我在他2003年的书中，无名小卒在美国，托马斯·梅辛格(Thomas Metzinger)认为，不存在所谓的“自我”。相反，自我是一种透明的信息处理系统。“你看不到，”他写道。“但你看到与它。”
梅辛格对这一问题考虑了很多我们主观经验的本质-以及如何最好地研究它。他是德国美因茨约翰内斯·古腾堡大学的一名研究员，负责神经伦理科和思维小组的工作。他于2003年成立了该小组，目的是“培养”一种新型的跨学科性。他说，这是为了弥合他所说的代沟的学术变体，该小组由对心理学、认知科学和神经科学感兴趣的哲学家和科学家组成。
在这个星球上，有意识的自我模型有很长的历史。
当我最近与Metzinger交谈时，他解释说，自我进化成一个生物学上有用的结构，“以一种有意义的方式将感觉知觉与运动行为相匹配。”今年早些时候，梅青格发表了一篇题为文章在机器人技术和人工智能的前沿他们认为，虚拟现实技术——创造化身幻象的能力——“最终不仅会改变我们对人类的总体形象，还会改变我们对根深蒂固的概念的理解，比如‘意识体验’、‘自我’、‘真实’或‘真实’。”
在我们的谈话中，我们讨论了自我的起源，死亡的暗示，那些支持奇点——大脑和电脑的不朽结合——的人所缺失的东西，以及虚拟现实如何可能推动自我进入全新的体验模式。
你说自我不存在是什么意思?
我们知道有一种强烈的自我意识体验;我不怀疑这一点。问题是像人脑这样的信息处理系统是如何进化的?我们能想象这是可能的吗?很多哲学家会说不，这是非常主观的东西。在无名小卒我试图展示自我的感觉，作为一个人的强大体验，是如何在数百万年的进化过程中以一种自然的方式出现的。
问题是如何得出一个关于自我意识的新理论，什么是第一人称视角，一方面，把自我当做一个目标现象，另一方面，是基于经验的。如果我们打开头骨和大脑，我们就找不到任何可能是自我的实体。似乎没有争论说，不管是在这个世界上还是在这个世界之外，都应该有一个像物质一样的东西，一个自我。
什么解释了自我的进化？
我认为，即使是那些对自己没有信念或更高认知状态的简单动物，也有强烈的自我意识。在这个星球上，有意识的自我模式由来已久。早在人类到达现场之前，他们就已经在这里了；它们是进化的产物，具有许多生物学功能。
例如，一个是控制身体——以一种有意义的方式将感官知觉与运动行为相匹配。另一个更深层次的是自我表象的无意识形式;例如，生物有机体进化的免疫系统。我们的免疫系统每天会无数次地说，“这是我”或“这不是我”，“杀死或不杀死”，“癌细胞”或“好组织”。如果它在这些选择中犯了一个错误，你就已经每天有一个恶性肿瘤细胞了。所以我们建立在非常有效的机制基础上，来保护有机体的完整性，生命过程本身。
与其他生物的类似机制相比，人类自我最独特的地方是什么?
我认为在人类身上发生了一些非常特别的事情。我们的自我模型打开了从生物进化到文化进化的大门。它们使共同生活在一个大的社会中成为可能，当然，这有很长的故事要讲，因为我们可以用自己的自我模型来理解另一个人的信仰或愿望，一些我们的感官器官无法感知的东西。但如果我们有自己的自我模型，我们自己的内在模型，我们可以用它来模拟精神状态。
这里我们进入了一个非常有趣和深刻的原则。还有否认死亡。有一个理论恐惧管理这本书说，许多文化成就实际上是试图控制恐惧，这种恐惧伴随着对自身死亡的认识。我想说的是，几百万年来，作为生物我们都是在生物的命令下运作的几乎最高的命令就是，在任何情况下都不能死。
现在，我们人类面临着一个前所未有的问题。我们有了这个全新的认知自我模型，我们有了你会死，每个人都会死的认识，这在我们的自我模型中产生了巨大的冲突。有时我称之为鸿沟或裂口，一个深刻的存在主义创伤，这是由这种洞察力给予我们的——我所有的情感深层结构告诉我，有些事情永远不会发生，而我的自我模型告诉我，它将会发生。
一个自助者如何面对死亡?
动物自欺欺人，并通过自欺欺人来激励自己。他们有乐观偏见; 就像人类一样，不同的认知偏见也会出现。所以我们必须有效地自我欺骗。自我成为象征不朽的文化形式的平台，这是人类应对死亡恐惧的不同方式。最原始、最简单、最脚踏实地的方式是，他们变得虔诚，比如说，成为一名天主教基督徒，然后说，“这不是真的，我相信其他的东西”，然后形成一个社区，在社会上强化自欺欺人。这给了你安慰；它使你更健康；它擅长与其他不相信的群体作斗争。但从长远来看，它会造成可怕的军事灾难。还有更高的层次，比如说，试图写一本能让你活下来的书。
虚拟现实如何改变自我?
这是个很有趣的问题。我和同事们所做的就是通过脑机接口直接远程控制机器人。通过运动图像，你可以通过互联网控制4000公里外的一个机器人，同时用虚拟现实眼镜从机器人的眼睛里看出去，同时你在大脑扫描仪中生成运动图像。当然，这是一种新的体现形式。这并不是说你的自我意识真的越过了化身或机器人，而是你创造了一个复杂的因果循环，通过这个循环，一个外部工具，一个机器人，另一个身体被你直接控制，用你自己的思想。
当然，这是对死亡的否定;在加州已经有一种宗教了。都是那些上传怪胎，奇点大学，那些技术专家。它承诺永生，但它没有所有旧式的关于上帝的东西。你会发现这些人说我们会在30年后上传我们的自我模型到虚拟现实中吗。他们通过这样说得到了大投资者。
你不信吗?为什么我们不能上传一个自我?
就技术问题是人类self-model很大一部分是建立在身体,在直觉,在内部器官感知,前庭感觉,因此你不能复制人类self-model生物的身体,除非你在某种程度上真的剪掉,可以这么说。然后你可能会有一种自我跳入化身的感觉，但你不会有所有那些低级的化身，直觉的感觉，情感的自我模型，重量感和沉重感——所有这些都会消失。
也许我们可以创造非常不同形式的自我，并提供它们来增强自我，但出于一些原因，我认为，实际上“跳出”生物大脑并完全进入虚拟现实的整个想法可能有无法克服的技术问题。它还有一个哲学问题，因为更深层次的问题当然是，什么如果没有自我，你会跳入化身吗？就像和佛教徒讨论转世一样；是什么让你的神经症、贪婪、丑陋的童年记忆转世？如果现在这里没有真实的自我，你会把什么复制到人工媒介中？
然而，我认为在未来的几十年里，通过这些新技术，我们将看到人类自我意识的一些戏剧性的变化——这是毫无疑问的。我们可能会产生不同形式的自我体验。
创造这些不同形式的体验的最大挑战是什么?
一个关键词是“化身”。我们现在拥有的身体以及我们的意识自我模型在这些身体中的扎根方式已经优化了数百万年，我们的生物祖先，猴子在树枝间摆动。我们在这个生物身体中拥有的东西是如此的优化和强大，因为它经过数百万年的反复试验而不断进化——事实上，数百万我们的祖先现在正为我们拥有这种流动和环境敏感的身体控制而死去。虚拟现实中这种密集的体现形式可能还很远。
但有一天我们会被虚拟现实所体现吗?
还有另一种可能性:我们可能有另一种形式的化身，一种技术形式。也许是没有直觉的东西;例如，它可能是没有重量感的东西。也许我们会有不同的人工自我模型来学习控制，在这个过程中我们也会有不同形式的自我体验。为什么我们要复制生物学创造的东西呢?也许我们想创造一些更有趣或更酷的东西?
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Cody Delistraty是巴黎的一位作家和历史学家。他写书，写文化，写有趣的人纽约时报，《纽约客》《巴黎评论》和永旺．在推特上关注他@Delistraty．
本文最初发表在我们的博客上，事实如此浪漫2016年10月。
