l猫鼬生活在喀拉哈里平原的干旱地带，是地球上最善于合作的哺乳动物之一。食物的缺乏和躲避捕食者的地方很少，这使得它们群居在一起，共同承担觅食和守望的任务。
但是，这些身材矮小的动物也属于哺乳动物中罕见的方式进行合作。猫鼬住在多达50口人的大家族，但只有一个占主导地位的男性和女性会滋生，而他们的幼崽被送到和募集其他人在一组。
剑桥大学动物学家蒂姆·克拉顿-布罗克解释说:“只有六、七分之一的雌性狐獴能够成功繁殖。”他花了24年时间研究喀拉哈里地区狐獴的社会行为。“但那些能产下5到7只幼崽的企鹅一年可以产下3窝幼崽。在幼仔出生的前三周，从属的雌性哺乳并在洞穴中保护幼仔。在接下来的三个月里，这些雌性也会把它们找到的食物的40%送给小企鹅。”
该策略是非常成功的，占主导地位的女猫鼬，月产能达20只幼仔一年，巩固他们小组的规模，使他们能够对持有敌对家族的珍贵领土。“我们最成功的女已饲养81只幼崽生存在她的寿命，”克拉顿 - 布罗克说，指的是他一直在观察的猫鼬。
但这个策略的演变使得在这个世界上，人通常是去帮助自己没有什么意义。在大多数动物，生存和传递自己基因的自私驱动装置很少将有助于提高人的后代，并在某些情况下，如狮子和猴子的一些，他们甚至会杀了年轻的对手。
克拉顿-布罗克说:“很容易理解动物为什么会竞争。“它们为食物而竞争，为领土而竞争，为繁殖而竞争。但很难理解为什么在某些情况下，一些人会花大把时间帮助其他人。”
这一战略毫无意义的世界里，人都出来了自救。
克拉顿-布罗克和他的同事观察和监测了卡拉哈里地区30个不同群体的700多只野生狐獴，在它们的一生中采集了它们的基因和激素样本。他们发现，与其他群居动物(如非洲猎犬和灵长类动物)相比，狐獴与群体中的其他动物表现出异常高的亲缘关系。换句话说，狐獴群体中的几乎所有成员都是兄弟姐妹。由于群体中的狐獴都有相同基因的副本，这意味着它们也有确保母亲后代存活的既得利益。克拉顿-布罗克说:“其他的雌性可以通过帮助抚养兄弟姐妹来确保她们共享的基因能够遗传下去。”“这让合作变得更加强大。”
尽管如此，狐獴的群体生活并不总是和谐的。占统治地位的雌性通过欺凌和驱逐任何试图繁殖的雌性，积极地抑制其他体型较小的雌性的性发育。如果占统治地位的雌性死亡，那么剩下的雌性就会争夺她的位置。它们争强好胜地吃东西，试图长得比它们的姐妹长得高，从而维护自己的统治地位。一旦就位，新繁殖的雌性的骨骼就会拉长，肌肉也会增加。
在其他群居动物中，如黑猩猩和狒狒，群体内的亲属关系要低得多。这意味着高等灵长类动物，包括人类，必须在群体中进行更多的社交活动和结盟。根据克拉顿-布洛克的说法，这个权力的游戏这种风格的政治可能是人类智力和大脑尺寸增长的驱动力之一。
克拉顿-布罗克说:“我们认为，大多数生活在亲属关系水平较低群体中的动物都具有认知能力。”“甚至人类也生活在群体中，平均相关度非常低。这个教训是，如果你生活在一个群体中，不是每个人都与你密切相关，而且可能会在有机会的时候欺骗你，你就需要聪明。”
其他合作的动物进化不同的战略，以帮助确保该组粘在一起。杀鸡取卵猫鼬，狐獴的大表兄弟，创建一个有助于确保小组一起工作，以提高他们的年轻的‘无知之幕’。
每只母熊都需要帮助一窝小崽，以防它有可能是自己的。
一个五年计划跟踪研究了乌干达的12组野生条纹猫鼬，这些猫鼬以20只左右的家庭群体生活。与狐獴不同的是，4到6只雌性狐獴同时繁殖。年轻的雌性通常比年长的雌性晚几天交配，它们会同步怀孕，这样所有的雌性都在完全相同的早晨分娩。然后集体喂养公共垃圾。
英国埃克塞特大学(University of Exeter)的进化生物学家迈克尔·坎特(Michael Cant)从1995年开始研究猫鼬，他说:“如果一只雌性猫鼬在不同的日子生产，其他雌性猫鼬可能会杀死幼崽。”“同时生产是避免杀婴的一种方法。我们认为雌性不知道自己的幼崽是谁，所以它们会照顾所有的幼崽，以防它们是自己的。这是一种自私的行为，会导致(类似于)一个真正的集体农场。”
为了更详细地研究这种行为，坎特和他的团队在怀孕期间给每组中一半的正在繁殖的母猫鼬喂食额外的营养丰富的食物。他们测量了每个后代的生长、荷尔蒙压力、衰老的遗传标记以及后来的行为。
他们发现，当被喂食额外食物的母鼠生下更大的幼鼠时，它们会更加努力地抚养没有额外食物的母鼠的后代，从而消除它们之间的差异。坎特说:“带状猫鼬似乎总是做与我们认为它们应该做的相反的事情。”他原本预计，出生时体型较大的幼犬会受益于它们在生命中的领先优势，狗和其他哺乳动物就是这样。相反，雌性专注于抚养幼崽。“我认为这证实了它们真的不知道自己的后代是谁。每只雌猩猩都会得到报酬来帮助这只小猩猩，以防它有可能是自己的。”
进一步的结果表明，那些母亲在怀孕期间不喂额外的食物可能最终做在以后的生活更好。产后护理似乎矫枉过正，使打火机幼仔最终被较重的成年人，广东话说。“看来关于这导致财富的再分配在这些后代正在对他们的健康长期影响亲子无知之幕”。
广东话认为，研究结果也可能对人类的测试合作的理论意义。“人类是合作育种，我们的后代是由祖父母抚养，兄弟姐妹以及他们的父母，”他说。“还有两个内猫鼬群体和群体之间的冲突很多的。他们是去打仗彼此为数不多的哺乳动物之一。这是很容易得出类比人类的进化，我们自己的人的行为是合作与冲突的一个奇怪的恭维“。
理查德·格雷(Richard Gray)是英国的科学记者
引线图像:tratong / Shutterstock
最初发表于地平线-欧盟研究与创新杂志．
