一世这是美国住房和城市发展部有史以来进行的最雄心勃勃的社会实验。最令人惊讶的是。
1994年，HUD将巴尔的摩、波士顿、芝加哥、洛杉矶和纽约的4600个贫困家庭（大部分为非裔美国人）随机分为三组。一组人收到了住房券，目的是帮助他们搬到低贫困社区。另一组收到的代金券没有地域限制。最后一个对照组根本没有收到代金券。
这项被称为“转向机遇”的研究旨在回答一个几十年来让社会科学家和决策者产生分歧的问题：让人们摆脱福利和其他形式的社会援助是否取决于改变他们的社会环境？
十多年之后，研究人员发现很多事情没有改变。许多人提供住房优惠券没有移动。那些搬到更好的社区的人没有改变他们的饮食或每日生活方式。他们的孩子们没有改善阅读或数学分数。并且搬家没有让人们更多或多或少经济上自给自足，这项研究旨在回答。
但随着实验的进行，研究人员开始遇到让他们吃惊的轶事证据。从贫困社区搬出来的人更健康。当他们回去测量领取代金券的人和未领取代金券的人之间的差异时，结果是显著的：领取代金券搬到低贫困社区的人肥胖和2型糖尿病的发病率显著降低。
坦普尔大学（Temple University）的儿科医生兼公共卫生专家罗伯特·惠特克（Robert Whitaker）与人合著了一份关于HUD研究的报告新英格兰医学杂志惠特克说，在2011年，糖尿病和肥胖的差异的原因是凭证和迁移到一个令人痛苦的社区。““令人惊叹的是，肥胖和糖尿病差异的原因是举动。”
这怎么可能？糖尿病和肥胖的种族差异美国的拉美裔和黑人肥胖的可能性比白人高出45%，2型糖尿病的发病率几乎是白人的两倍，长期以来，人们一直将其归咎于饮食、医疗保健，甚至美国最贫困社区缺乏好的杂货店。长期以来，人们一直怀疑基因也起了作用。
但是住房和城市发展部的研究以及随后的研究表明，除了种族、个人行为或基因之外，还有一些因素正在影响住在贫困社区的人的健康:压力。
感知歧视有助于少数民族的心理健康较差。
当学习参与者被转移到低贫困社区时，他们报告感到更安全，更沮丧，换句话说较少，换句话说较小。“不知何故，我们的社会环境正在受到人们的皮肤并导致身体级联发生的事情，”密歇根大学童年差异研究实验室主任Rebecca Hasson说。“少数民族接触到更多的压力源。与他们升高的糖尿病风险有关吗？“
要了解压力如何影响健康，重要的是要知道一个激素，皮质醇，发挥局势。在紧急情况下，皮质醇向身体的系统提供了颠簸，这些系统将其与能量充满活力。“广义反应将能源基质释放到肌肉，所以你可以打击或逃跑，”哈桑州说。“通常，这是响应物理压力源，就像追逐你的熊一样。”在逃避熊的努力中，身体燃烧了皮质醇帮助释放的血糖，疲惫不堪，摇摇欲坠但安全。（如果你当然设法逃脱。）
如果皮质醇被保留为熊攻击，我们就没有问题。但你不需要熊释放皮质醇。仅对压力的感知足以引发洪水的激素。
例如，研究人员在实验室里提高皮质醇水平的最喜欢的方法是特里尔社会压力测试(Trier Social Stress Test)，这是一个10分钟的练习，结合了公开演讲和心算，在一群面无表情的评委面前进行。自1993年德国研究人员引入该测试以来，已证明该测试能够在数千名测试对象身上产生熊攻击水平的皮质醇反应。
与学校迟到的方式，无法让您的汽车付款，担心您的下一餐将来自哪里，或者由于您的肤色而感到不公正仔细审查，而不是立即的身体威胁。但是大脑仍然通过向肾上腺发出释放皮质醇来响应。“那些能源基板仍然在高循环中，所以你可以逃跑，”哈森说。“但如果你没有，或者不能逃跑，你总是在这个高度警报的情况下，无论你是否意识到这一点。”
神经学家Robert Sapolsky在他1994年的书中提到了这个现象为什么斑马不会溃疡。短暂的答案？斑马不要担心被狮子追逐，直到他们积极被狮子追逐。据我们所知，只有人类担心剩下的时间，保持其压力水平高，炎症和疾病。
随着时间的推移，损害可能会非常严重。洛克菲勒大学神经学家布鲁斯·麦克尤恩（Bruce McEwen）说：“帮助我们适应和应对危险情况的系统在被滥用或失调时也会给我们带来问题。”他创造了“非稳态负荷”一词来描述慢性压力对我们的身体和大脑造成的损失。
随着研究表明，贫困社区和歧视有身体影响，让我们移动消息短暂。
持续暴露于皮质醇可能会重新连接大脑，例如，收缩前额叶皮层，增大杏仁核，杏仁核是大脑中核桃大小的节点，负责调节恐惧和快乐等情绪。随着时间的推移，皮质醇会增加患抑郁症和精神疾病的风险。
并且皮质醇的生理效果可以解释压力和代谢疾病之间的强大联系，如2型糖尿病，肥胖症和心脏病。在小鼠中，压力安培渴望能量密集的食物;在人们，舒适或压力饮食是一种熟悉的现象。
持续高升高的皮质醇水平与重量增长，增加的腹部脂肪和代谢综合征的其他方面密切相关，这是包括肥胖和糖尿病前糖尿病的东西的集合。“即使你没有进食，皮质醇和2型糖尿病风险和皮质醇和肥胖症之间存在直接联系，”哈森说。
生理学的原因。当它响应应力释放时，皮质醇向身体发出信号以将能量产生转移到过载中。它是用于器官和身体各种组织的信号，以加速葡萄糖的产生，通过分解碳水化合物和蛋白质来燃料肌肉的糖。作为其在释放能量的作用的一部分，慢性接触皮质醇也会增加高糖，高脂肪食品的渴望，并增加身体对胰岛素的抵抗力，激素，称为身体细胞吸收糖的激素。
反过来，胰岛素抵抗在2型糖尿病中起着关键作用：被迫生产越来越多的胰岛素以进行补偿，制造胰岛素的细胞最终会磨损和死亡。在早期阶段，增加胰岛素敏感性的药物以及饮食和运动可以恢复2型糖尿病患者的某些细胞功能；后来，2型糖尿病患者需要注射胰岛素来控制高血糖。
如果我们知道慢性压力会让人们生病，那是Blacks和西班牙裔比白人都感到恶劣，因为他们更加紧张？因为他们更有可能是穷人，但是更有可能暴露的黑人和西班牙裔贫困的慢性压力- 与皮质醇，所有的负面影响。
“低收入环境 - 低于20,000美元的家庭 - 这并不一定是感知，这是一个高压力因素，”哈森说。最近的一个慈善信托基金会研究发现，66％的非洲裔美国人在1985年至2000年期间出生在至少20％的人贫困人口的社区之间。在同一时间跨度出生的白人孩子的数字为6％。
贫穷起着一个角色，但也有充足的证据表明种族主义和对社会阶梯底部的看法可能会陷入困境。在2009年的分析中，心理学家发现，感知歧视的程度增加，少数民族少数民族的精神和身体健康造成较差的群体和身体健康。“歧视的感知与加强生理压力反应...... [和]与更负面的心理健康有关，”作者结束了。
研究还表明，较高的社会经济地位降低了所有族群的糖尿病的风险。居住在贫困线或附近的非裔美国人和白人的糖尿病率高于富裕的同龄人。
“人们被告知，如果他们只是锻炼身体，吃得更好，如果他们只是通过他们的举止拉起自己，他们会感觉更好。”
遗传学在一些族裔群体中糖尿病率较高的作用长期以来正在调查。在推出人类基因组项目的25年中，科学家们已经确定了与2型糖尿病相关的数十种基因。但大多数都是广泛分布的，而不是集中于一组或另一组，并且占风险风险差异的小部分。
如果糖尿病风险的差异是完全遗传的，研究人员将期望非洲的利率要高得多。But that’s not the case: Black Africans have lower rates of cardiovascular disease, Type 2 diabetes, and depression than their distant cousins in the U.S. And Hasson says Type 2 diabetes among blacks and Hispanics drops just as fast as among whites in response to changes in exercise or diet—powerful evidence that there’s no inherent physiological difference at play.
更加出色的流行病学证据表明，第一代移民是否是黑人，西班牙裔或亚洲人，比他们的美国出生的后代更健康和生活。
这是在宏观层面上转向机会硬币的另一面：对于少数民族来说，美国是一个糟糕的邻居。麦克尤恩说：“非裔美国人确实感受到歧视，而且歧视已经渗透到他们的皮肤下。”。“土生土长的非洲裔美国人的反应与非洲裔或加勒比海裔黑人不同。他们没有受到太多的影响，也许他们没有以同样的方式感受到歧视。”
伯明翰阿拉巴马大学遗传和阿拉巴马大学教授的专家何塞R.Fernandez表示，统治基因作为贡献因素有太早。他花了十年，为肥胖和糖尿病种族差异有助于种族差异的一半。
他也认为压力和歧视在一定程度上增加了非裔美国人和拉美裔人面临的风险。他说：“如果说像糖尿病这样的复杂疾病没有环境原因，而环境的很大一部分是我们所面临的社会环境，那将是一种幼稚的观点。”。“但我不认为它建立了完全的因果关系。社会和环境变量可能与遗传背景相互作用。”
马萨诸塞州综合医院的糖尿病单位主任何塞C. Florez解释说：“遗传易感性可能会增加风险，但在糟糕的环境中最有力地表现出来。如果环境是健康的，它可以被屏蔽。“
几十年来，卫生专业人士和政策制定者侧重于改变个体行为：少炸食品和更多的运动，社区花园和糖尿病教育。也许没有计划是用个人方法确定，以防止肥胖和2型糖尿病，因为米歇尔·奥巴马的“让我们搬家”。与缩减第一夫人为其傀儡，该计划在鼓励儿童和成年人锻炼身体上的焦点，少吃。
密歇根大学哈斯森赞美奥巴马。“她提请注意人们需要出去动作的事实，人们开始问：”我们如何激励人们再次开始移动？“哈森说。“这已经开辟了闸门，以便研究创造更健康的环境。”
但随着研究表明，贫穷的社区，贫困和歧视都有身体影响，让我们移动消息短暂。它与一些因素在我们的控制范围内或至少更加难以改变的想法仍然存在巨大。
“People are told that if they just exercise more, eat better, if they’d just pull themselves up by their bootstraps, they’d feel better,” says Elizabeth Goodman, a professor of Pediatrics at Harvard Medical School, who leads a research program that studies the effects of social status on children’s health. “But it’s about the context, not just about the person.”
消除歧视和缓解不平等是社会面临的更艰巨的挑战。但改善人类健康可能就取决于此了。古德曼说:“我不知道我们的身体是否有可能弥补生活在不利环境中所造成的损害。”
Andrew Curry是德国柏林的一名记者。他为很多出版物撰稿，包括考古学，发现，国家地理，和有线。你可以在Twitter @ spoke32上关注他
本文最初发表于2015年12月的“压力”问题。
