T宗教的发明是人类历史上的一次大爆炸。神和灵魂帮助解释了无法解释的事情，宗教信仰给了那些挣扎着生存的人们意义和目的。但如果我们对宗教的所有认识都是错的呢?如果对超自然的信仰只是粉饰真正重要的东西——精心设计的仪式，培养群体凝聚力，创造人们愿意为之牺牲的个人纽带。
人类学家哈维·怀特豪斯(Harvey Whitehouse)认为，太多关于宗教的讨论是基于松散的猜测和过于简单的解释。怀特豪斯是牛津大学认知与进化人类学研究所的负责人。多年来，他一直在与世界各地的学者合作，建立一个庞大的数据体系，为宗教研究奠定科学基础。怀特豪斯利用一系列学科——考古学、人种学、历史学、进化心理学、认知科学——来构建宗教实践的轮廓。
怀特豪斯对宗教的迷恋可以追溯到上世纪80年代他对巴布亚新几内亚传统信仰的开创性研究。他发展了一种宗教理论，基于仪式的力量，创造社会联系和群体认同。他发现那些困难的仪式，比如创伤性的入会仪式，往往是令人难忘的，而且能将个人的身份与群体融合在一起。多年来，白宫的宗教狂热理论引发了相当大的争论，并引发了几次国际会议。
怀特豪斯仍然是一个繁忙的人，负责各种研究项目。在伦敦到南美洲和香港之间的简要解放期间，我赶上了他。他刚刚从巴西回来，在那里他遇到了两个研究小组，研究了足球疯狂的国家在足球们互相联系的情况下。在我们的采访中，我们在广泛的主题范围内：困难，通常痛苦的仪式的社会效用;大型社会“上帝”的心理力量;为什么难以定义宗教的难以解决。
我们可以追溯到人类历史上的宗教有多远？
好吧，我们需要弄清楚的一件事是我们所说的“宗教”是什么意思。人们用这个词来概括许多不同的事物——相信上帝，相信灵魂和来世，相信魔法咒语，仪式，意识状态的改变。有些东西在古代，尤其是史前，是很难看到的。
那你在找什么？
考古学家花了很多时间寻找仪式活动的证据。相信来世的一些最有力的证据来自墓葬中发现的吊坠和串珠项链等物品。一些非洲遗址的历史可以追溯到25万年前。
你怎么知道这些埋葬网站与来世有关的事情？
当人们留下严重的商品时，有一个强烈的建议，他们想象这不是他们休息的人的结束。我认为一些旧石器时代的洞穴绘画也暗示。那些洞穴中的大量材料表明，正在经历改变的意识状态。这些环境具有非常出色的声学，您可以想象如何操纵照明以增强对人们的影响。
你在基于这种古老的考古证据的基础上了解宗教的起源？
当我们可以看到频繁进行某些种类的仪式，我们认为这是可以估算为基础的动物遗骸，例如，如何灯红酒绿的事件常发生。一些仪式参与大屠杀和危险的动物。它估计，肉从野生牛可以养活1000万人。我们可以从墓葬学习，特别是在墓葬与创始事件或关闭相关的房屋。然后，我们可以估算特定仪式的频率。仪式的频率将是成反比的觉醒它诱导的水平。这些诱导剂包括感觉壮观，歌唱，舞蹈，音乐，意识状态改变，而痛苦或创伤性程序。我们发现高频礼节宗教会比那些缺乏传统仪式更加等级森严。
很多足球粉丝们抱着他们的团队和所有标志神圣。
对宗教起源的一种常见解释是，神和超自然生物可以解释一些毫无意义的事情，无论是雷声的爆炸还是孩子的死亡。这是宗教信仰的根源吗?
我想人们确实试图通过引用超自然的解释来填补他们知识的空白。但许多其他情况都有超自然的解释。也许最常见的一种想法是，当我们在做一件有很高失败风险的事情时，有一种仪式可以帮助我们。很多人穿着幸运裤或幸运衬衫去看足球比赛。当出现像罚点球这样的高风险情况时，你会让球员们做各种各样的仪式。
所以足球比赛中的仪式活动和宗教仪式没有什么不同?
不。事实上，我觉得奇怪的是，人们甚至愿意认为他们是不同的。心理上，他们非常相似。
但大概是宗教与超越有关，与现实的另一个维度有关。
确实，宗教有某种神圣性，人们不会把它与支持足球队联系在一起。但坦白说，很多球迷都把他们的球队和球队的所有标志视为神圣不可侵犯的。我们倾向于从最熟悉的宗教中选取一些片段，将它们视为古代和泛人类的象征。但这些古老而泛人类的东西实际上无处不在，并不是世界宗教的一部分。
再说一次，这取决于我们所说的“宗教”是什么意思。我认为回答这个问题的最好方法是试着找出哪种认知能力先出现。我们知道工具的使用可以追溯到历史的深处。能人他是一个早期使用工具的物种，所以他很有可能有造物者的概念。语言在宗教的某些方面显然扮演着重要的角色，比如教义体系的发展。但我不确定对于我们所认为的宗教的基础信仰来说这是必要的。
所有的宗教似乎都有创世故事。难道你不需要语言来表达这种神话般的想象吗?
当你看到很多文化传统的神话，他们似乎有一种梦幻般的感觉的。通常，他们实际上是由梦想启发。梦似乎是哺乳动物大脑的一个普遍的特点，因此，尽管这是真的，共享的梦想取决于语言，有梦想并不需要语言。我猜神秘的想象将不依赖于具有语言。
从心理学角度来说，为什么上帝是一个如此强大的想法?
它可能是文化演进的产物，以及转向更大，更复杂的社会。当你使用奇异的“上帝”时，你在谈论某种高上帝，这可能意味着一个上帝，这是无所不知的，在我们表现得当行为时惩罚我们的道德。这是一个相对近期的文化创新，可能是生活在非常大的社会中的适应性。
在人类历史上的某个时刻，许多社会从万物有灵论的宗教形式转变为更接近今天宗教的制度化体系。你如何解释这种转变?
真正关键的转变发生在从觅食、狩猎和采集生活方式逐渐转变为定居农业的过程中，即驯养动物和种植作物。发生的是团队规模和结构的重大变化。我认为宗教确实是这一变化的核心特征。我们在考古记录中看到，集体仪式的频率越来越高。这在心理上改变了一切，导致了更多的教义性宗教体系，当我们审视当今世界的宗教时，这些体系更容易被认识。
为什么这种转变发生在农业社会?
大型定居社区所需的合作与基于人与人之间面对面联系的小团体所需的合作不同。当你面对与其他群体或危险动物的高风险接触时，你想要的是一个小群体中的人们如此紧密地结合在一起，他们真的团结在一起。似乎最适合这样做的仪式是情感上强烈的，但并不经常进行。但是，当群体太大，你无法亲自了解每个人时，你需要通过群体类别将人们联系在一起，比如种族群体或宗教组织。在更大的宗教中，频繁的仪式会让你忽视你的个人自我。
我想，穆斯林每天祈祷五次，就是社会联系的一个例子。
或者在基督教中，定期去教堂参加服务。所有真正的大规模宗教都有仪式，人们每天每天表演或至少一次。我们认为这是简单地识别一个组并与组融合之间的关键差异之一。当你与一个团体融合时，一个人的社会身份也真的进入个人身份。身份融合有许多行为结果。也许最重要的是，融合的人表现出对他们的团体牺牲自己的重要意愿。
宗教是关于信仰和经验的。我们不能把两者分开。
那另一种仪式呢，你有非常强烈的体验?
很多小团体通过痛苦或可怕的入会仪式结合在一起，特别是在面对高水平的威胁来自人民的组外群体。你需要坚定地站在共同抵御。当我在新几内亚的工作，很多小部落集团不得不启动仪式的男孩和年轻男子。他们成为紧密地结合能够对附近的村庄进行突袭的军事单位。我们看到了现代军队的同样的事情。精英部队有烦躁不安的培训计划和该组捆绑在一起非正式的启动仪式。
这些初期的世俗例子将是大学兄弟会的危害仪式。
对。我们正在开展一项调查，以了解兄弟会和女生联谊会中欺负仪式的强度是否与群体融合相关。我们也一直在研究军事组织和球迷。我们发现，遭受更多痛苦的球迷也更加团结。一起经历不愉快的经历实际上是一种比简单地享受美好时光更强大的粘合剂。
一支训练有素的军队难道不应该打破士兵的个性，让他致力于帮助他的同志吗?
我想那是对的。痛苦或糟糕的经历会被更好地记住，并成为我们认识自己的一部分，是什么造就了我、我和你。分享这些强大的经历打破了自我和他人之间的界限，创造了我们称之为融合的心理状态。与一个群体融合的有趣关联之一是愿意为它战斗和牺牲。所以那些愿意为团体做出巨大牺牲的人通常都与团体融合在一起。
什么风把你吹到巴布亚新几内亚来了?
我没有打算学习宗教。我在那里去学习经济人类学，但这些人有其他想法。他们都是宗教运动的成员，称为Kivung，这有很多信仰和实践，旨在让祖先从死者回来。这就是人们真正想要我理解的原因。
你能描述一些这些仪式来带回死者吗？
这个运动有两个方面，这也是我后来研究的主要动力。有一个大的传统，联合了数百个村庄和成千上万的追随者在相当广泛的地区。它涉及到非常频繁的仪式，大多数都集中在特别建造的寺庙里为祖先摆放祭品。规模非常大，等级森严，组织良好。但也有一小群人偶尔分开，举行更强烈的情感仪式，似乎有非常强大的凝聚力，尽管他们从未成功地让祖先起死回生。
这些小群体中激烈的仪式是什么?
在我住的村子里，他们举行特殊的仪式，他们丢弃衣服，赤身裸体地到处走，这产生了相当大的情感影响，尤其是对那些把身体暴露在男人掠夺性目光下的女人。他们摧毁了所有的动物，举行了盛大的宴会，举行了集体婚礼，举行了许多旨在预示祖先回归的仪式。他们在非常困难的条件下守夜，人们被禁止离开，被迫忍受不愉快的条件。
他们有没有解释过为什么他们认为这些仪式会让他们的祖先复活?
他们有一个复杂的教义体系来解释世界的历史以及他们的群体和白人之间的关系。就像在任何宗教中一样，我不确定每个人都接受教义的每一个细节。这种信仰体系最令人信服的一点是，通过与入侵的殖民列强的兄弟情谊，他们将从剥削的历史中解脱出来。
他们谈到了一个时期，欧洲的商人和技术专家会出现在丛林中，神奇地在一夜之间创造出巨大的高层建筑和城市，因此他们将拥有西方的生活方式。但这些欧洲人实际上是这个群体的祖先，他们刚从死亡中复活，但外表白皙，头发像欧洲人。
所以他们认为把祖先带回来就能过上富裕的生活?
我认为这不仅仅是一种纯粹的物质财富。在森林里，可怕的疮痛、热带溃疡、疟疾以及各种疾病和伤害——包括挚爱的人过早死亡——是日常生活中常见的一部分。他们真的梦想着有一天所有的痛苦都将被消除。
你建议你不必减少对信仰系统的宗教经验。这是扫荡你的体验，并将你绑定给其他人。
这是关于信仰和经验的。我认为我们可以把两者分开。想象一下，有一个天生倾向于相信某些事物的大脑比相信其他事物的大脑更容易相信某些事物，然后经过几代人的发展，文化系统的发展方式基本上与这些倾向有关。关键是我们的经验是通过我们的内隐信念而变得有意义的，而这两者基本上是协同工作的。
我好奇，你是宗教吗？
我和其他人一样有丰富的宗教直觉。我个人并不相信超自然现象，而且由于我不是一个有组织的宗教的成员，我想你会说我不信教。但就像我之前说的，这取决于你认为什么是宗教。我认为在某种程度上，我们都是宗教信徒，甚至是无神论者。人们可以训练自己消除宗教直觉，但我不认为他们可以根除宗教直觉。
你说的是哪种直觉?
直觉告诉我们，人死后，在某种程度上他们还活着。我认为无论我们是否宣称自己是宗教信徒，我们都有这种直觉。以及当你在做你应该感到内疚的事情时被人监视的感觉。当你看到自然环境中令人惊叹的特征——河流、海洋生物、森林中的树木——你很难不相信是造物主把它们放在那里的。我们的大脑已经准备好让一个设计师来负责这种极其复杂的设计。我认为我们有一种直觉，认为周围有超自然的力量，他们创造了世界，我们死后还会继续存在。问题是，我们是否接受了一种文化传统，这种文化传统建立在这些思想之上，并将它们转变成更正式、更合乎教义的东西。我自己没有，但我认为世界上很多人没有太多的选择。如果我在世界的不同地方长大——比如在巴布亚新几内亚，我曾在那里做过田野调查——我敢肯定我会是一个虔诚的教徒。有趣的是，在一些通常富裕、安全、有保障的国家，有组织的宗教正在衰落。 As life gets easier, you could say people get more selfish and less attached to group values.
但是，如果宗教的核心推动力是帮助我们找到生活的意义和目的，那么这难道不应该也适用于富裕社会吗?
没错，但问题是我们如何去寻找世界的意义。我个人不同意宗教的主要解释是我们在寻找意义。我认为我们需要看看参与一种特定的文化传统——宗教的或其他的——对个人和社区有什么影响。宗教有很多不同的组成部分。但如果我们只考虑那些普遍存在的东西，那些似乎是我们进化心理学的一部分的东西，我不认为天生的好奇心和想要把生命的意义困惑在一起的欲望可以解释宗教。
所以，总之，介绍了宗教吗？
嗯，这不是我们可以提供整体解释的单片实体。如果我们定义我们真正感兴趣的超自然代理人，仪式，后世信仰，创作故事 - 那么我们会发现它们是由相当不同的机制导致和具有不同的进化历史。似乎无法成为“宗教”的魔法子弹解释，好像它是一件单一的东西。
史蒂夫·保尔森(Steve Paulson)是威斯康星州公共广播电台全国联合节目《尽我们所知》的执行制片人。他写了原子和伊甸园：关于宗教与科学的对话。你可以订阅TTBOOK的播客在这里．
这篇文章的更长的版本最初发表在2014年9月的《大爆炸》杂志上。
