E自从弗雷德里克·温斯洛·泰勒计算了伯利恒钢铁公司的工人将铁锹铲进一堆铁矿石，然后再将它们取出的精确秒数以来，最大限度地提高时间效率一直是美国工作场所的圣杯。但心理学家和神经学家正在向我们展示这种态度的局限性:浪费时间，他们说，可以让你更有创造力。即使是看起来毫无意义的活动，比如在YouTube上看猫的视频，也可能帮助你解决数学问题。
澳大利亚墨尔本大学研究网络行为的布伦特·科克(Brent Coker)发现，参加“工作场所网络休闲浏览”的人的工作效率比不参加的人高9%。去年，加州大学圣巴巴拉分校(University of California, Santa Barbara)的心理学教授乔纳森·斯库勒(Jonathan Schooler)和他的博士生本杰明·贝尔德(Benjamin Baird)发表了一项名为受干扰. 它的结论是“从事简单的外部任务，让思维四处游荡，可能有助于创造性地解决问题。”
斯库勒给了参与者一系列“不寻常用途任务”，要求他们为一件普通物品创造尽可能多的不同用途。回答越原创，他们表现出的创造力就越多。在进行了基线测试后，参与者被分成小组，并给予不同的12分钟“潜伏期”。其中包括一项高要求的记忆任务，一项允许走神的不高要求的记忆任务，或者完全休息。第四组完全没有潜伏期。然后，所有四组都出现了更多的uut，其中至少包含了第一轮中的一件物品。被给予非强制孵化任务的那一组UUT得分提高最多。
参与“工作场所网络休闲浏览”的人的工作效率比不参与的人高9%。
斯库勒说:“这项研究最令人惊讶的结果是，非要求任务实际上比什么都不做要好。”然而，为什么会这样还不清楚。斯库勒假设:“我的最佳猜测是，如果你从事的是一项不需要太多精力的任务，它会阻止你长时间思考。”“这有点像是在搅动事情，搅动锅里的东西，所以你不会在特别长的时间里保持一个想法。有很多不同的想法进进出出，这种联想过程导致创造性孵化。”
为什么权力让你展现真实的自我
在2012年民主党全国代表大会上，米歇尔·奥巴马对人群说，“当总统并不能改变你是谁。它揭示了你是谁。”米歇尔说，在成长的过程中，她和奥巴马从家人那里学到了关于“尊严和体面”的重要经验……阅读更多
并不是只有斯库勒得出了这样的结论。2006年，荷兰内梅亨大学(Radboud University)的心理学家阿普·迪克斯特惠斯(Ap Dijksterhuis)也发现，人们在做复杂的决定之前，如果允许他们有一段短暂的分心时间，他们会做得更好。他向研究参与者展示了一份汽车清单以及它们的优点和缺点。然后他让参与者评估汽车的质量。其中一组在做评估前必须花四分钟思考他们所学到的信息。另一组则被要求在这四分钟的间歇期间执行一项“干扰任务”。执行“干扰任务”的那组表现出了最佳的判断。
几年后，卡内基梅隆大学的学生詹姆斯·伯斯利、卡内基梅隆大学的心理学教授大卫·克雷斯韦尔和东北大学的研究科学家阿杰·萨普特复制了迪克斯特鲁伊斯的研究。但他们更进一步，他们使用功能性磁共振成像（fMRI）来跟踪受试者的大脑活动。他们的研究证实，决策相关的神经过程发生在“无意识思维”的瞬间。伯斯利说，之所以发生这种情况，是因为无意识思维和有意识思维招募了“不同的非重叠神经区域”负责无意识思维的神经区域继续处理先前记录的信息，这导致无意识决策，在需要时可以“唤醒意识”。用外行的话说，这意味着我们能够在解决另一个问题（复杂的数学问题）的同时，明确关注一件事情（cat视频）。“短暂的无意识思考可以改善决策，”作者在2013年1月的《科学》杂志上总结道社会认知和情感神经科学进展．
如果你想充分利用你的时间，那就随便看看YouTube上的孩子，而不是你Facebook上朋友的孩子。
那么，什么样的干扰才是最好的呢？伯斯利说：“你需要一个离你想要无意识处理的东西很远的分心物。”。他说，如果你想让你的大脑无意识地处理一道数学题，最好让分心物完全不同，比如打网球，而不是类似的东西，比如空间拼图。
这对你几分钟的休息时间都是很好的建议。但企业家雅克·哈布拉（Jacques Habra）正在进一步研究这些发现，他希望建立一种理想的分心方式，并从中赚钱。哈布拉的初创公司，SelfEcho该公司正在开发一款名为厄普乔伊，这是一个积极和激励性视频图像的推荐引擎。例如，告诉它你对什么类型的内容感兴趣，比如体育、动物、自然、幽默或同情，它将释放出一系列剪辑和图像，这些剪辑和图像以前曾被大量观众观看，并且被大多数观众认为是非常积极的。随着时间的推移，UpJoy将了解你对什么反应最好，并根据你的口味过滤它的流。正在帮助SelfEcho开发软件的Schooler说：“我们的研究表明，正是这种干预有利于创造力，原因有二。”。“一是它能增强情绪，这是一个非常公认的事实，即情绪提升的东西能增强创造力。二是它提供了一个不要求太高的休息时间。”
哈布拉说，鼓励你思考未来或激发探索感的图像也是很好的干扰物。“无自我”的形象也是如此——不涉及你生活的细节。哈布拉说:“当人们在工作间隙上Facebook时，这就变成了一种自我驱动的体验。”“他们看到别人度假时的照片，就会想，‘为什么那不是我?我也希望我是在度假。’”如果你想充分利用你的时间，那就随便看看YouTube上的孩子，而不是Facebook上朋友们的孩子。
SelfEcho正在努力确定每天理想的休息时间和次数，以防止一种被称为享乐适应的现象。哈布拉说:“当我们适应事物时，无论是积极的还是消极的，它们的情绪强度就会降低，我们在很大程度上对它们的影响免疫。”人们每天花在UpJoy上的时间是有限制的，至少在以提高生产力为目标的情况下是这样。
弗雷德里克·温斯洛·泰勒（Frederick Winslow Taylor）的鬼魂一定在点头表示赞同：最后，休息时间——工作日中最后一个不受管理的部分将不再是浪费时间。
Greg Beato为一百多家报纸、杂志和网络出版物撰稿，包括纽约时报，斯坦福社会创新评论，和这个星期。他是一个贡献的编辑和专栏作家的原因。
