T.这里的生活中的几个休息几乎没有一个物种，可以夸耀任何没有其他拥有的特质或能力。但人类的语言是一种这样的奇怪性。我们能够使用我们的声带产生的声音的微妙组合来创建单词和句子，当与语法规则相结合，传达复杂的想法。
在20世纪50年代有尝试将黑猩猩教“说”一些话，但这些失败了。没有其他生活亲属能够随时沟通，它使理解语言的起源是一个结鼻问题。
但是法国国家科学研究中心和艾克斯-马赛大学的灵长类动物学家Adrien Meguerditchian认为，手势可能是语言进化的一个重要里程碑——这是我们和其他灵长类动物的共同之处。
手势对语言比如何相信的语言学家更重要。
许多灵长类动物使用手势与群体中的其他动物交流。至少野生黑猩猩已经被看到使用66种不同的手势信号和运动相互通信。起重向其他黑猩猩手段脚“爬在我身上”，同时抚摸着他们的嘴可指“给我对象。”在过去，研究人员还成功地教猩猩用手语超过100个字。“我们的想法是看语言，不仅仅是语音，而是把它看作许多认知性质的星座，” Meguerditchian说。
大多数语言性质涉及两个半球之间人脑的不对称组织。鉴于灵长类动物中的手势似乎涉及若干关键属性，即支撑语言的语言，梅格德奇人希望看到最初的脑子不对称，彼此姿态。“如果你想了解语言的起源，你不仅需要了解动物认知和沟通，也需要与人类相比，它的大脑专业化，这就是我们在灵长类动物中所做的事情，”他说。
鉴于灵长类动物和人类都可以通过手势进行交流，它提供了一种比较手势与语言的大脑不对称之间的关系的方法，并揭示了每个物种的交流方式是否存在差异。Meguerditchian正在研究成年狒狒和幼狒狒，看它们学习哪些手势，以及它们大脑中可能涉及的部位。“当狒狒邀请别人一起玩时，它们会用手，”他说。“狒狒也能像孩子一样用手指指向它们想要的食物，并使用目光。”
在人类婴儿，其学习的姿态，在对象，他们可以说话之前，他们大脑的左侧似乎从事当他们这样做。在我们的大脑左侧的某些地区，如布洛卡区，当我们谈论尤其重要。Meguerditchian使用磁共振成像来研究狒狒宝宝的大脑，看看他们用自己的大脑类似的一部分，当他们学习的姿态。“的问题是，如果语言大多是在人类的左脑，怎么样在非人类灵长类动物的姿态？如果是同一个系统，该系统通过使用我们之间一个共同的祖先，在狒狒的姿势也可能与在狒狒的大脑这个左半球专业化“。
到目前为止，对27只小狒狒进行的早期脑部扫描结果表明，他的假设是正确的，猿类在打手势和说话时使用类似于人类的不对称大脑区域。
通过比较狒狒和其他灵长类动物(包括人类、大猩猩、黑猩猩和猴子)的研究结果，Meguerditchian希望弄清楚它们是否也有一个用于交流的类似的大脑不对称系统。这可能有助于了解在我们的进化树上，手势交流以及需要这种交流的大脑结构最先出现的位置，也许还为我们的口语埋下了种子。
但他并不是唯一一个认为人类最早的语言形式可能是手势而不是声音的人。“出于某种原因，语言在进化中胜出，”以色列海法大学的语言学家温迪·桑德勒(Wendy Sandler)说。“我们还没有发现任何一个听力正常的群体碰巧使用手语作为他们的主要交流方式。”
猿类和人类在做手势和说话时使用相似的大脑区域。
桑德勒正在探索物理通信和人类语言的组合物之间的关系。她认为手语可以提供一些线索人类的语言和语言如何可能已经出现在我们祖先的结构。与所有的语言，这是几千年历史和其他古代语言的后裔，手语可以随时一群聋哑人有机会见面和交流生。
桑德勒说:“语言的视觉方面比语言学家过去认为的要重要得多。”桑德勒目前正在领导一个名为“身体语法”(GRAMBY）。部分工作已经涉及研究在许多不同文化的新兴手语和手语的复杂性。“身体的不同部位传达不同的语言功能，”她说。“手中传达的话，但语调，所以上升和声音的高低，是由面部表情和头部的倾斜不同的手语传达。”
她和她的同事还在赞比亚野生动物孤儿院研究了黑猩猩的视频镜头，看看它们是否使用面部和姿态信号的组合来传达复杂的含义。人类可以根据已知规则编织较小的意义元素来形成复合材料，这使我们能够传达无限数量的消息。Sandler提供了“火车站”的例子，我们知道是一个火车站，因为我们知道以英语应用的单词和规则。她还研究了赢得竞争的运动员的极端情绪。她一起参加学习，她得出结论，人类是“组建传播者”。
桑德勒说:“这意味着我们可以根据意思和语言规则，通过重组相同的单位来表达复杂的信息。”这种成分的复杂性在人类交流中至关重要。
黑猩猩能像这样叠加意义来创造更高的意义吗?到目前为止，在我们的近亲中，答案是否定的。然而，桑德勒发现黑猩猩可以分离和重组某些手势和面部表情，这“是人类语言合成的基石”。
科学家们仍然不知道语言在我们的祖先中出现了如何或当揭开我们独特的唯一性的关键神秘。但更好地了解人类使用手势和我们最近的灵长类动物亲属沟通的理解可能会透露更多关于如何以及在我们学会发言时的信息。
安东尼国王是爱尔兰都柏林的自由职业者科学记者。
最初发表在地平线，该E.U.研究与创新杂志。
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