K今年6月的一天清晨，艾莉·拜尔斯蹲在一片城市黑莓地里，查看温哥华最贫困地区之一的V6A邮政编码的一个活生生的陷阱。她今天的第一个收获是在“5号楼”的一个蓝色大垃圾桶附近，在一家旧货店上方一个20多单元的公寓楼前。小巷对面，一幢大楼正在拔地而起；在两者之间是一片杂草丛生、纸张和包装纸散落的土地。在停车场里，有老鼠。
“有一次我们在一个陷阱里捉到了两只，”她边说边往笼子里看。她在那里发现了一只新的老鼠，并把它记在写字板上。她会回来取的，把它带到附近的货车上，货车停在(根据谷歌地图)一家“不挑剔”的埃塞俄比亚传统餐馆附近。一旦进入面包车，老鼠将被麻醉，然后拍照，刷跳蚤，测试疾病，固定耳朵标签，并在45分钟内释放回V6A。
Byers是兽医病理学家Chelsea Himsworth的博士生，Chelsea Himsworth是英属哥伦比亚大学人口与公共卫生学院的助理教授，由于她的“温哥华鼠项目”而成为当地的科学名人。希姆斯沃斯启动这个项目，是为了解决城市老鼠数量激增带来的健康问题——有趣的是，没有人统计过老鼠数量的激增。
事实上，在Himsworth的研究之前，加拿大野生老鼠的全部知识可以归结为1984年对43只生活在里士满附近垃圾填埋场的老鼠的单一研究。所以，六年前，她在一辆旧面包车里装了注射器、针头和手套，并活捕了700多只V6A老鼠，以采集它们的DNA样本，了解它们携带的细菌。
她的研究使她重新考虑了由来已久的“老鼠是入侵者，需要彻底反击”的说法。相反，它们可能会像人行道和灯柱一样成为我们城市的一部分。在大多数情况下，如果我们不去管他们，我们都会过得更好。
RAts因人而兴旺。世界各地的城市发展和人类流动造成的巨大现代破坏，使它们进入了新的生态位。“老鼠是真正的干扰专家，”生物学家Ken Aplin说，他已经研究啮齿动物和它们的疾病几十年了。“没有积极的驯养，很少有野生动物能如此好地适应人类环境。”当生态系统被破坏时，老鼠就会入侵。就必需品而言，“老鼠只需要一个地方来挖洞(通常是开放的土壤，但有时在建筑物或材料堆内)，获得新鲜的饮用水，每天大约50克高热量的食物，”福特汉姆大学的博士生马修·库姆斯在纽约研究老鼠的遗传历史。在像纽约或温哥华这样以人类为主导的地区，“归根结底是老鼠在哪里找到了获取资源的方法，而这通常取决于人类如何维护自己的环境。”
不难理解为什么人类经常认为老鼠的生活方式是对我们自身的寄生反应。但这并不完全正确。库姆斯说：“我有时不得不停下来，因为我想说老鼠已经适应了我们的城市。”。现实是，早在我们到达之前，老鼠就已经完全处于利用人类住区造成的破坏的位置。它们在地球上已经存在了数百万年，比现代人类进化早了很久，大约20万年前。在城市在我们眼中还未出现一丝曙光之前，老鼠就已经学会了成为终极机会主义者。库姆斯说：“他们很可能在我们之前偷走了其他物种的食物。”。Aplin说，即使在新几内亚仍然偏远的山区栖息地，“你也会发现老鼠生活在山体滑坡或正在发生自然干扰的溪流系统中。”走进茂盛、原始、完整的森林，“它们非常罕见。”并不是说老鼠已经寄生在人类城市中；更正确的说法是，它们已经寄生在我们人类长期制造的干扰、浪费、建设和破坏中。
这就对人类不断破坏老鼠及其栖息地的行为提出了质疑。拜尔斯说，尽管老鼠在混乱的环境中茁壮成长，但它们还是设法在它们体内建立了非常稳定的群体。老鼠生活在紧密的家庭群体中，这些家庭群体局限于单一的城市街区，很少互动。Rat项目假设，当一只老鼠被虫害控制赶出其家族时，其家族可能会逃离其单一街区区域，传播通常有效隔离给该家族的疾病。换句话说，当前的虫害控制方法是，每个相关房主打电话杀一只老鼠，这可能适得其反，传播疾病，而不是预防疾病。
老鼠传播的疾病不仅仅是它们自己的。他喜欢说温哥华的老鼠就像海绵一样。它们以垃圾为基础的饮食使它们能够吸收生活在整个城市、人类排泄物和我们家中的各种细菌。“所以，有害细菌的存在并不是老鼠本身的特征，”她说。它们从环境中获取细菌，当它们移动时，它们会携带这些特定位置的病原体。
早在我们到达之前，老鼠就已经完全处于能够利用人类住区造成的破坏的位置。
拜尔斯说，当“陌生”老鼠接触时，领土之争就会发生。“它们出于恐惧而排尿，并抽血，”她说——这是驱逐和获取更多细菌的完美方式。拜尔斯和她的同事们认为，正是在这些领地争斗中，细菌可以聚合、混合并产生新的疾病。“老鼠的肠道就像一个混合碗，”Himsworth说，在那里，原本永远不会相互作用的细菌可以交换基因，形成新的病原体。
一个例子是一种耐甲氧西林菌株金黄色葡萄球菌也就是Himsworth在V6A的老鼠身上发现的MRSA。它包括来自一种非常接近的超级细菌的遗传物质，这种超级细菌被称为抗甲氧西林葡萄球菌pseudintermediusMRSP通常只与宠物狗等家养动物有关。老鼠似乎从下水道或街道上感染了人类的MRSA，狗从我们的院子里感染了MRSP，然后把它们混合在它们的肠道里。这些新的人鼠臭虫可能会通过老鼠的粪便和唾液传播回人类。
我V6A，很难不注意到我们周围的垃圾。垃圾从垃圾桶盖下冒出，一堆空注射器包围着停车场的陷阱。拜尔斯穿过这片废墟、破裂的混凝土和杂草的景观，在另一个陷阱前停了下来，这个陷阱位于她命名为“J区”的地方。她和两名学生助手正在领导该项目的第二阶段，其中包括使用耳标跟踪老鼠的实时移动。一旦这些树被绘制出来，她将开始对单个老鼠实施安乐死，并观察它们的家庭如何反应。她的部分博士学位。这项工作是为了了解人为干扰，特别是虫害控制，如何影响老鼠在V6A中的移动。人们的假设是，这种破坏将使社区匆忙寻找新的土地。今天有将近100个笼子要检查，拜尔斯急忙走向8号楼的陷阱。这里没有老鼠，但这只捉到了臭鼬。
拜尔斯告诉我，该项目最初阶段的一个重大发现是，并非V6A中的每只老鼠都携带相同的疾病。家鼠通常局限在一个城市街区，当一个街区可能完全感染了给定的细菌时，相邻街区往往是完全没有疾病的。“疾病风险与你接触的老鼠数量无关，与你接触的家庭更多相关，”加拿大国家微生物实验室(National Microbiology Lab)的研究员罗宾·林赛(robin Lindsay)说，他曾协助温哥华鼠项目(Vancouver Rat Project)进行疾病筛查。如果这些家庭单位分散，疾病可能会传播和繁殖——拜尔斯希望通过她的博士工作来解决这个问题。
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如果这是真的，一个城市的老鼠政策应该包括做一些不可思议的事情:故意让它们留在原地。阿尔平说:“保持当地的老鼠数量可能会更好，因为它们已经与当地居民保持了某种平衡。”他说，我们与老鼠共有的许多疾病已经是人类疾病周期的一部分，这个周期已经形成了几个世纪。从这个角度看，老鼠是不可抑制的——“一种自然的力量，我们生活的事实。”我们需要的不是专注于杀死它们，而是努力保持它们的数量稳定，这包括管理老鼠移民。
一个社区的老鼠社会使得它成为其他老鼠不太可能到达的目的地，例如那些通过港口进入的老鼠。外来的老鼠比那些适应了该地区的老鼠更有威胁，因为每个老鼠群落都有自己的一套独特的病原体，它们与生态系统中的其他脊椎动物共享这些病原体。新的老鼠意味着新的疾病。Aplin说，现在最大的问题是，“当这些不同的病原体聚集在一起时会发生什么?”这是我现在才开始考虑的事情，”他说。如果当地的老鼠数量受到抑制，如果你积极地摆脱它，那么你也在积极地为这些外来老鼠进入打开了生态位。”
在温哥华，这就是生活的现实。拜尔斯左手一挥，说道:“我们有一个重要的东西，那就是加拿大最大的航运港口。”温哥华位于温哥华港，这里有著名的温哥华港。在Himsworth早期的一项研究中，她在居住在港口附近的老鼠耳朵上发现了螨虫，并将它们与居住在V6A附近的老鼠进行了比较。港鼠畸形的耳朵里充满了一种以前在加拿大不知道的奇怪品种的螨虫——“一种在亚洲发现的外来物种，”Himsworth说，这碰巧是温哥华大部分进口的地方。这些外来耳螨在其他街区的老鼠身上均未发现。
“所以我认为Aplin的理论有很多优点，”Himsworth说。“似乎港口的老鼠种群起到了缓冲作用。”希姆斯沃斯想知道，这是否正是阻止一种高度传染性的螨虫在V6A传播的原因。
目前的害虫控制方法是，每个关心的房主打电话杀死一只老鼠，这可能会传播疾病，而不是防止它。
当然，破坏不仅仅来自港口和虫害控制。它是现代文明的重要组成部分。温哥华的人口正在稳步增长(每年大约有3万居民)，带来了住房开发、拆除和更多的垃圾。甚至我们对鸟类的爱也会成为问题。例如，两年前，老鼠入侵了东温哥华V6A附近的一个游乐场和社区花园。几家媒体网站对这些游客进行了报道，这些游客显然是被鸟食落下的一个人吸引过来的。这个地区很快就被称为“老鼠公园”。温哥华市敦促园方张贴告示，要求人们不要喂鸟，并捡拾过熟的蔬菜。他们还雇了一名灭虫员，这进一步加剧了破坏。
希姆斯沃斯希望新的科学将改变温哥华现有的老鼠政策，她强调说，目前“基本上不存在”。这让她很烦恼。“我知道温哥华海岸健康中心的基本观点是，‘好吧，我们没有在人类身上看到这种疾病，所以我们不担心它，’”她在谈到该地区由公共资助的卫生保健当局时说。患有鼠患的房主可以拨打311(加拿大的“411”)报告鼠患，但这不是预防措施。温哥华海岸健康中心的媒体官员安娜·玛丽·德安吉洛说:“老鼠是害虫，我们不会花医疗费用去追踪害虫。”温哥华市问题管理沟通协调员贾格·桑德胡(Jag Sandhu)也表达了同样的观点:“温哥华市并不跟踪老鼠的数量。”在他看来，这是目光短浅。“他们没有认真对待老鼠患病的风险，因为他们还没有在人类身上看到过——但这不是疾病的起点。”她还认为，这个问题在某种程度上是社会正义的问题之一。老鼠通常会影响像V6A这样的贫困地区，这些地区几乎没有政治影响力。
回到V6A的拜尔斯陷阱里，针状的钉子在金属上轻轻刮擦。“这是一只黑老鼠，”拜尔斯告诉我——著名的黑死病携带者。拜尔斯说她并不担心鼠疫，在北美，鼠疫主要是由土拨鼠传播的。但在2009年至2013年期间，7个国家爆发了13次由老鼠引起的黑死病。烹饪中有很多新的疾病。
贝卡·卡德摩尔(Becca Cudmore)是一名科学记者。
