Y你在公共汽车上醒来，周围环绕着所有剩余的财产。一些乘客在你周围的淡蓝色座位上坍塌，他们的头靠在窗户上。你转身看到父亲抱着儿子。几乎每个人都睡着了。但是一个男人，用盐和胡椒胡子和卡其桶，靠近公共汽车的后面，盯着你。你觉得不安，瞥了一眼，想知道他是否需要帮助你。当你转身时，胡子的男人已经朝着你搬到了你，现在只是几英尺远。你摇摇晃晃，担心你的安全，但随后提醒自己没有什么可担心的。你脱掉了Oculus头盔，发现自己在斯坦福大学的杰里米·巴利森州的虚拟人类互动实验室里找到了现实世界。
硅谷越来越多的人，漫长而危险的公共汽车骑行不是模拟;这是现实。圣克拉拉县 - 家庭到Facebook和谷歌 - 包含国家的第二次最高集中度。这里的飙升成本已经取代了除了最富有的。在全国科技震中的帕洛阿尔托，在过去两年中，无家可归者的数量增加了26％，浓度较高的儿童和家庭。他们转向庇护所，露营者，以及更困难的时间，总线22。
这22辆车从帕洛阿尔托开往圣何塞，距离斯坦福的田园校园只有一英里，在这两个城市之间彻夜穿梭。硅谷的无家可归者在这里寻求安全和庇护的次数如此之多，以至于它被称为“22号酒店”。数十人拖着脚步走过午夜，队伍井然有序，疲惫不堪。从这条路线的一端到另一端，他们需要90分钟的车程，下车，然后马上回到车上。22号线的司机知道该怎么做。离开第一站后，车内的对讲机就会宣布:“不要躺下，不要把脚放在座位上……尊重下一站上车的人，因为他们是去上班的。”让我们有一个美好的安全的旅程;让我们把它做对。谁要是想胡闹，后果你是知道的。”
在帕洛阿尔托的El Camino Real上，2019款特斯拉轿跑停放在经销商处，等待着新百万富翁的抢购。沿着这条路，一排排的房车停了好几天，住着几周或几个月前生活被颠覆的家庭。当我们不再对这些并列的事物感到震惊时，就意味着我们对无家可归者的痛苦视而不见。有时我们根本看不到他们的人性。在一项研究中，神经科学家向人们展示了不同群体的个人图像——商人、运动员、父母——同时用功能磁共振成像扫描他们的大脑。每组大脑中与同理心相关的部分都被激活除了那些无家可归的人。
E同理心是人类最重要的生存技能之一。几千年来，我们不断改变，让联系变得更容易。我们的睾丸素水平下降了，我们的脸变得柔和了，我们变得不那么咄咄逼人了。与其他灵长类动物相比，我们的眼白更大，所以我们可以轻松地追踪彼此的目光，复杂的面部肌肉使我们能够更好地表达情感。我们大脑的发展使我们对彼此的想法和感情有了更精确的理解。
结果，我们发展了巨大的共情能力。我们不仅可以进入朋友和邻居的思想，还可以进入敌人、陌生人、甚至电影或小说中的虚构人物的思想。这帮助我们成为地球上最善良的物种。例如，黑猩猩在痛苦的时候会一起工作，互相安慰，但它们的善意是有限的。他们很少给对方食物，虽然他们可能对自己的团队很友好，但他们在外面是邪恶的。
相比之下，人类是世界冠军合作者，互相帮助远远超过任何其他物种。这成为我们的秘密武器。作为个体，我们没有太多的观点，但在一起，我们是一个宏伟的无与伦比的超级生物，他捕猎羊毛猛犸象，建造了悬浮桥，并接管了这个星球。
2009年的平均同情心低于1979年的75%。
现代社会让善良变得更加困难。2007年，人类跨越了一条显著的界线:城市居民首次超过城市居民。到2050年，三分之二的人类将居住在城市。然而，我们越来越孤立。1911年，大约5%的英国人独自生活;一个世纪后，这个数字是31%。独居在年轻人中增长最快——在美国，现在18至34岁的独居人口是1950年的10倍——而且是在城市中心。超过半数的巴黎和斯德哥尔摩居民独居，在曼哈顿和洛杉矶的部分地区，这一比例超过90%。
随着城市的增长和家庭的减少，我们看到的人口比以往任何时候都多，但认识的人却越来越少。那些让我们有定期接触的仪式——去教堂，参加团队运动，甚至去杂货店购物——已经让位于个人追求，通常是在互联网上进行的。在街角的商店里，两个陌生人可能会闲聊篮球、学校系统或电子游戏，了解彼此的各种细节。在网上，我们看到的关于一个人的第一件事往往是我们最不喜欢的，比如我们鄙视的意识形态。他们在有机会成为人类之前就已经是敌人了。
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如果你想设计一个打破同理心的系统，你几乎不可能比我们所创造的社会做得更好。在某种程度上，还有同理心有坏了。许多科学家认为，随着时间的推移，它正在被侵蚀。在过去的四十年里，心理学家一直在测量同理心。消息并不好。同理心已经逐渐减少，特别是在21世纪。2009年的平均同情心低于1979年的75%。
现代社会是建立在人际关系的基础上的，而我们的房子却摇摇欲坠。在过去的十几年里，我一直在研究同理心是如何起作用的，以及它对我们有什么作用。但如今，作为一名研究同理心的心理学家，就像作为一名研究极地冰的气候学家一样:每年我们都能发现更多关于同理心的价值，而与此同时，我们身边的同理心却在逐渐消退。一定要这样吗?
无家可归的人是同情心最困难的测试之一。承认他们的经历是痛苦的;它引发内疚;它破坏了我们对世界是公正的感觉。这样的环境会打破同理心拔河的平衡，有利于回避。在斯坦福大学，杰里米和我着手研究，我们是否可以使用沉浸式技术，让关心被遗忘的人变得更容易、更自然，甚至是不可避免。
一个几十年前，杰里米实验室的技术只存在于科幻小说中。几年前，它还是一个独特的、昂贵的、有故障的、令人兴奋的想法，几乎没有有用的执行。然后它爆炸了。2014年，Facebook斥资约20亿美元收购了Oculus VR。与此同时，一大批价格低廉的便携设备(从10美元到300美元不等)让普通人也能接触到虚拟现实。根据杰里米的说法，这并不是媒体版图的增量变化。他写道:“从心理上讲，虚拟现实比任何发明的媒介都要强大得多。”它的秘诀就是杰里米所说的“心理存在”。书籍和电影将我们带入它们的故事中，但读者和观众仍然意识到他们是在阅读和观看。虚拟现实将人们完全包围，以至于他们完全忘记了它是媒体。 When people are immersed in VR, their hearts race as they fly over a city, they jump to avoid falling debris or enemy fire. They confuse virtual experiences for real ones, which makes sense, because those experiences are quite real to them.
虚拟现实增强了幻想，几乎肯定会定义游戏和色情的未来。但心理存在也能让我们尝试真正的的经历。根据杰里米的说法，这才是这项技术真正的力量所在。四分卫用它来更好地形象化场地，医学院学生用它来练习复杂的程序。在这两种情况下，VR都能促进快速、深入的学习。VR还可以让人们在老人或其他种族的人身上看到自己，或通过色盲的眼睛看到自己。杰里米和他的同事们发现，这些经历减少了刻板印象和歧视。
这些发现让艺术家Chris Milk将虚拟现实称为“终极同理心机器”。2014年，Milk诞生了云在锡德拉湾这部虚拟现实电影讲述了一个12岁女孩在约旦扎塔里难民营的故事，当时那里住着大约8.4万名叙利亚难民。观众们“遇见”Sidra，与她和她的家人共度时光，一路探索营地。米尔克最近带着这部电影和观看它所必需的Oculus头戴式设备去了瑞士达沃斯世界经济论坛。
“这些人，”他想道，“本来可能不会坐在难民营的帐篷里……但在瑞士的一个下午，他们发现自己都在那里。”根据米尔克的说法，“在那里”很重要。他在最近的一次谈话中描述了原因:“你不是通过电视屏幕观看，而是和她坐在一起。当你往下看时，你正坐在她坐过的地方。正因为如此，你能更深层次地感受到她的人性。你在更深的层面上同情她。”
这个想法简单又强大。是的，技术可以让我们更加努力地看到彼此。但是用不同的方式，它可以做到这一点。
我们可以进入他人的思想。这有助于我们成为地球上最善的物种。
米尔克的视频是一个有力的故事，但很少有实验检验沉浸式技术是否有效实际上建立同理心，有理由怀疑。想象一下，告诉别人他们有机会在一个难民的世界里呆上一个小时。谁会同意，谁会避免?很有可能，不想同理心的人根本就不想进入“同理心机器”。虚拟现实可能会让本来就很有爱心的人变得更有爱心。问题是它能否做得更好。
大约三年前，我和杰里米以及我们的学生费尔南达·埃雷拉(Fernanda Herrera)和艾丽卡·韦兹(Erika Weisz)决定找出答案。我们设计了一种虚拟现实体验，帮助湾区的居民以新的视角看待他们无家可归的邻居。借助Oculus Rift，观众们探索了讲述一个人沦落到无家可归的故事。一个观众首先在他的公寓中“醒来”，面临着被驱逐，并被要求清点家具，他可以出售以维持生计。失败了，观众发现自己住在他的车里。一名警察逮捕了他，并扣押了他的车，观众最终在酒店22。在最后一个场景中，他还可以了解其他乘客的情况。如果他“点击”旁边的父子，旁白就会解释说，“这是一位父亲，雷，和他的儿子，伊森。伊森的母亲患有慢性疾病，最近去世了。除了医院的账单，雷负债累累。 They’re on a family shelter waiting list. So until free spaces become available, they sleep on the bus at night.”
杰里米和我相信，人们在一个无家可归的人的虚拟生活中散步后，会产生共鸣。但是虚拟现实技术更多的同情比传统方法如何？为了测试这一点，我们分配了一些人来完成我们的VR运动，以及其他人阅读同样的故事，蓄水，酒店22 - 同时想象主角会想象的。这种观点锻炼成功地在几十研究中成功加剧了同理心，这意味着在我们的中，VR有真正的竞争。当我们开始这个项目时，我打赌杰里米那个VR不会让人感受到比低技术替代品更有同理化。
我错了。起初，这两种练习都增加了人们对无家可归者的同情，甚至他们愿意捐钱给当地的收容所。但当我们更努力地测试他们的关心时，差异就出现了。我们向与会者介绍了A提案，这是一项将扩大旧金山湾区经济适用房倡议并略微增加税收的投票措施。参与我们实验的人都表示支持这项措施，但当我们给他们机会签署一份支持这项措施的请愿书时，那些完成了虚拟现实的人更有可能同意。这项技术还创造了更持久的同理心。在参与我们的研究一个月后，接受了虚拟现实的参与者仍然支持支持无家可归者的投票倡议，并且比其他参与者更不可能非人化他们。
杰里米和我都不认为虚拟现实是完美的同理心机器。有些经验是无法模仿的。我们可以让人在22号酒店呆几分钟，但我们不能让他们感受到长期饥饿的折磨。尽管如此，我们还是乐观地认为虚拟现实能够提高人们的好奇心，促使他们更多地了解那些他们原本会忽视的人。杰里米和他的团队已经在旧金山湾区的商场和博物馆安装了我们的Hotel 22体验，那里有成千上万的人尝试过。在《杀死一只知更鸟》阿提克斯·芬奇建议斯考特:“除非你站在一个人的角度考虑问题，除非你爬进他的皮肤里，穿上他的衣服到处走，否则你永远不会真正了解一个人。”随着虚拟现实变得越来越普遍，数百万人将有机会这样做。
贾米尔扎基是斯坦福大学心理学副教授，也是斯坦福社会神经科学实验室的负责人。他是即将出版的新书《善良的战争．
从书中《仁慈之战:在支离破碎的世界中建立同理心》(The War for Kindness: Building Empathy in a Fractured World)由Jamil Zaki。版权所有©2019由Jamil Zaki。由皇冠出版，这是一个随机房子的印记，这是企鹅Quant House LLC的一个部门。版权所有。
主要图片来源:AndyPositive;Chanyanuch Wannasinlapin / Shutterstock
