W.丹·舍菲50岁生日时，他为自己举办了一个派对。大约有100人挤进了他位于曼哈顿的公寓，这间公寓位于该岛充满活力的东村(East Village)一栋砖砌联排别墅的三层。他的父母、兄弟姐妹和一位姻亲都在那里，还有他生活中各个时期的朋友。他告诉他们，他们对他来说是多么重要，看到他们聚在一起他是多么高兴。“我最重要的家庭，”一直单身的丹说，“是我选择并撮合的家庭。”
丹从未结过婚。他没有孩子。不久前，他的生活方式选择是非常不寻常的，甚至是怜悯。1950年，美国78％的家庭在其掌舵处有一对已婚的夫妇;超过一半的人包括儿童。“接受的智慧是，第二次世界大战后核心家庭风格是长途旅行的高潮 - 在2001年的社会学家John Scanzoni编写了几百年的家庭的终点变化。1
但这种智慧是错误的:家庭的意义再次发生变化。在一系列历史潮流的推动下——包括节育和女性地位的提高、财富和社会保障的增加、LGBTQ运动以及个人通讯技术和社交媒体的普及——越来越多的人选择独自生活。
随便挑一个今天的美国家庭，它看起来更像是丹的家庭，而不是奥兹和哈里特的家庭。18岁及以上的成年人中有近一半是单身。大约七分之一的人独居。美国人结婚越来越晚，离婚越来越多，越来越对剩余的父亲不太感兴趣．根据皮尤研究中心(Pew Research Center)的数据，如今的年轻人到50岁时，四分之一的人根本就没结过婚。
单身人数的激增不仅仅是美国的现象。根据欧睿信息咨询公司(Euromonitor International)的数据，1980年至2011年间，全球一人家庭的数量增加了一倍多，从约1.18亿户增至2.77亿户，到2020年将增至3.34亿户。现在，包括日本和几个欧洲国家在内的十几个国家的独居人口比例甚至超过了美国(瑞典的独居比例最高，接近50%)。2个人，而不是夫妻、氏族或其他社会团体，正迅速成为社会的基本单位。
维基百科和两极分化人群的智慧
2013年，芝加哥大学(University of Chicago)社会学家、计算科学家詹姆斯·埃文斯(James Evans)发起了一项研究，旨在看看科学是否能搭建一座跨越政治鸿沟的桥梁。保守派和自由派至少在生物学、物理学和经济学上达成了一致吗?短……阅读更多
越来越多的独居者正在创造、维持，甚至是加强把我们联系在一起的纽带。
然而，在我们互相讲述的关于社区运作的故事中，通常是已婚夫妇和传统家庭把我们联系在一起。例如，在美国最高法院2015年将同性婚姻合法化的意见中，大法官安东尼·肯尼迪(Anthony Kennedy)在宣布婚姻是“国家社会秩序的基石”时，对美国1.07亿单身人士进行了打折扣。我们倾向于把单身的人——尤其是那些独居的人——看作孤立的人，隐居在自己的公寓里，孤独而无爱，更多的是社会排斥而不是社会粘合剂。
社会科学家的研究描绘了一幅截然不同的图景。研究表明，大多数单身人士更像丹·谢弗，而不是他们悲惨或自恋的漫画人物。他们举办沙龙、上课、参加集会、组织工会、照顾年迈的朋友和亲戚、帮助抚养孩子，并培养庞大、多样的社交网络——通常比他们正在取代的已婚人口更具热情和责任感。
独奏居民的上升潮流而不是撕裂我们，正在创造，维持，也许甚至加强，这些联系束缚着我们的关系。
T.他认为，核心家庭对社会运作系统至关重要，这一观点长期以来一直灌输给我们的集体心理。19世纪末期，法国社会学的著名人物埃米尔·迪尔凯姆(Emile Durkheim)认为，婚姻使人融入社会，而单身则使人疏远社会。迪尔凯姆认为，因为他们缺乏社会支持和归属感，单身人士更有可能自杀。
超过一个世纪的统计审查告诉我们，单身和亚社会之间的任何联系，包括自杀，如果一个人完全存在，已经大大夸大了。3.然而，这种刻板印象仍然存在。在我们自己对单身人士的看法的研究中，我和同事向研究参与者展示了两组几乎相同的履历，只是婚姻状况不同。参与者通常认为已婚人士更善良、更忠诚、更有爱心。他们倾向于认为单身人士更害羞、更孤独、更自私。4.
这些偏见不仅是假的 - 它们可能是向后的。5.在涉及数千名公民的代表性样本的多项全国性调查中，参与者回答了有关他们社交生活的问题。他们多久与朋友、邻居或同事进行一次社交活动?他们开车接送、帮忙跑腿、做家务或修理房子的频率是多少?他们是否也提供建议、鼓励或情感支持?他们是否也得到了类似的支持?
有证据表明，浪漫的情侣关系是以牺牲其他核心关系为代价的。
在各种措施中，单身人士作为一个团体花费更多的时间与他们结婚的同行一起连接和帮助他人。单打更有可能对他们的父母和兄弟姐妹做同样的事情。他们还将更多的时间和资源投入关注生病，残疾或老年人的老化亲戚或朋友。这些差异对有幼儿和那些没有的人的人持有。对于男女，白人和非白人，富人和穷人而言，它们是真的，以及就业和失业。
在城市和城镇，单身人士都是城市文化的培耕剂。与已婚人民相比，他们参加了更多的公民团体和公共活动。他们经常出去吃饭，需要更多的音乐和艺术课程。6.在仅对男性进行调查的研究中，单身汉比丈夫更有可能参加专业社团、工会和农场组织。单身男性在花钱上也更慷慨。7.
纵向研究，在多年来遵循的人，显示这些动态随着时间的推移而展开。出版的一个这样的研究婚姻与家庭杂志2012年，50岁以下的2,700多名代表美国人未婚，谁没有结婚或与合作伙伴（同居），然后跟踪他们六年。8.那些单身的人与朋友和亲戚保持联系。与此同时，那些结婚或同居的人变得更加孤立。与单身时相比，他们与父母和兄弟姐妹的联系更少，与朋友相处的时间也更少。
有伴侣的人社交网络的萎缩不仅仅是蜜月效应。在三年多的婚姻或同居之后，无论有没有孩子，夫妻之间的联系仍然比较少。其他研究表明，当已婚人士离婚时，他们的社交网络再次扩大。
有证据表明，浪漫的伴侣关系是以牺牲其他核心关系为代价的。在最近的一项研究中，英国人类学家罗宾·邓巴(Robin Dunbar)(他著名的估计是150岁左右有意义的关系的数量一个人可以在任何时候拥有540人，从18至69岁的年龄调查。他要求他们列出他们觉得他们可能在“严重情绪或金融危机”中转向的所有人。包括他们的伴侣，耦合参与者平均地命名，少于单打。结果虽然远非明确，但当单例夫妻夫妻时，他或她的情人取代了两个前的套法。
许多单身人士即使上了年纪，仍然保持着他们多样化的社会关系，这推翻了单身注定孤独终老的刻板印象。以露西·惠特沃思(Lucy Whitworth)为例，她是一名退休教师，也是单身母亲，住在加州一个有意为之的社区，周围是花园和果树。当68岁的她被诊断出癌症时，她的朋友们都动员起来了。一个人帮她列出了未来几个月需要做的所有事情。其他48人，包括方块舞伴、桥牌玩家和其他志愿者，分配了任务。他们称自己为“露西的天使”。因为他们把工作分配给了这么多人，没有人感到负担过重或不满。
露西的情况可能有些极端，但并不罕见。研究人员发现，在有数据可查的六个国家中，有五个(芬兰、荷兰、西班牙、英国和美国)从未结婚、没有孩子的老年女性(而不是男性)特别有可能拥有广泛的支持网络。9.在这项研究中，澳大利亚是个例外。但在另一项对73岁至78岁的澳大利亚人进行的研究中，从未结过婚且没有孩子的女性经常参加社会团体，而且比那些结过婚或曾经结过婚的女性更有可能参加志愿者活动。10
也许是因为这种经历并不孤独，许多年长的单身人士选择保持单身。正如社会学家埃里克·克兰伯格在他的书中指出的那样要独自在美国，只有2%的寡妇和20%的65岁以上的鳏夫再婚。当然，他们的伴侣可能更少。但他们中的许多人并不热衷于寻找一个新的。根据美国罗格斯大学社会学家黛博拉•卡尔的研究，在配偶去世18个月后，只有六分之一的老年女性表示还想再婚。对于上了年纪的男性来说，这一比例是四分之一，但如果他们有很多朋友，他们就和女人一样不愿意再婚。卡尔写道:“他们的友谊可能至少提供了恋爱关系中所期望的一些方面。”
朋友换句话说，也可以成为家庭。
一世为我的书做研究我们现在如何生活我走遍了整个国家，和像丹和露西这样的人谈论对他们来说最重要的人和家庭空间。我遇到过生活在一起的单身母亲，她们共同分担抚养孩子的负担和乐趣。我遇到了一些上了年纪的朋友，他们住在一起，一起吃饭，一起做家务，一起讲故事金女孩风格。我遇到过忠诚的夫妻，他们选择分开生活;为了抚养孩子而结成伴侣，但却保持柏拉图式关系的父母;还有一个单身妈妈，她的女儿有12个教父母。
家庭已成为自己自己的套件。或者，作为德国晚期的社会学家Ulrich Beck所说：“可以从性行为中减去婚姻，而不是父母身份;父母身份可以乘以离婚;整个事情可以通过生活在一起或分开，并通过多个住所的可能性和提高决定的潜力的可能性提高到更高的权力。“
美国人比他们曾经参加过适合他们的生命道路 - 这是一种反映在我们的语言中的生活道路。当加州大学洛杉矶的学者Patricia Greenfield分析了在过去的两个世纪上发表了100多万本书，她发现随着时间的推移，使用“义务”这个词的用途，同时使用“选择”玫瑰一句话．同样，“权威”的实例，“顺从”和“归属”减少，同时提到“个人”，“自我”和“独特”变得更加普遍。11
这不仅仅是领导收费的单打。甚至传统上耦合的人都比曾经独立地生活。一项研究比较2000年婚姻与1980年的婚姻发现，千禧一代配偶不太可能一起吃饭，一起做琐事，一起出去玩耍，拥有像20年前配偶一样多的共同朋友。12如今的夫妻通常有各自的电话、电脑和网络账户。虽然他们的社交网络可能重叠，但他们是独一无二的。
这个设置似乎无炫语。但与单一性一样，追求更广泛的社会生活可能会受益。
在他们的书中重新思考友谊斯宾塞和帕尔描述了一种特别强烈的传统家庭生活形式，他们称之为“以伴侣为基础的个人社区”。他们写道，一个有伴侣的人的伴侣“是这个人社交世界的焦点，扮演着知己、情感和实际支持的提供者，以及永远的伴侣。”斯宾塞和帕尔发现，与那些让更多的人进入自己的小圈子的人相比，伴侣型伴侣的心理健康状况更差。其他研究表明，依赖多个朋友和家庭成员的情感支持(欢呼、庆祝、同情)的人比只依赖一个人的人对自己的生活更满意。13
并不是我在旅行中遇到的每个人都像丹和露西一样有那么多持久的关系，或者像他们一样快乐。就像生活在20世纪婚姻和核心家庭中的人痛苦、孤独、自私一样，生活在21世纪“选择家庭”中的人也将痛苦、孤独、自私。然而，这种新模式的引人注目之处在于，它正在产生一个可以说是更流动、更相互关联、更适应的社会。
作为网络的人，我们有自由设计我们想要住的社区。如果我们选择的是不适合我们，我们可以随时尝试别的东西。
贝拉代邦他是加州大学圣巴巴拉分校研究单身人士社会心理学的项目科学家。她是100多篇学术出版物的作者，她还写单一的生活博客今天心理学和单身的心博客心灵中央。她的新书,我们现在如何生活:在21世纪重新定义家庭和家庭那发表于2015年8月。
参考
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本文最初发表于2016年3月的“适应”问题。
