现代思维可能有10万年的历史

W当我开始了解冰河时代时，已知的最古老的洞穴艺术可以追溯到大约35000年前——现在已经接近41000年了。尽管尼安德特人似乎是一个相当聪明的物种，但人们并不认为他们有能力创造艺术(第一个被证实的尼安德特洞穴艺术——一个雕刻的十字标记——是在2014年宣布的)。大多数研究人员并不认为我们的祖先与尼安德特人杂交(但他们中的许多人实际上在6万年前就与尼安德特人杂交了)，我们肯定不知道还有第三种独立的类人物种丹尼索瓦人生活在冰河时代的欧洲，我们中的一些人也携带着他们的基因。一个值得注意的事实是，我们今天生活在这里的所有人，都是一个克服重重困难而获得成功的不可思议故事的最终产物:我们每个人都携带着一条完整的DNA，可以追溯到人类的起源，甚至更远。

古人类学家必须对我们的理论持相当灵活和开放的态度，因为我们永远不知道什么时候一个新的发现或创新的研究项目可以揭示以前未知的可能性。我在建立冰河时代符号数据库的初始阶段，就亲身体验到了这种改变地面的体验。那时，我的目标是从现有资源(考古报告、学术文章、洞穴艺术书籍等)中收集所有有关迹象的可用信息，并将其整合到库存中，以便我可以使用它来比较岩石艺术遗址之间的迹象。

当时旧石器时代艺术的主流观点是，欧洲是艺术的发源地，第一批现代人到达欧洲大陆后不久就发明了艺术。根据这条时间线，洞穴标志被认为是大约35000年前开始的简单、粗糙的标记。直到后来，大约20000年前，随着艺术家掌握了这种新的能力，抽象图案的数量、种类和复杂程度才有所增加。这是我在2007/8年第一次开始编制这些清单时的假设。我想我只能在早期遗址中找到少量的基本迹象，然后随着时间的推移，预计会增加。

我错了。

起初，我只有一种预感，那就是我和很多文学作品都是错的。构建一个数据库的问题是，您一次只能在一个站点上进行，直到最后，当所有数据都已组装好时，您才能最终运行测试，以看到更大的模式出现。然而，即使在我翻阅数百页关于这门艺术的文章时，我感觉到我看到了各种各样的标志，即使是在最早的网站上。不过，我克制住了在数据完整之前运行数据的冲动。

经过几个月的数据输入，终于有一天我可以在数据库中搜索最古老的几何符号了。当我的查询结果出现在屏幕上时，我脖子后面的汗毛都竖起来了。

三分之二的标识是在最早的地方使用的。甚至在早期，它们就已经分布在很大的地理范围内。当我看到这个惊人的结果时，我的第一个想法是:“这不可能是征兆的开始。”

他们有自我意识吗？他们会讲笑话吗？他们相信他们所能看到的以外的世界吗？

这些结果让我非常兴奋，因为在20世纪的大部分时间里，大多数古人类学家都认为现代思维出现在大约4万至5万年前，这一快速事件被称为“创造性爆炸”。一些人认为这种转变是因为基因突变，另一些人认为它是环境驱动的，或社会文化的变化，或以上的一些组合。非洲被视为人类物种的孵化地，但以欧洲为中心的古人类学家认为，所有有趣的变化要么发生在离开非洲的迁徙期间，要么发生在这些古代殖民者遍布旧世界之后。早期的人口迁移浪潮已经离开，但这是主要的人口迁移浪潮进入欧洲、亚洲和其他地区的时候。

大约4万年前，现代人来到欧洲，标志着旧石器时代晚期(在欧洲也常被称为冰河时代)的开始。在这个时代开始的时候，新型工具的发明加速了，象征性的手工艺品(珠宝、洞穴艺术、象牙小雕像等)的创造呈指数级增长。

在4万年前的非洲有些遗址，一些精心设计的工具或有一些抓痕的骨头上可能有象征意义的暗示(尽管这些通常被认为是屠杀猎物的副产品)。不过，总的来说，大多数20世纪的科学家认为，生活在“创造力大爆发”之前的人们，并不像我们这样完全现代。

然而，现在这些态度正在改变。非洲冰河时期的艺术作品相对较少，但更多的发现正在被发现，而且比以往任何时候都更加频繁。在过去的二十年里，关于创意爆发的时间和地点的传统观念受到了严重的挑战。现在甚至有人怀疑这到底是不是一场爆炸。

看到早期的几何符号是多么的完善，再加上当时的传统智慧，我觉得就像拼图的一块刚刚点击到位。古代的符号也提出了一些非常有趣的问题。如果在第一批人类到达欧洲时，产生抽象标记已经是一种普遍的做法，那么它是从何时何地开始的呢?而且，如果人们已经相当流利地使用符号，这不就意味着他们已经能够象征性地思考了吗?

虽然我的主要关注点是欧洲旧石器时代晚期，但我意识到，为了真正理解那些首次来到欧洲的人的象征能力，我需要深入研究我们物种的认知起源，并将这些抽象能力的根源追溯到他们在非洲的出生地。

这些人不再只是接受他们能在自然景观中找到的东西，而是开始根据自己的需要塑造周围的世界。

智人大约在20万年前首次作为一个独特的物种出现在非洲。当然，这并不意味着某一天我们的祖先还是一个物种，而在第二天或第二年，甚至一代——他们突然变成了现代人类。进化是一个缓慢的过程。然而，遗传学家和人类学家已经能够精确地指出，大多数使我们成为人类的独特基因特征出现的时间框架，这些特征使我们与其他现有物种足够不同，从而成为我们自己的物种。

因此，大约20万年前，生活在非洲的人们和我们一样：解剖学上的现代人。他们的身体看起来和我们一样，他们的大脑和我们的一样大。我们不知道的是，他们是否已经像我们一样思考，或者他们什么时候开始思考。他们似乎没有埋葬死者，也没有佩戴珠宝，也没有在工具上做装饰性标记，也没有在其他任何地方做过类似的事情。在接下来的80000年里，我们找不到任何有关这些行为的证据。

换句话说，他们就是我们，但同时也可能不是我们。我经常想，作为第一批在地球上行走的现代人之一，那一定是什么感觉。坦率地说，即使作为一名古人类学家，我也很难理解这个问题到底意味着什么:如果他们还不知道如何运用自己的想象力，或者如何创作艺术，或者如何使用符号，那么他们会想到什么呢?他们有自我意识吗?它们是如何相互作用的?他们会讲笑话吗?他们相信在他们所能看到的世界之外的世界吗?

由于我们正在寻找大脑软组织内发生精神变化的证据，我们不能直接识别它们，但幸运的是，有其他方法可以衡量我们祖先的思维可能是如何发展的。为此，研究人员编制了一份实践和工件类型的清单，这些实践和工件类型强烈暗示了象征性思维过程在起作用。证据包括选择和准备特定色调的赭石，埋葬坟墓的物品，个人装饰，以及几何或肖像代表的创造。如果这些元素中的大部分或全部都存在，那么很有可能你正在与完全现代的人类打交道。

E在开普敦的东部，沿着南海岸的曲线向下，是一个宁静的u形海湾，叫做莫塞尔湾，一个有着同样名字的小镇坐落在一个三角形的岬角上，形成了海湾的一端。这里的陆地相对平坦开阔，在形成海角两侧的悬崖顶端戛然结束之前，它缓慢地向印度洋倾斜。这个地区被称为尖峰点。这些悬崖上有蜂窝状的黑暗洞穴，包含了一些迄今为止发现的现代人类最早的居住地。

在人类出现的早期，地球遭受了严重的气候衰退。大约16万年前，北美和欧洲的大部分地区都被冰覆盖，北方的气候对非洲的环境产生了巨大的涟漪效应。非洲大陆的大部分内陆地区都是干旱和不适宜居住的，这迫使当时居住在沿海地区的少数人寻求避难。

大约从16万年前开始，居住在这里的人们开始收集赭石碎片。和早期在赞比亚孪河遗址的人们一样，他们不仅仅是捡到一块赭石;他们对颜色的选择非常挑剔，明亮、饱和的红色是他们的最爱。如果他们找不到他们想要的颜色，他们就通过热处理来改变色素的自然色调。在这一过程中，他们发现，如果你把赭石加热到一定的温度，并持续一段特定的时间，颜色就会发生变化:淡黄色的赭石变成红色;红赭石变得更红、更深。他们可能还没有一个词来形容化学，但这正是他们所做的。这些人不再只是接受他们能在自然景观中找到的东西，而是开始根据自己的需要塑造周围的世界。

迄今为止，在13B洞及其邻近的洞穴中已经发现了300多块赭石，其中许多都显示出被磨成粉末的迹象。这赭石可能已经使用了一些日常活动,但是基于居民的偏好鲜红赭石和他们故意加热一些色素改变它们的颜色(不是有很多天然鲜红赭石在附近),似乎更有可能的是,这些粉末有象征性的目的。另一项引人注目的发展始于大约10万年前，尖峰角的居民开始使用更广泛的红色——从深红色到深棕色的各种颜色。颜色选择的复杂性增加可能意味着文化活动，如身体装饰或仪式使用，影响了他们对特定颜色的偏好。这些赭石粉末可能被用于个人的身体彩绘或某种仪式表演。如果这是真的，那么这些古人的行为方式确实非常现代。

除此之外，在大约10万年前的岩层中发现了一块一边有三个缺口的红色赭石和另一块侧面刻有一个开角V形的赭石卵石。这些并不是这个时代唯一的几何版画。Pinnacle Point是越来越多的早期网站之一，它迫使我们重新思考早期人类在何时何地过渡到与我们在思想和身体上相似。

TEs-Skhul和Qafzeh的洞穴是两个相邻的地点，第一个在迦密山的西南侧，另一个在东边15英里处，靠近下加利利的拿撒勒镇。然而，他们在年龄和象征活动类型上的相似性，导致大多数研究人员把他们放在一起讨论。这些是目前世界上已知的最古老的有意埋葬的地点。Es-Skhul的黑暗入口位于现在的纳哈尔梅阿罗自然保护区，可以在卡梅尔山崎岖的悬崖表面看到，其中许多是由古代化石礁的残余组成。它是被发现的几个相互接近的古代遗址之一。Qafzeh更为孤立，它巨大的圆形入口位于拿撒勒城外一个山谷的半边，地理位置优越，可以一览无垠地看到下面肥沃的埃斯德拉隆平原。

带着墓葬物品的坟墓表明了象征性的行为，这是完全现代思想存在的重要信号，有很多抽象的思维过程。对人类来说，死亡既是一种现实的终结，也是一种象征性的事件。当我们认识和关心的人去世时，我们不会把他或她的尸体扔到我们生活的地方，然后忘记这个人。我们通过大脑的多个区域过滤这种经历，包括记忆、想象和心理时间旅行，这些都给死亡赋予了另一个层次的意义。我们会在他们去世后记得他们，我们会想象他们现在居住的那个看不见的世界的存在，我们会把我们的思想投射到未来，看到我们自己和我们周围的人的死亡是不可避免的。将墓葬中包含的物品表明，一种文化在思考这些东西。

纵观人类历史，每种文化都发展出了自己独特的葬礼仪式。许多人相信，人的生命或本质或精神在死后会以某种形式延续，而人们的下葬方式往往反映出不同群体对来世看不见的世界的看法。亲人来世的观念非常古老，各种各样的古代文化都发展了复杂的仪式来纪念这一转变，包括在他们的坟墓里放置物质物品，包括有价值的(如金子)和实用的(如食物)。在欧洲，有几处带有精美墓葬品的墓穴，可以追溯到近3万年前的冰河时代。

但我们能更进一步追溯这种做法吗？象征性墓葬可能反映了文化的发展以及更广泛的认知变化。迄今为止，还没有发现多少早期的墓葬，但我们确实知道的那些墓葬提供了一些诱人的线索。

几十年来，20世纪上半叶在Qafzeh和Skhul发现的复杂行为一直被视为奇怪的例外。

Skhul的一个考古层可以追溯到10万到13万年前，其中有7名成年人和3名儿童的遗骸。尽管一些遗骸被发现时处于一种相当混乱的状态，从最初的安息地散开，骨头不见了，但其他遗骸被发现时完好无损地埋在浅埋的、故意挖掘的坟墓里。其中一个墓葬是在一个小椭圆形坟墓中发现的，按胎儿的姿势排列，一头大野猪的下颚放在他的胸部和手臂之间。有意将下颌骨包括在内，使得这是世界上已知的最古老的带有墓葬物品的墓葬。

在洞穴中还发现了四块从附近的矿产中采集的鲜红色赭石。四块中的三块被加热到至少575华氏度，以便将它们从黄色变为红色。斯库尔的居民曾专门为黄色赭石勘察过这一景观，这种赭石具有正确的化学性质，可以转化为红色颜料。材料的选择性收集和可能的热处理几乎肯定表明了这种做法的象征意义，可能类似于我们在大约30000年前的顶峰点看到的人们。

这还不是全部。在与掩埋物同一层发现了两枚海洋贝壳。不幸的是，当这个遗址在20世纪早期被挖掘时，并没有清晰的记录来说明这些贝壳是来自某个墓穴还是只是在附近发现的，但我们知道它们大约来自同一时期。在那段时间里，海洋距离斯库尔2到12英里(取决于当时欧洲和北美冰原中锁住了多少水)，这使得贝壳很可能是有意被带到洞穴的。这两种壳体都有射孔，这些射孔位置在自然界中很少出现，但对于管柱来说位置很好。它们要么是由于这一特征而被特别挑选出来的，要么是利用工具的尖端人工挖出来的。无论哪种情况，都有可能是穿了绳子。

最古老的埋葬方式与墓葬物品的结合;对鲜红色赭石的偏爱和对颜料进行热处理以达到这种效果的明显能力;以及一些可能是最早的个人装饰——所有这些细节都使来自斯库尔的人成为与我们认知能力相当的人选。它们出现的时间至少比传统意义上的“创造大爆发”时间早6万年。

Qafzeh洞穴还包含具有象征性潜力的有趣发现。埋葬在那里的至少有15个人的遗骸，可以追溯到9万到10万年前。不同寻常的是，其中有八个是儿童的葬礼。墓穴都集中在洞口和洞穴内部的南墙附近，并且都来自同一考古层，这使得这些安葬很可能发生在相当短的时间内，洞穴的这些特定区域被指定用于埋葬儿童。在Qafzeh，有三个墓葬中有墓葬品和赭石。在成人骨骼的脚下是一块巨大的赭石块，上面有一个切割过的吸盘（用石器尖做成的一个圆孔），还有其他表面的刮痕。在附近发现了两块成型的燧石碎片和几块赭石碎片。由于墓地周围没有任何类似的东西，人们认为这些东西是有意放在坟墓里的。

在一个12或13岁的青少年的骨架周围，大块的石灰石排列在坟墓的两侧，可能是为了防止食腐动物进入，或者是为了标明埋葬地点。一个鹿角仍然连在鹿的头骨的一部分被放置在孩子的头和手，另一个大石灰石块被放在尸体的顶部，然后坟墓被填满。在墓葬内部也发现了大量的赭石，但在周围地区没有发现。在这个墓穴中发现的各种各样的材料使这个墓穴成为冰河时代开始之前已知的最丰富的墓穴。

第三个有趣的坟墓可能是已知的最古老的双葬。里面有一名成年女性和一名6岁的儿童，可能是一位母亲和她的孩子。这两具遗骸严格来说是分开的，尽管距离很近(孩子就在女人的脚下面)。在这两处墓葬中都发现了红赭石碎片，但在周围的土壤中却没有。把两个人葬在同一个坟墓里表明，埋葬的人承认了两个人之间存在着一种关系，并象征性地将这种关系延伸到死亡，甚至通过让他们在一起而超越死亡。

除了在某些埋葬中有目的地存放的红色赭石的比特之外，距离QAFZEH还有84件其他赭石。这些来自同一时间段，95％的赭石是一种强烈的红色阴影。许多这些碎片在洞穴的西部和赭石染色的伪影中发现，这表明这可能是赭石处理区域。鉴于在一些坟墓中存在赭石，赭石加工可能专门用于其丧葬实践。黄色和棕色的赭石也很容易在网站周围的景观中提供，因此红色的文化色彩偏好可能影响了赭石件的选择。

来自卡夫扎赫的另一组文物可能被用于象征目的，是一些蛤壳，大多数来自埋葬下面的层次。在早期人类频繁出没Qafzeh的时候，海洋离这里近25英里，所以这些贝壳不太可能是偶然出现在那里的。所有的贝壳在铰链区域都有一个洞，但没有明确的证据表明它们是由人类制造的，而且这种类型的贝壳通常在这个位置有自然产生的洞。然而，显微分析显示，其中许多是被串起来的，可能已经磨损了。对一些外壳内外的材料进行分析后发现，它们可能包含或接触过红赭石和黄赭石。人们还发现了一个石芯(一种制造工具的岩石的残余部分)，它可能曾被用作混合和准备赭石的粗糙砂浆。

Qafzeh的人民从事了相当多的象征性活动:用墓葬;赭石颜料的采集与养护;个人装饰的证据。另一个可能的例子是从埋葬层复原的几何代表是一块石头，上面有两个平行的，故意雕刻的切口。这些标记，连同刻在赭石块上的圆形杯子，很可能是出于某种象征目的而创造的。

F20世纪上半叶在Qafzeh和Skhul发现的复杂行为被视为奇怪的例外，而不是早期人类倾向于象征主义和创造力的一部分。最近的一些发现，比如在Pinnacle Point的发现，表明研究人员可能没有在正确的地方进行研究。

北非的景观毗邻发现卡夫泽和斯库尔的地区，因此，寻找其他早期遗址似乎是一个合乎逻辑的地方。问题是，目前非洲大陆的上部地区是干旱、不适宜居住的撒哈拉沙漠，它就像一个自然边界。在其境内生存是如此困难，以至于早期人类似乎不太可能在此定居。由于如此多的沙子覆盖了任何可能的地点，研究人员甚至很难知道去哪里寻找。但由于古环境重建的现代研究技术（如湖泊沉积物研究、植物和树木花粉分析以及不同动物物种骨骼鉴定），我们现在知道，在过去20万年中，撒哈拉沙漠经历了许多不同的生态系统。事实上，大约12万年前，这里实际上是一片郁郁葱葱的草原，有林立的树木，有众多的河流和湖泊，居住着各种各样的动物物种。在其他时候，它看起来像今天一样，或者介于两者之间。在相当长的一段时间里，撒哈拉沙漠是一个非常宜人的居住或旅行之地。

在过去15年中，在北非发现了几个遗址，其中包含与在斯库尔和卡夫泽发现的文物相似的文物。第一个是苏丹的赛岛，位于尼罗河的努比亚地区。这是最早发现现代人类使用赭石的遗址。在整个旧石器时代，人们时断时续地占据着这个岛屿，它有许多考古层面。我们最感兴趣的时期是大约18万到20万年前，对这一层的挖掘产生了大量的红色和黄色赭石。虽然在早期人类遗址中，红色几乎总是主要的颜色，但西岛的居民似乎更喜欢黄色。对我来说，这表明这些人已经有某种文化影响了他们对赭石的选择。西岛还产生了一件更有趣的文物：一块矩形砂岩板，中间有一个小心挖空的凹陷。这块石板似乎是一块磨石，凹陷内有赭石粉的迹象。在附近发现了两块仍然附着着赭石碎片的小燧石。燧石碎片被用来在石板上将赭石粉碎成细粉，就像早期的研钵和杵一样。这很可能是世界上最早的赭石加工工具。

个人装饰和珠宝是象征性行为的关键类型。无论是出于纯粹的审美原因，还是出于更复杂的身份和所有权观念，收藏和展示策展物品的出现，都指向了一种新的思考和与世界互动的方式。到目前为止，我们只看了斯库尔的两枚有孔的海产贝壳和卡夫泽的四枚有孔的贝壳。然而，在北非至少有5个遗址，可以追溯到7万到9万年前，也有贝壳珠的证据:4个在摩洛哥，1个在阿尔及利亚。几乎所有的贝壳都来自同一种海螺(长臂猿)或与之关系非常密切且贝壳形状相似的物种——同样类型的贝壳物种也在斯库尔发现。这些遗址大多距离史前海岸很远(25英里或更多，阿尔及利亚的遗址距离海洋近125英里)，这无疑表明这些贝壳出现在洞穴中是故意的。这些小海螺的壳大约有四分之一到半英寸宽——大约是一个玉米粒的大小——而且这些蜗牛本身太小了，即使体积很大，也不能成为一顿美餐。

这些贝壳很可能是收集来穿的。在这些北非遗址中发现的28个化石都有孔，这些孔位于合适的外壳部位，可以用来穿线。显微分析证明，其中至少有一些是用工具的尖端打孔的(在一些情况下可以看到工具滑动处的擦伤痕迹)。这个位置的洞在自然界中很少出现，所以即使是那些自然出现洞的洞也可能正是因为这个特征而被选择的。许多小孔的内缘也显示出被打磨过的痕迹，这就是绳子和贝壳摩擦时会发生的情况。许多外壳的外观也有抛光的外观，与你会得到的完成类型一致，如果他们已经穿在皮肤或衣服的时间。

每个地点至少有一些炮弹上也有红色颜料的痕迹，特别是在摩洛哥的鸽子洞遗址发现的一个炮弹上完全覆盖着赭石。在这些贝壳附近既没有发现赭石粉末，也没有发现赭石碎片，所以它们不太可能是偶然获得颜料的。同时发现认知现代性的两个特征——个人装饰和赭色使用——加强了象征动机的论点。这些贝壳可能在群体成员之间传递了某种商定的含义，很可能标志着一种新兴的文化传统。

在Qafzeh和Skhul的刻意埋葬，以及越来越多的证据表明，在北非和近东，佩戴贝壳珠作为装饰的广泛传统，都是非常明显的象征意义的证据。在过去的二十年里，发现了大量具有象征意义的文物，这确实改写了现代思想出现的时间线。现在的问题不是“创意爆炸”的日期是否应该推迟，而是它应该推迟到什么程度。现在看来，这一套“完全现代清单”中的象征性做法似乎是在非洲和近东经过很长一段时间慢慢发展起来的，而不是突然爆发的。

就目前而言，我们一直在前人的精神成就的基础上发展，以至于我们宁愿假定某些能力或思维方式一直存在。这是我在研究我们悠久的历史时发现的最有说服力的事情之一。如果你研究了许多我们认为理所当然的认知技能——沟通、艺术和抽象思维——出现的时期，你会发现这些人并没有巨人的肩膀支撑:他们是最初的肩膀。

从…起第一个符号:解开世界上最古老符号的奥秘作者:Genevieve Von Petzinger版权所有©2016 Genevieve Von Petzinger。经Simon & Schuster, Inc.的分部Atria Books的许可转载。