阅读我们的采访与微生物研究所所长杰克·吉尔伯特共同撰写了这篇文章。
P仿生学已经存在了几个世纪。它们是我们祖先和当代饮食的一部分，长期以来一直与积极的健康益处联系在一起。世界卫生组织（World Health Organization）将益生菌定义为“活的微生物，当给予足够的量时，会给宿主带来健康益处”。益生菌存在于许多食品中，包括酸奶、开菲尔、酸菜和其他发酵产品。它们也存在于母乳中。
另一方面，大多数市面上可买到的益生菌都提出了大量的健康主张，而这些主张根本没有得到研究的支持。含有“400亿活生物体”的药片不会帮助你的孩子减肥或“增强”他们的免疫系统。它不会阻止你的宝宝在飞机上哭，保护你的孩子的牙齿不腐烂，减少感冒或流感的持续时间，或者治疗胃酸倒流。这是一个价值数十亿美元的行业，几乎没有医疗监管。
没有可信的证据表明，定期食用益生菌酸奶(无论是乳制品还是非乳制品)会使你或你的孩子更健康。但这并不能阻止营销人员认为它是一种美味的万灵药。含有活性培养物的酸奶是一种益生菌，因为它对健康有益，但只有非常特定的健康益处。酸奶含有活细菌，比如乳酸菌delbrueckii和乳酸链球菌。它也可能包含其他菌株乳酸菌和双歧杆菌. 食品制造商可能不愿意承认这一点，但很难控制在这些活培养物中生长的微生物的类型，尽管制定了行业标准来确定酸奶中应该含有哪些类型的细菌。
早在19世纪末，诺贝尔奖获得者埃利·梅奇尼科夫（Elie Metchnikoff）就提出，定期食用发酵牛奶可以增进整体健康，甚至可以延缓与年龄相关的神经功能衰退。诚然，梅奇尼科夫确实预言了我们今天所接受的微生物组和人类生理学的许多基本原理。人体微生物群是一个友好的微生物群落，它们遍布人体，也有一些在错误的环境中并不那么好。这些形形色色的微小、看不见的生物以各种方式帮助我们，例如消化食物、制造维生素、保护我们免受疾病、塑造我们的器官、调节我们的免疫系统，甚至塑造我们的行为。但是，尽管进行了100多年的研究，我们仍然没有找到可靠的证据证明梅奇尼科夫关于定期食用益生菌的理论是正确的。
许多类型的益生菌在各种情况下都有销售，但其中很少有经过出版文献的审查，通过适当设计的试验，让我们能够评估它们是否真的有效。除非你需要，否则给你的孩子服用益生菌可能是不明智的——即使是这样，你也应该选择一种已经被证明可以帮助你的孩子解决问题的益生菌。否则你可能会把钱浪费掉。
另一方面，你可能无法避免在当地药店或杂货店的副刊过道上遇到他们。在过去的20到30年中，细菌培养物的发展呈爆炸式增长，这些培养物以液体或充满保存孢子的药丸的形式出售。那么这些新的益生菌是否更好？
答案是，我们仍然不知道。缺乏临床试验证明其有效性是了解其是否比临床显示的现有配方更好的主要障碍，这些配方有助于治疗腹泻和特应性疾病。令人遗憾的是，益生菌混合物有助于支持整体健康的说法仍未得到证实。
T益生菌背后的想法是诱人的。它叫做失调。这个词的意思是体内或体内的微生物不平衡。它有很多原因——过度使用抗生素、糟糕的饮食、受污染的食物或水、疾病等等。
肠道微生物和谐共处。它们互相检查对方的生长，并产生食物、维生素、氨基酸和其他对你的孩子身体有益的化合物。它们都能刺激和控制孩子的免疫系统和荷尔蒙平衡，甚至是他们的神经元。但当肠道微生物失去平衡时，群落就会受到干扰。这种平衡的崩溃会带来不可预测的后果。一些细菌会过度生长，另一些则会饿死消失，还有一些则会关闭店铺等待，进入一种休眠状态，就像种子等待合适的条件发芽一样。
益生菌是一个价值数十亿美元的行业，几乎没有医疗监管。
当你的孩子的肠道、皮肤或其他组织经历生态失调时，益生菌是有用的。它们含有有益的细菌，其中许多细菌与通常生活在肠道中的细菌类似，它们可以使平衡回归方程。当你的孩子的微生物群的平衡被破坏时——当他们有失调时——益生菌可能会帮助拯救这个社区，使其恢复到他们的个人规范。
虽然我们实际上只有有限的证据支持这一假设，但我们仍然无法真正理解为什么会发生这种情况。一种理论认为，益生菌饮料或酸奶中的大量细胞可以激活免疫反应，从而减轻炎症或改变免疫系统与微生物群相互作用的方式。
把免疫系统想象成一个园丁，让它想要的细菌保持健康和活跃，并清除周围不想要的细菌。在生态失调期间，免疫系统更像是一个醉酒的园丁，做出了非常糟糕的选择。益生菌似乎能够重新平衡免疫系统，从而间接地重新平衡微生物群。
我们没有证据表明益生菌确实存在于您孩子的肠道中。许多常见的益生菌似乎大多是排泄物，因此它们改变身体的唯一途径是与免疫系统相互作用。或者，在被迅速排出之前，它们可能会与现有的微生物竞争营养物质（尽管是短暂的）。有可能在生命早期，在微生物群稳定到成人形式之前服用益生菌会导致一些细菌成为婴儿微生物群的一部分。但那不是你能在药店买到的那种益生菌。这将是我们目前正在开发的下一代益生菌。这些都是基于从人类身上分离出来的细菌，这些细菌被选中在发育中的肠道中发挥特定的促进健康的作用。
尽管缺乏证据表明定期食用益生菌对健康有特定的好处，但许多人会告诉你，他们认为他们的孩子因为吃了益生菌而更健康。它们是安慰剂吗?答案可能很难确定。理想情况下，我们应该能够衡量健康的某些特定方面的改善。但好处也包括那些简单的感觉或感知的东西，而不是可衡量的。我们还有很多东西要学。
年代o您应该给您的孩子服用益生菌吗？如果你现在正在哺乳，你已经在这样做了。有大量证据表明，如果你的孩子腹泻，可以用益生菌治疗。如果你的孩子做过手术，许多儿科外科医生会推荐希腊酸奶，因为它有营养和益生菌的好处，特别是减少肠道细菌过度生长的可能性。
益生菌可以治疗食物过敏，在过去的十年中，发达国家的食物过敏上升了20%。牛奶过敏是婴儿和儿童早期最常见的食物过敏之一，估计全世界发病率为2%至3%。症状包括经常呕吐、呕吐、腹泻、嘴唇或眼睛肿胀、流鼻涕和持续的痛苦。在这种情况下，你的宝宝无法耐受牛奶中发现的一种叫做酪蛋白的蛋白质。
免疫系统就像一个喝醉的园丁，做出非常糟糕的选择。
益生菌能通过利用细菌来帮助诱导耐受吗?一项小型临床试验(杰克·吉尔伯特的实验室参与了该试验)旨在找出答案。三组对牛奶过敏的3个月以下婴儿饲喂配方奶粉。其中一人拿到的是普通牌子。另一种得到的配方含有广泛水解的酪蛋白。在这些产品中，酪蛋白被分解成更小的单位，婴儿可以消化。第三组得到了水解酪蛋白和益生菌鼠李糖乳杆菌GG。
一些服用了益生菌和水解配方奶粉的婴儿对牛奶的耐受性显著提高。而其他得到同样混合物的人则没有。为什么不呢?说实话，我们不是百分之百确定。但我们通过观察所有婴儿的粪便样本找到了线索。
那些病情好转的人体内有一种肠道细菌的富集菌株，这种细菌在结肠中发酵碳水化合物，产生丁酸盐，丁酸盐是一种短链的碳原子和氢原子，与脂肪中发现的类似。丁酸盐是一种有用的分子。它喂养肠道中的免疫细胞，然后产生一种化学物质来抑制炎症。因此，肠道中丁酸产量越多，炎症就越少，对食物过敏原的耐受性就越强。
类似地，澳大利亚最近的一项研究表明，商业益生菌可以有效地逆转花生过敏。30名过敏儿童每天服用少量花生蛋白，同时增加益生菌的剂量喂食这最终相当于每天摄入高达44磅的酸奶。18个月后，五分之四的孩子可以吃花生而不产生过敏反应。这项研究和其他研究最近导致美国儿科学会对花生的建议发生了变化，建议在头两年尽早引入花生，而不是避免使用。
另一项研究发现，益生菌可以减少年轻游泳者耳朵感染的数量和严重程度。46名平均年龄为13岁的游泳选手被分成两组。其中一人连续八周每天吃13盎司普通酸奶。另一组则在同样的时间内食用天然富含活菌的酸奶。最后，虽然我们假设没有一个女孩的速度特别快，但吃益生菌酸奶的女孩患感冒和耳朵疼痛的情况更少。
益生菌也被证明可以减少幼儿的耳朵感染，这对各地的父母都是一个福音。65名儿童最近被诊断为该病原体引起的复发性耳部感染化脓性链球菌被招募。其中45人每天服用含有益生菌的口服缓释片，持续三个月唾液链球菌K12的。接受K12治疗的儿童喉咙痛发作率降低了90%，急性耳炎发作率降低了40%，明显高于未摄入益生菌的儿童。
Y你可能最近也在读有关“益生元”的书。益生元是影响孩子肠道内细菌生存的食物、食物成分或添加剂。它们被定义为非消化性物质，选择性地刺激结肠中一种或几种细菌的生长和活动，以改善健康。
益生元通常是你的孩子无法消化的纤维化合物或低聚糖，例如由纤维素制成的植物细胞膜，它使益生元一直向下进入他们的下肠道或结肠。在那里，它们由当地的微生物发酵，这些微生物会产生其他化学物质，其中一些是有益的，比如短链脂肪酸。常见的益生元包括低聚半乳糖、低聚果糖和乳果糖。可被益生菌食用的益生元可增强益生菌的活性，帮助其成功定植。
最近的一项研究表明，一种益生菌可以有效地扭转花生过敏。
虽然我们刚刚开始探索益生元的潜在益处，但似乎不言而喻的是，用正确的前体喂养孩子的肠道微生物也会促进肠道代谢。记住，这基本上是你的宝宝的身体用母乳做的；母乳低聚糖（HMO）专门用于喂养生长中的微生物群。您孩子的微生物会产生免疫、神经和激素活性代谢物，这些代谢物对孩子的健康起着重要作用。给微生物喂食产生这些代谢物所需的营养只会对你的孩子有好处。
事实上，大多数美国人和许多欧洲人的饮食中都含有极低的膳食纤维，这可能有助于解释我们社会中如此丰富的免疫和行为条件的爆发。也许我们只是没有给孩子的微生物群提供正确的食物!他们不能产生正确的化学物质，他们的身体甚至大脑都会受到伤害。
在孩子的饮食中添加膳食纤维怎么样?不应该帮助吗?公司正在不断地开发菊粉等产品作为食品添加剂。它是一种天然的低聚糖，由许多植物产生，通常从菊苣中提取。这使得食品制造商可以说，由于增加了纤维含量，食品具有有益的特性。问题是，包括菊粉在内的许多产品在加工过程中会失去一些效力。大量的文献论述了这些不同种类的添加剂如何缺乏它们所声称的效果。无论如何，你最好多吃含有天然益生元的天然食物，包括全谷物、豆类、多叶蔬菜和水果(如覆盆子)。
重要的是，低聚糖并不是唯一的益生元。许多其他分子可以影响你孩子的肠道微生物，改善他们的健康。例如，姜黄中的活性成分姜黄素被肠道微生物代谢，产生减轻炎症的化合物。抗癌药物环磷酰胺，在益生元的存在下，可以帮助机体产生免疫反应，促进肿瘤抑制。黄连素，一种在俄勒冈葡萄、姜黄、金海豹和许多其他植物中发现的亮黄色物质，可以改变肠道微生物的代谢，以减少肥胖和2型糖尿病，但目前只在动物中发现。
在未来，我们希望能够通过添加正确的益生元来支持特定细菌的生长，就像为你的微生物群提供肥料一样。一些公司表示，他们已经在这么做了，但他们的大多数证据在科学文献中还达不到要求。
杰克·吉尔伯特博士是芝加哥大学的外科教授，也是微生物研究所的主任。他是地球微生物组项目和美国肠道的联合创始人。
Rob Knight博士是加州大学圣迭戈分校的儿科、计算机科学和工程学教授，也是微生物组创新中心的主任。他是地球微生物组项目和美国肠道的联合创始人。
桑德拉·布雷克斯利工作过纽约时报近45年来，获得多项新闻奖项。
从污垢是好的杰克·吉尔伯特博士、罗伯·奈特博士和桑德拉·布莱克斯利。作者版权所有@2017，圣马丁出版社转载。
主要照片拼贴学分：平科梅莱；Gabor Tinz/Shutterstock
