我第一手了解水电站大坝对环境的影响。作为一个在下埃尔瓦克拉姆部落保留地长大的部落成员，埃尔瓦河和它的两座水电大坝就在我的后院。在大坝于1910年开工建设之前，这条河盛产多种鱼类，包括虹鳟和所有五种太平洋鲑鱼。我的曾祖父、部落长老爱德华·桑普森(Edward Sampson)和我分享了他捕到100磅重的奇努克鲑鱼，然后看着大坝建成后鲑鱼数量下降的故事。鲑鱼在我们部落的文化和精神上都很重要。他们受到尊敬的对待，并在每年的第一次捕捞后以仪式来庆祝。
埃尔瓦水坝建造时没有鱼梯，这种平缓倾斜的结构连接着大坝两边的水。这些梯子对溯河洄游的鱼来说很重要，这意味着在溪流中出生的鱼有一部分生活在海洋中，之后会回到它们出生的溪流中产卵。鲑鱼是溯河洄游动物，携带着对整个埃尔瓦流域生态系统很重要的海洋营养物。鲑鱼的尸体为其他野生动物提供营养，为河岸植被提供肥料。
由于没有鱼梯，这些大坝阻断了鲑鱼进入其历史上90%的产卵地，阻止了海洋营养物流入生态系统，并极大地减少了鲑鱼的数量。他们还否决了部落1855年签署的《无点条约》(Point No Point Treaty)中的协议，该协议规定，他们将拥有在埃尔瓦河(Elwha River)上永久捕鱼的权利。
大坝的历史与我自己家族的历史紧密相连。我祖父的整个职业生涯都在一家经营大坝的公司工作，而我祖母则是一名积极分子，致力于拆除大坝，恢复鲑鱼的数量。然后，2011年9月17日，美国历史上最大的大坝拆除和河流修复项目启动。两个大坝都被拆除了，爱尔华河100年来第一次重新自由流淌。
看到我的部落为拆除水坝和恢复鲑鱼而斗争，我意识到人们在生态系统健康中所扮演的角色，这激励我追求一份从事自然资源方面的职业。在夏威夷大学Mānoa学习了两年的海洋生物学之后，我决定回到我在居留地的家，在西华盛顿大学攻读环境科学学位。2014年，我被部落的野生动物项目聘为实习生。实习四个月后，我得到了部落野生动物项目经理Kim Sager-Fradkin的一份兼职工作，同时还保持着全日制的学生时间表。除了对哥伦比亚黑尾鹿死亡率的研究，这个项目还让我有机会研究埃尔瓦河水獭，并成为埃尔瓦河恢复野生动物监测项目的一部分。
我特别为自己参与了一项为期三年的监测艾尔瓦野生动物重新定居的合作研究而感到自豪。Lower Elwha Klallam部落、美国地质调查局、国家公园管理局和西华盛顿大学都参与了调查。这项研究让我有机会调查海狸、鸣禽、鹿和麋鹿、植被和大型木质碎片，以及小型哺乳动物捕获调查。在这项研究中，我观察了野生动物与环境的长期互动，这让我更加渴望继续学习种群生态学。正因为如此，我将开始在爱达荷大学的研究生学习，与一个新资助的项目，研究美洲狮的种群规模和结构在奥林匹克半岛。
我的工作加强了我和家的联系。在我回国后的几年里，我与部落和科学界的关系更加密切，对埃尔瓦河生态系统也有了更强烈的认识。这条河的修复对Klallam人来说是一项重大的成功，并证明了生态系统修复方法的有效性，希望这将作为全球其他修复工作的一个模型。对我个人来说，参与这个修复项目的经历，亲眼看到以前的湖床和我的人民的历史土地的再生，令人难以置信地再次肯定了这一点。
卡梅隆·马西亚斯(Cameron Macias)是爱达荷大学的研究生研究助理。
