，将古老的海洋连接到内陆海洋正在寻求寻找火星生活。
精神(2004年1月4日- 2010年3月22日)
现在我们正在巡航。随着其相同的双胞胎，机会，精神标志着美国宇航局对火星的机器人测量的重大升级。它携带一种核动力加热器，以保持温暖，使其能够将所有电力从太阳能电池板与科学仪器一起投入到科学仪器上，并在火星上执行一些疯狂的六轮。特派团规划人员设计了持续90天，至少旅行600米。Rover在2009年5月1日陷入沙滩之前已经记录了7.7公里（4.8英里），并在此之后继续在职位上运作。
勇气号的飞行始于一个名为古谢夫的陨石坑，当小行星撞击的热量融化埋藏的冰时，当地可能会发生洪水。它覆盖了如此多的领域，以至于团队科学家不得不不断为当地的特征命名，这样他们才能保持方向感。其中许多名字，包括哥伦比亚山，都是为了纪念2003年以灾难告终的挑战者号航天飞机任务;有些人仍然比较随意。一种名为“本垒”(Home Plate)的突出物得名的原因非常简单，它很像棒球的本垒。
在那段漫长的课程中，精神记录了古代自来水的更多证据 - 这让它成为科学记者中的一个跑步笑话，每个美国宇航局的新闻发布会都有一个新的火星上水“发现”的新宣布。哥伦比亚山含有显然被水改变的岩石，而家庭板块由火山岩占据占据主导地位。在全美女童专业棒球联盟的球员覆盖了大型棒球联盟之后，流动站陷入绰号的特定点，在全美女子职业棒球联盟中覆盖，这可能在热弹簧存在下形成。精神被困在直接证据中，火星曾经温暖潮湿。
机会(2004年1月25日- 2018年6月10日)
Spirit的双胞胎在火星对面三周后降落了，并继续在另一个世界上设立一个静止的长途驾驶记录。超过14年（其设计的寿命60倍），机会覆盖了28.06英里。为了帮助可视化这一距离，行星地质学家贾斯汀·贾斯汀·大学的杨梅在纽约市的地图上叠加了流动站的道路。408磅核，核增强机会涵盖了从中央公园到科尼岛木板走道的旅行。相比之下，Apollo 17船员在月球上的最长的驱动器，使用了大大较大的月球Buggy-Toppped 22.2英里。
“机遇号”在一个名为“鹰”的陨石坑内着陆，发现了一个名为子午平原的广阔平原，并迅速填补了关于火星上长期缺失的水的更多细节。例如，漫游者发现了小的、蓝色的岩球，因为它们看起来像水果，所以被称为“蓝莓”，它们一定是在有池水存在的情况下形成的。和“勇气号”一样，“机遇号”也配备了一个钻井工具和一个显微照相机来详细分析岩石。结合其化学传感器的其他数据，这些发现响亮地证实了火星曾经有更厚的大气层和丰富的水在其表面。“我们认为机遇号停在火星上曾经咸海的海岸线上，”当时康奈尔大学的史蒂夫·斯奎尔斯说。
Rover的史诗之旅包括维多利亚火山口之旅，前往巨大的努力的郊区，前者终于被一场全球尘暴从太阳能电池板上切断了所有阳光的全球尘暴。它在火星上传递了几个陨石，包括一个金属绰号的热盾岩石，展示了行星被小行星轰炸的方式。您无法将最艰难的流动站出错，以便在探索期间未能找到任何直接生命的直接证据;在美国宇航局的保守派，方法方法中从未打算过。
好奇心(2012年8月6日-现在)
美国国家航空航天局最新、最伟大的漫游者是建立在以前所有的教训之上的。与精致的旅居者相比，这是一辆笨重的雪佛兰Suburban，或者是一辆路虎揽胜。“好奇号”重1982磅，船上装有一个核能发电机，装有17个摄像头，包括一个地质显微镜和一个名为“化学摄像机”的远程分析望远镜。它甚至可以发射自己的激光束来蒸发岩石并研究其成分。此外，它还配备了6个jpl刻印轮，每个20英寸宽。
随着大量图像的涌入，“好奇号”的科学家们有点疯狂地给“好奇号”在13.4英里的旅程中所经过的每一块岩石和特征命名，正如你从地图上看到的那样。早期任务收集的数据也指导了好奇号在盖尔陨石坑的着陆点。盖尔陨石坑有35亿年的历史，96英里宽，后来充满了潮湿的沉积物和灰尘，然后被侵蚀掉。这种不寻常的地质环境让“好奇号”在绕着陨石坑行驶时，得以研究火星不同时代的历史。
作为一个外星地质学家，好奇心一直是一个不合格的成功：旅游令人遗憾的是令人遗憾的火星沙丘，记录了奇异的岩层和矿物盐，并展示了着陆位点附近的地区曾经是河口又一个间歇地淹没的湖泊干。在乐观乐观的美国宇航局的方式中，好奇心的项目科学家约翰格罗塔格林格的结论认为“条件曾经有利于生命”。流浪者还发现了空气中氧气和甲烷的令人困惑的变化，这可能是生物活性的迹象。但在寻求实际生活或其遗体中，好奇心让令人沮丧地留下了令人沮丧的。
幸运的是，美国宇航局的下一个火星流浪者（在机构挑选真名之前称为Mars2020）旨在进入业务。它将配备专门用于搜索有机材料的工具：与生物学相关的碳基化合物。单独发现有机物仍然无法证明过去或现在的生活，所以马斯2020又有另一个诡计。它将将最有前途的样品放入储存管中，并使它们持有未来的使命，以收集它们并将其带回地球，科学家可以寻找微生物，并对更敏感的化学研究进行敏感。最终的，100万英里的回家可能是最终回答火星活着或死亡的问题所需的。
科里·s·鲍威尔(Corey S. Powell)是一名驻地球的科学作家和编辑，也是《地球科学》的联合主持人科学的规则!播客。他经常出现在推特上:@coreyspowell
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