T他说，每年都有数量惊人的废弃塑料流入海洋，这些塑料往往集中在称为漩涡的环状漩涡中，但大部分塑料很难被发现，这不是因为它们的数量不多，而是因为它们通常以指甲大小的微塑料的形式存在。海洋教育协会（Sea）的研究人员埃里克·泽特勒（Erik Zettler）谈到北大西洋环流时说：“在你把网拖过水面之前，它看起来就像是原始的海洋。”。“那就是你找到塑料的时候。”
海洋中存在如此多的塑料碎片对海洋生物构成了可怕的威胁，不幸的是，它们吞下了一小部分塑料碎片，或者被网或塑料袋缠住。但最近的研究也揭示了一些令人惊讶的方式，一些足智多谋的海洋生物利用它为自己的利益。对于某些物种来说，最微小的塑料碎片可以提供穿越公海的交通工具，或者提供晚餐，甚至有助于繁殖。即使科学证明了塑料垃圾对自然界的危害有多大，它也证明了至少对少数物种来说，垃圾是多么的有用。
2009年夏天，Miriam Goldstein在海上千里，在北太平洋最偏远的一部分捕捞塑料，当时她注意到她的网上的东西不寻常。海洋生物学家和来自Scripts海洋学机构的研究人员拖曳了北太平洋景观。许多浮动碎片的微小的碎片和她的团队拖累了奇怪的货物。在塑料表面上是一个叫做海溜冰者的非凡昆虫的小橙色蛋。
远海溜冰者，Halobates sericeus是世界上五种植物之一Halobates它一生都生活在海洋表面。当它们被海浪淹没时，它们依靠一种天然的救生衣在海浪中行走和跳跃。困在层层体毛地毯之间的小空气袋拯救了它们，并将它们浮回水面。
同样令人印象深刻的是它们即兴繁殖的天赋。海洋溜冰者需要一个坚硬的表面来产卵。对于能接触到海岸线岩石的沿海昆虫来说，这不是问题。但在广阔的海洋中，固体表面很难找到。近几十年来，这些昆虫越来越多地利用漂浮的塑料垃圾，将其作为公海的卵库。2002年，海洋学家郑兰娜(Lanna Cheng)从海里捞起了一个一加仑的废弃塑料瓶，上面有7万枚滑冰选手的蛋，每层有15枚蛋深。她估计大约有7000名女性滑冰运动员使用过同一个水罐。
“他们渴望得到任何东西，”戈尔茨坦在谈到滑冰运动员时说。她的研究成果发表在生物信件2012年的一项研究表明，随着北太平洋的塑料垃圾越来越多，海滑蛋的密度也随之显著增加。她的发现与人们对垃圾及其对自然界的许多有害影响的常识性假设相反。戈尔茨坦说:“这令人惊讶，因为塑料中含有这么多毒素，你会认为它可能会产生强烈的负面影响。”
对某些物种来说，最微小的塑料碎片就可以为它们提供穿越公海的交通工具，或获取食物，甚至帮助它们繁殖。
没有人确切知道有多少塑料漂浮在世界各地。2010年，一支前往百慕大以东北大西洋环流的海洋考察队发现了有记录以来最高的海洋塑料浓度：2600万件/平方公里。戈尔茨坦在太平洋的航行表明，那里的塑料浓度在过去40年中增长了100倍。
科学家们知道的是，塑料已经融入了海洋生物。SEA研究教授卡拉·拉文德·劳说:“任何大于一英寸左右的塑料碎片上都可能有一只螃蟹或藤壶。”这些碎片吸引了各种各样的海洋生物群体，如海绵动物、苔藓动物、管虫和软体动物，它们可以指望在上面或周围找到食物。在这片营养丰富的沙漠里，这片广阔的海洋让每一块塑料块都成了热闹的午餐地点。
SEA的研究人员在一次大西洋航行中发现了一个5加仑的桶，桶上覆盖着藻类和其他生物，但也有十几条触发鱼。这个桶已经变成了一个人工漂浮的礁石，为各种各样的生物提供了一个非常需要的固体表面和获取营养物质的途径。
漂浮的残骸也使海洋生物更容易宣称新的领土。英国南极调查局的大卫·k·a·巴恩斯写道自然界在2002年，“人类垃圾使生物的漂流机会增加了一倍多。”塑料垃圾携带着软体动物、海绵、蠕虫和许多其他物种来到新的家园，在那里它们可能会威胁到本地的种群。
在海洋塑料上漂流的乘客名单还包括整个微生物群落——细菌或病毒等微生物。泽特勒和他的研究伙伴——伍兹霍尔海洋研究所的特雷西·明瑟和海洋生物实验室的琳达·阿马拉尔-泽特勒——说，生活在漂浮塑料上的微生物群落构成了一种新的海洋生态系统。去年夏天在网上发表的一篇论文环境科学与技术他们给它取名为塑料球。
他们最有趣的发现之一与微生物对它们所殖民的微塑料的作用有关。研究人员在塑料中发现了奇怪的微观变形。这些裂缝不是通常由风化作用造成的裂缝，而是看似由微生物挖空的坑域。用生物学家艾米莉亚·德福斯(Emelia DeForce)的话来说，微生物似乎像热煤一样钻进了塑料。德福斯负责监督研究人员对塑料收获的检查。
Zettler认为，微生物可能会被吸引到水中的固体表面，因为营养物质集中在那里。其他海洋学家表示，值得考虑的是，这些生物是否以塑料为食。“这么想并不过分，”华盛顿大学(University of Washington)的研究科学家米里亚姆·多伊尔(Miriam Doyle)说。她指出，有报道称，在墨西哥湾灾难性的“深水地平线”(Deepwater Horizon)石油泄漏事件中，以石油为食的细菌正在滋生。她推测，微生物可能正在挖掘微塑料以寻找营养物质。“在所有的生物群中，我们对这些微生物的了解最少。”
无论是获得食物、前往新家的旅程，还是孵化下一代的地方，海洋生物和塑料垃圾的结合使任何公海塑料清理计划都变得复杂。漂浮的塑料充斥着生物，从海洋中采集塑料可能意味着带走一些海洋生物。但这并没有阻止善意的创新者提出清理塑料海洋的方法。最著名的例子之一是荷兰工程专业学生博扬·斯莱特(Boyan Slat)提出的方案，该方案要求建立一个庞大的筛选栅栏系统，跨越海洋环流，捕获漂浮的塑料。的视频他的2012年TEDx演示文稿该计划的概述在网上引起了轰动。
戈尔茨坦说:“我收到了数百封关于净化海洋的电子邮件。问她有多少人有希望，她回答说:“为了广阔的海洋?”没有。”就目前而言，戈尔茨坦提出了她自己对遏制塑料泛滥的温和建议:“最好的办法就是从一开始就停止把塑料扔进海洋。”
最令人震惊的可能是微塑料废物如何彻底地潜入海洋生物。虽然在我们的塑料垃圾上生活、喂养和繁殖的生物可能正在利用这一新发现的资源，但单个物种和海洋生态系统的实际成本仍有待确定。
安德鲁·桑特拉为他写过信纽约时报书评，GQ，Slate，和许多其他出版物。
