T今天，碱性沙漠很安静。电子音乐和火焰喷射器的轰鸣声已经被耙子和垃圾桶发出的轻柔的叮当声所取代。成千上万的人放下宿醉，有条不紊地清理这片沙漠。世界上最大的艺术活动之一“火人节”历时7天，有7万多人参加，在经过一场专门的公共清洁后，沙漠上没有留下一件包装纸。在这座短暂的城市(被称为“燃烧者”)里，一群咸咸的居民中就有我们:一位研究合作的科学家，一位工业设计师，还有一位硅谷安全部门的首席执行官。在被拆除的钻机、死气沉沉的烟火和专心清洁的燃烧者们的低着头之间，我们在这里试图回答一个简单的问题:经过这么多年，火人节是如何在如此混乱的情况下，让沙漠变得毫无痕迹的?是什么导致成千上万的人在如此极端的环境中以社会上罕见的规模持续进行合作行为?
要回答这个问题，我们必须从麻省理工学院媒体实验室(MIT Media Lab)开始我们的旅程，成立一个名副其实的研究小组:可扩展合作(Scalable Cooperation)。这个小组研究社交媒体、互联网、人工智能等技术如何增强人类合作网络。该组织的遗产包括2008年解决DARPA红色气球挑战的科学家，在这个挑战中，美国政府在美国大陆上散布了10个红色气象气球，并指示研究团队尽快确定它们的位置。获胜的麻省理工学院团队利用社交媒体的病毒式传播和鼓励人们招募朋友的激励机制，在不到9个小时内找到了所有10个气球。这一结果对众包和整个互联网来说是一个巨大的成功，证明了一群通过技术联系在一起的个人可以一起解决任何个人都无法单独解决的大规模问题。
我们的实验是著名的“小世界实验”的一个游戏，这个实验引出了短语“六度分离”。
然而，同一个团队却在与其他基于互联网的形式进行大规模合作。在2011年DARPA碎纸机挑战赛期间，人们利用大规模协作所需的信任，在互联网上招募和协调个人，共同重组碎纸文件。来自其他团队的敌对参与者认为众包本质上等于“作弊”，他们冒充志愿者，破坏了众包工作，1呈现合作是不可能的。5年后，到2016年的总统大选，我们看到这种对立对真正的集体行动来说可能是一个严重的问题。坏人散布错误信息的速度如此之快，以至于纽约时报声明：“网络巨魔赢了。对不起，你无能为力。”
那么，什么时候网络才能让合作蓬勃发展呢?他们什么时候阻止它呢?来自人类学、心理学和社会学的大量研究已经探索了合作的条件——个人为了整体利益而付出个人代价的倾向。Michael Tomasello的书为什么我们合作通过对儿童和类人猿的大量实验，论证了合作是一种与生俱来的特征，是在进化的时间尺度上进化而来的。虽然他承认基因影响合作，但他也强调，我们成长的环境从根本上塑造了我们的合作能力。先天与后天。人类的一个决定性特征是，我们经常在复杂的社会机构中运作，这些机构要求并促进合作行为。
多年来，科学家们一直在研究这些社交网络是如何配置来最大化合作的。在2011年的一项研究中，大卫·兰德(David Rand)、塞缪尔·阿贝斯曼(Samuel Arbesman)和尼古拉斯·克里斯塔基斯(Nicholas Christakis)表明，许多类型的社交网络会导致合作能力下降。2特别是，他们表明，在网络中，人们不能基于互动更新他们的联系，或者当这些更新是随机的，合作会随着时间的推移而衰减。但他们也表明，在个人可以轻易改变与之互动的对象的网络中，合作是稳定的。这表明，我们如何设计我们的社会网络——我们的社区和我们的机构——在决定合作的普遍程度方面起着关键作用。
但是，我们能在实验室之外的社会网络上看到同样的合作效果吗？也许探索这个问题最有影响力的研究是斯坦利·米尔格拉姆的小世界实验，该实验在美国各地的旅行中发送了数百个信封。米尔格拉姆对信息通过社区的途径以及它们能告诉我们的关于社交网络结构的信息着迷。3.米尔格拉姆随机向美国的个人发送信件，每一封都包含最终目标的信息，并指示将信件转交给能使其更接近目标的朋友。通过这个实验，他测量了个体之间的路径长度，证明了我们生活在一个“小世界”，在这个世界里，连接任意两个人的朋友数量少得惊人(通常称为六度分离)。但在米尔格拉姆和类似的实验中有一个显著的缺陷:只有19%的信件产生了成功的连锁。在他的实验的数字复制中，这个数字降至1.5%。在所有这些实验中，让人们参与是很困难的。因为人们在平时的环境中都很忙，他们没有什么动力去帮助别人。
N让我们回到沙漠中的队伍。为了探索合作何时以及如何在社会中蓬勃发展，我们决定考察一个不同的、以能够促进大规模合作而闻名的极端环境:火人节。火人节是内华达州黑岩沙漠每年举行一次的社区活动，有些人认为它不过是尘土飞扬的嬉皮士和硅谷精英们的享乐游乐场。事实上，火人节体现了无政府状态。但在其混乱之中，存在着一种复杂的社区组织、地方治理和参与性行动机制。这个组织的中心部分是火人节10大原则这是整个活动的思想蓝图。这十项原则包含了一些想法，比如赠礼——鼓励人们在没有任何明确补偿和参与的情况下与他人分享——邀请任何人为集体行动做出贡献。我们假设，这些原则创造了一种环境，在这种环境中，合作以米尔格拉姆和实验室研究中看不到的方式出现。
罗德岛州再次发生意外。“等等，我想我是这个项目的一部分!”一个女人告诉我们。
我们的实验是与计算机和网络科学家合作在“可扩展合作”中孵化的，是对“小世界实验”的一种尝试。我们用米尔格拉姆1962年的原始研究的相同结构设计了它，通过一系列包裹将信息通过Burning Man的社交网络。这些包裹被我们命名为“容器”(因为在火人节上的所有东西都有一个模糊的仪式名称)，在2018年火人节的第一天分发，包含了在火人节上特定个人的信息。这艘船的明确目标是最终落入这个人的手中，所以我们称其为终点站。从一个接一个的传递，这些船将收集各种各样的信息，故事，和他们的旅程的数据。我们希望这些旅程能让我们定量地绘制出火人社区的连通性，并定性地了解人们如何参与火人文化。我们不仅希望计算每条成功链的跳数，并将社交连通性与米尔格拉姆的六度分离度进行比较，还希望了解哪些文化、地理或态度因素会影响成功率。这些都不是仅靠科学方法就能解决的问题，所以我们征集了设计师和艺术家的意见，以便更好地探索Burning Man魔术的主观性。
但血管应该是什么样子的呢?为了找到答案，我们花了整个夏天准备活动。我们尽可能多地收集了关于火人节能够促进合作和创造力的信息。例如，我们了解到Burning Man的艺术不像在博物馆中那样是被动观察的，而是邀请积极的互动，如攀爬、触摸或绘画。通常情况下，这种关系是生成的，超越了艺术家最初的意图进行新的互动。为了利用这一点，每个容器的最终内容包括一个一次性相机，一个卷轴，礼物吊坠，以及一个GPS追踪器。这些物品创造了礼物交换和创造性用户参与的仪式，同时提供了保持船只移动的激励。摄像机允许每个参与者为项目贡献自己的经验，同时生成每个Vessel旅程的视觉记录。挂件中包含一个web URL，允许参与者以最终形式访问项目，并就他们的经验提供有价值的反馈。GPS装置让我们可以看到这些船是如何穿越沙漠的，并建立一个数据驱动的移动地图。
容器中还包含一个类似希伯来律法的卷轴，上面有实验的指导，找到终点的信息，以及必要的背景和披露。根据我们对“火人节”术语表，我们小心地调整了文本的写作风格，打造了一种仪式的方言，并删除了那些难以理解或似乎过于“默认”的词——火人节对外部世界的术语。
为了选择个人作为每个容器的目的地，我们与“火人节”》在一个要求燃烧人社区报名参加的广播上。我们希望只有少数人愿意帮助这个项目。令我们惊讶的是，来自世界各地的志愿者和支持者蜂拥而至。从一篇博文来看，超过350人愿意成为终点站，这为我们提供了一个多样化和具有代表性的主题库。Burners在给我们的信中说：“对你的项目非常兴奋！我获得了网络社区结构博士学位。如果能帮助收集数据和分析，我会非常兴奋。”还有“我很兴奋能参与这个项目！让我们实现它吧！”
从361名志愿者中，我们仔细选择了15名最终的终结者，以反映更大的火人节人口的人口分布特征，如年龄、出身、经历和性别。基于这些标准，我们随机选择了15人，以避免在方法中引入实验者偏见(完整的方法，请参阅我们的研究论文)。4
对于每个Terminus，他们对应的卷轴包括他们的名字(出生名和“Playa”的名字)，他们的照片，他们的原籍城市和家乡城市，以及描述他们兴趣的简短句子。在提供了详细信息后，我们小心翼翼地分享了足够的信息，以便能够将Vessel发送给更亲近的人，但又没有太多的信息(比如Terminii的营地位置)，这会让社交搜索变得微不足道。一个终点站是一个带着火焰喷雾器的蓝胡子火人游骑兵，他开着一辆饼干怪兽的艺术车。另一位是长着翅膀和触角的昆虫学家。第三位是一位70多岁的表演者，伴着EDM整夜跳舞。
2018年8月27日，我们走进沙漠，寻求合作。火人节以繁忙的交通著称，在一条土路上要行驶成千上万辆车。在某些情况下，半英里的路程可能需要8个小时。但迎接我们的不是令人头痛的城市交通堵塞，而是一种更类似于分散式政党的东西。在我们周围，人们分享零食，在屋顶上晒太阳——总的来说，这是一段美好的时光。
第二天早上，我们启动了15个GPS装置，把它们粘在船上，然后去了内普拉亚——黑岩城的中心，开始我们的实验。一路上，我们把吊坠分发给许多好奇的过路人。我们希望这些吊坠能够帮助创建一个与项目相关的可见社区，在Playa上建立声势和视觉上的存在。
我们安排船只排成一列。在真正的火人节上，我们大声地通过诘问路人来表明我们的存在。我们向与会人员解释了实验的性质，并询问他们是否愿意贡献自己的力量。那些接受挑战的人成为了第一批制图师。在一个小时的过程中，我们分发了所有15个容器，并返回营地，用一碗尘土飞扬的辣椒来庆祝。
卷轴上规定，如果船找到了到达终点的路，或者活动结束了，船应该归还给火人失物招领处。在“燃烧”的尽头尘埃落定之后，三艘船找到了回到失物招领处的路，我们在离开的时候抓住了它们。漫长的一周让我们疲惫不堪，但分析结果让我们兴奋不已。
We回到麻省理工学院媒体实验室，几天后，奇怪的包裹开始到达。在我们离开黑岩沙漠后，又有两艘船只变成了失物招领的燃烧者。失物招领处的工作人员已将这些船只邮寄给我们。在检查了总共五艘船只之后，我们的社交搜索似乎没有成功。我们联系了所有15艘终点站，看看他们是否收到了他们的船只，发现没有一艘船只成功到达终点站。
然而，我们了解到，有些船舰离我们很近。One Terminus是一名黑岩骑警，他说他的船找到了通往骑警总部的路，他收到了一条信息，要他把船取走。然而，当他去取回它时，游骑兵找不到船舰。它最终被找到了，但直到他已经离开了黑石城。另一个终点站说，他的一个营地的伙伴，名叫芒果，返回营地与一艘船为另一个终点站。芒果被指派去找别人，开着一辆改装成巨型蜗牛模样的卡车。尽管有这些侥幸，但在火人节上的合作似乎失败了。火人节的无政府网络就是这样:无政府。如果有一种方法可以有效地在社区中传递信息，我们没有找到它。
但这一切在十月的某一天改变了。“你不会相信的，”来自11号终端(Terminus #11)的一封电子邮件写道，这位表演者的真名是史蒂夫(Steve)，“但上周六晚上，我终于在丹佛减压中心收到了这艘船!所有东西看起来都完好无损，包括卷轴、摄像头和底部的GPS装置。我怎样才能把它还给你，让你把它记在阿特拉斯册里呢?”
的解压事件他指的是在火人节之后，通过召集世界各地的当地燃烧器社区来“庆祝和应对重新进入”，这是融入正常生活的关键部分。在火人节结束时，拥有这艘船(要求匿名)的人也来自丹佛，他认为，虽然他们无法在普拉亚岛找到史蒂夫，但他们可以把船带回家，试图在科罗拉多州找到他。据史蒂夫说，他们在Facebook上联系了他，并在减压活动上见面交流。卷轴明确指出最后一个拥有容器的人应该将其归还失物招领处。但史蒂夫成功链条中的倒数第二个人决定无视规则，带着飞船回到丹佛，决心找到终点站。最后，这艘船不仅四跳就到达了终点站，而且还跨越了州界。当Steve 's Vessel回到马萨诸塞州剑桥市时，所有的吊坠都不见了，但作为回报，它装满了火人节的礼物:贴纸、发带和灰尘。
我们看到了一个崇尚合作努力和异想天开的创造力而不是效率的网络。
当我们前往罗得岛州普罗维登斯的减压活动时，意外之情再次降临。我们随手带来了两艘从失物招领处到减压处的无人认领船只，只是为了向人们展示我们一直在做的工作。瞧，我们正在和一位友好的女士聊天，解释这个项目，这时她的举止很快改变了。“等等，我想我是这个项目的一部分！”我们自己找到了终点站12号！更令人难以置信的是，我们带来的其中一艘船是为她准备的。我们向Terminus#12展示了她的飞船，无意中成为了六人链条中的倒数第二个环节，这条链条将飞船带到了它的终点。我们，研究人员，在一个寒冷的普罗维登斯之夜，意外地在该国的另一边发现了Terminus#12，而不是在沙漠中。
当我们开始这段旅程时，我们希望能够清晰地衡量一个社交网络的效率，就像米尔格拉姆在50多年前所做的那样。我们认为绘制船只的航线就像收集船只并根据链长计算回报率一样简单。但这不是我们在火人节发现的。我们学到了更有价值的东西。
在我们的商业社会中，网络是为了效率和增长而设计的。它们被配置为最佳路由。准时到那里，不要走神，利润就靠它了。互联网的发展也是如此。乐观主义者认为，它是一个分散的个人网络，可以颠覆政府和企业的等级制度。但如今，基于专有算法和广告泛滥的主流网站，已将个人身份商品化，并加强了政治回音室。
在火人节，我们有力地看到了一个打破技术官僚链的社交网络。我们看到了一个崇尚合作努力和异想天开的创造力而不是效率的网络。这些价值观创造了一个独特的环境，意外的乐观和意外发现是常态。我们的实验告诉我们，当人们从受限制的网络中解放出来后，他们会成为什么样的人。我们可以设计社会网络——我们的社区，我们的机构和我们的交流平台——以体现合作和乐观的精神，这肯定了我们的人性。合作不一定是强加于我们的，它可以来自我们的内心。沙漠就是这样被清理的。以及维瑟如何找到回家的路。
齐夫爱普斯坦是麻省理工学院媒体实验室的博士生。弥迦书爱普斯坦他是一名设计师、系统思考者，最近刚从罗德岛设计学院毕业。基督教Almenar他是硅谷网络安全公司Intrinsic的联合创始人兼首席执行官。Manuel Cebrian是麻省理工学院媒体实验室和马克斯·普朗克人类发展研究所人类与机器中心的研究科学家。
我们要感谢我们的合作者，Matt Groh, Niccolo Pescetelli, Nick Obradovich, Esteban Moro和Iyad Rahwan，他们帮助把科学带到Playa。特别是，Nick和Esteban在研究设计和实验方法上做出了重要贡献，Iyad将团队凝聚在一起，提供了智力、战略和后勤支持。我们要感谢火人组织的Stuart Mangrum和Caveat Magister提供的机构资源，以及火人失物招领处的Lauren Carly。非常感谢Sway和Scutoid家族的其他成员，感谢他们在燃烧期间的善良和好客。我们还要感谢bunnie huang、Sarah Newman、Kim Albrect、Daniel Yudkin、Oren Lederman、Dan Novy和Jie Qi宝贵的讨论、想法和反馈。我们还要感谢Bill Powers, Matthew Eva, Mary Cait Milliff和Blakeley Hoffman Payne对本文的深刻编辑。最后，我们要感谢参与这个项目的15个Terminii，以及整个Burning Man社区的支持和热情。
由Micah Epstein拍摄。
参考文献
1.新闻稿。加州大学圣地亚哥分校团队在DARPA碎纸机挑战赛中的努力因蓄意破坏而脱轨。Jacobschool.ucsd.edu。
2.兰德，D.G.，阿贝斯曼，S.，和克里斯塔基斯，N.A.动态社交网络促进人类实验中的合作。美国国家科学院院刊108, 19193 - 19198(2011)。
3.小世界问题。当代心理学260 - 67(1967)。
4.爱泼斯坦,Z。et al。迈向一个新的社会实验室:在火人节通过社区参与搜索的实验研究。arXiv.org abs / 1903.04125(2019)。
