E在过去的十年里，非常寒冷的冬天，古生物学家肯尼斯·d·罗斯(Kenneth D. Rose)回到了瓦斯坦(Vastan)，这是印度西部一个角落里的露天褐煤(“棕色煤炭”)矿井之一。在三月这个令人目眩的明媚早晨，戴着头盔和靴子的矿工们不知疲倦地用隆隆作响的推土机挖出涂着柏油的褐煤块，罗斯和他的团队用冰锥和刷子在一层薄薄的沉积物中进行筛选。他们的目标是:将地球上最古老的哺乳动物的碎片拼凑起来，并解开现代哺乳动物进化的故事。
他们正在寻求约会回到何世纪时期的碎片，大约545百万年前。当时，地球是12摄氏度的热门，并被世界所知道的最强烈的全球变暖活动抓住。印度是一个热带岛屿，最近摆脱了马达加斯加，并与超大的劳拉西亚陷入史诗般的碰撞;一堆压缩古代Thethys海的碰撞，并推向喜马拉雅山脉的范围。瓦片，岛屿边缘的沼泽地，躺在热带雨林旁边，兔子，蝙蝠，蛇，蜥蜴，青蛙，鸟类，古代的马匹和木头亲戚，以及哺乳动物 - 蒂蒙特的灭绝顺序 - 类似于刀剑 -牙齿。
罗斯是约翰霍普金斯大学医学院(Johns Hopkins University School of Medicine)功能解剖与进化中心(Center for Functional Anatomy and Evolution)的教授，她发现了所有这些生物的残余物，其中许多都是古老的形态，是在亚洲发现的同类中最古老的。它们为长期存在的进化之谜提供了一系列诱人的线索。世界上的现代哺乳动物从何而来?它们是如何进化的?它们是如何传播的?罗斯用柔软的刷子扫了扫灰褐色的沉淀物墙，他的眼睛被骨头的黑色光芒所吸引，“我们特别想问的是，这些动物是如何以及何时来到印度的，它们是如何离开的，它们在这里进化了多少?”
来自瓦斯坦的运输是独特的，以回答这些谜语。“其重要性是其年龄和地点，”卡尔加里大学的脊椎动物古源学家杰西卡古氏体解释道。“最早的eocene是我们开始看到很多现代哺乳动物谱系的第一个出场的地方。”古生物学家长期以来一直在寻找现代哺乳动物的谱系，如牛和骆驼，马匹和木头。在瓦斯坦说，TheSodor表示，这些乐队延伸回印度，从哺乳动物可能会移民。“瓦斯坦让我们成为一个窗户进入我们之前没有以前的早期时间框架，”她说。
她惊恐地看到鲨鱼的牙齿从种植的棉花丛中露出来。
来自世界各地的古生物学家一致认为，从瓦斯坦周围的矿井中得到的发现是惊人的、丰富的、重要的。“这不是煤矿，这是金矿，”退休古生物学家阿肖克·萨尼(Ashok Sahni)说，他在这里工作了十年。西奥多说，瓦斯坦的丰富让人想起德国的梅塞尔化石坑，世界上最著名的始新世宝藏宝库。但有一个关键的区别:这个曾经是油页岩矿的地方，40年前就停止了商业运营。当地的抗议阻止它成为垃圾填埋场，联合国教育、科学和文化组织在1995年宣布它为世界遗产。
然而，在印度，保护瓦斯坦和其他化石遗址的法律很少得到执行，甚至几乎不存在。三年前，在瓦斯坦遗址进行了一次大规模的挖掘，宽5公里，深100米，布满了化石。采矿本身就会毁掉无数的化石。“那些采矿的人，他们把我们最好的东西扔进热电厂，在那里燃烧，”萨尼说。
在最近的一篇文章中，新德里Jawaharal Nehru大学印度艺术和建筑学教授的Naman P. Ahuja致忽视了印度的遗产。“南亚遇到了一系列的发展，这与其历史不同，”他写道。“随着人口升起，更多的农村地区和腹地被转化为城市空间，考古背景永远被禁令。”
印度有着悠久的科学优秀传统。但是在印度科学院和发展中国家科学院的研究员Sahni看来，印度似乎与它的科学偶像不一致。“无知和短期商业利益的动机压倒了保护化石遗产的长期利益，”他说。“无论是科学还是地质，在地面上都是贪婪的。”
包括英国，美国和澳大利亚在内的一些国家，从伦敦大学玛丽大学的地理学院和作者的作者地理大使：估值和保护非生物立即e. Murray说:“但恐怕地质保护在世界上每个国家都很难行得通，特别是在发展中国家，重要遗址的损失可能每天都在发生。”
如何理解世界上最大和人口最多的国家可以忽视它的稀有和重要的化石记录中的一种需要科学家，考古学家，和政府官员的观点。他们一起回答这个问题：有这种怪事保持挖掘机在海湾的任何机会呢？
一个十年前，作为古生物的一个热心的研究生，综合外电哥斯瓦米毅然踏上客场之旅，以印度最有名的化石遗址。哥斯瓦米，伦敦大学学院的古生物学家一，伴随着她的未来合作者G.V.R.普拉萨德，该国最重要的脊椎动物古生物学家之一。他们决定从晚白垩世，66〜100万年前重新访问网站。他们的行程，其中包括普拉萨德提出了许多他最好的发现在20世纪90年代，包括在印度被发现的白垩纪第一哺乳动物斑点。他们还计划访问化石遗址在19世纪初首次出土。这是印度古生物学的主要是意外的鼎盛时期，当骨化石的巨大拖拉被军官在长时间的越野游行出土，或通过东印度公司的工程师，同时监督景观翻腾工作。
对于她的第一次进站，哥斯瓦米决定她不可能做得比更好贾巴尔普尔印度中部，那里的古生物学家英国的W.H.荒地斯利曼发现在亚洲被发现有史以来第一个恐龙。他这样做是在1844年，三年前理查德·欧文爵士甚至创造了这个词恐龙。“再说了，它有接近的优势，加入到我的bua她笑着回忆道。当她到达那里时，她被她发现的东西吓坏了。“露头完全被垃圾覆盖着，”她说。“你可以四处走动，但很恶心。考虑到如此多的恐龙来自这个地方，你会认为它们会得到一些保护。”
她接下来的旅程并没有改善这个不祥的开始。她在印度南部卡纳塔克邦访问了五个地方，其中一些是殖民官员首先考察的，另一些是普拉萨德考察的，这些地方都被划归为农田。她的结论是，她所目睹的是一个多世纪以来不可避免的破坏。但当她在2007年开始实地调查时，她意识到这种掠夺发生得有多快。
“国家有义务保护所有这些美丽的地方吗?”情人眼里出西施。”
当她第一次在她选定的国家东南部的考威里盆地开始工作时，她在被平缓起伏的小山丘环绕的浅沟中工作。在接下来的六年里，当她和普拉萨德挖掘出海龟、恐龙和一种6700万到1亿年前的奇怪的扁鼻鳄物种的遗骸时，这些小山丘被推土机铲平，变成了棉花田。去年，当她访问自己的“最佳鲨鱼网站”时，她惊讶地发现，在一排排种植的棉花之间，露出了明显的鲨鱼牙齿的尖形轮廓。“这太令人沮丧了!”他惊呼道:。“它们存活了1亿年，现在却消失了。他们是完全不可替代的。”他们后来找到了新的栖息地，但无论他们走到哪里，田野、定居点和采石场都很快跟上来。
破坏的速度和确定性做出哥斯瓦米耽误她的出发地和通过自来水和电子显微镜下淘换化石的斑点内容花从网站几天屏清洗浇细灰沉积物。“这完全是出于恐慌，因为我从来不知道我什么时候回多少会依然存在，”她说。“对于古生物学家，我们所有的数据都是独一无二的。如果我们不把它弄出来的地面速度不够快的，这就是生活的人类知识一去不复返树的一个分支。”
银基发展：伊恩·塔特索尔
伊恩·塔特萨尔(Ian Tattersall)在《鹦鹉螺》(Nautilus)杂志本期的文章《寻找人类的第一个家园》(In Search of the First Human Home)中称，人类对家园的现代概念是“革命性的”。在我们的视频采访(上面)，古生物学家和前人类学系主任…阅读更多
一些生命的根源很可能可以追溯到瓦斯坦。2014年，罗斯和他的同事确认了一种小蹄动物是现代马和貘的原始祖先的后代。他们发现，这种生物的解剖结构结合了两个截然不同的群体的特征。它的融合的下颚与最早的马和犀牛相似，但它的牙齿和肢体解剖结构将其追溯到更久远的时代，这有助于古生物学家填补古代有蹄动物记录的空白。
罗斯说:“这些化石比世界上其他地方发现的任何这一目的化石都要原始。”“我们认为它是马和貘祖先的曾孙，是这种辐射的早期遗迹。”他认为，在印度与欧亚大陆接触之前，这种生物就出现在瓦斯坦，这表明马和犀牛的祖先很可能起源于印度。
瓦斯坦还发现了多达7种蝙蝠，属于7个独立的属，所有这些似乎都与在法国和德国发现的欧洲同类蝙蝠密切相关。南希·西蒙斯,美国自然历史博物馆的馆长,和蝙蝠的进化生物学专家指出,蝙蝠的始新世是一个变革的时代,在这期间他们从“小地生物”的飞,使其多样化和快速传播。西蒙斯说，瓦斯坦的球棒的重要性是“惊人的”。在它们出现之前，她认为所有重要的始新世蝙蝠都是在南美洲、欧洲和北非发现的。她笑着说:“突然间，我们发现了这些动物，它们与生活在北美和欧洲的动物有着密切的联系，但却生活在这个漂浮在印度洋上的印度大陆上。”“这让我们思考:我们错过了什么?”也许他们的多元化经营比我们想象的要早得多。”
在过去的三十年里，来自印度和巴基斯坦山脉的化石宝藏帮助古生物学家拼凑出了一幅鲸鱼进化的图片。现在，科学家们可以像翻页书一样清晰地看到，鲸鱼是如何在1000万年的时间里从家猫大小的河底涉水动物转变为巨大的海洋跋山涉水者的。上世纪90年代末，脊椎动物古生物学家苏尼尔·巴杰帕伊(Sunil Bajpai)在该国西北边境库奇的巴比亚山(Babia Hills)发现了几张如此诱人的进化快照。“看起来像鲸鱼的墓地!”亚太区回忆说。几年前，当他回到原来的矿场时，他对自己的发现感到震惊。“承载鲸鱼的地平线被深灰色的煤矿覆盖，”他说。“我在那里工作了这么多年，突然间一切都被毁了。这是无法想象的!”
米在印度，任何因素结合在一起，都使不可想象的事情成为必然。所有遥远的矿物都属于政府;特别是矿业部，它迎合采掘利益。议会成员代表他们的选民偶尔提出的问题，让中央和州的矿业部长们感到尴尬，问他们在做什么来保护一个特定的地质遗迹或一组化石。在这些案例中，少数幸运者有幸得到了印度地质调查局(GSI)一份充满繁文缛节气息的“保护和保护通知和指示”。
GSI的前副主任Dhananjay Mohabey承认，纪念碑只能“宣布”，不能维护。他表示:“它们的状况非常糟糕，因为没有法律可以起诉建筑商或违规者，或采取行动。”“所以我们所能做的就是摆上一块展示板，上面写着:‘这是某种或那种重要性的独特特征。’”
这种细微的官僚在当他们碰到的任何一个瞬间抛开“国家利益。”举个例子来说，瓦卡拉-Vizinjam，该国在喀拉拉邦州南部壮观的红土峭壁的唯一舒展。尽管他们在2014年宣布为地理遗产，他们将被永远失去了由于深海港口项目的建设，始于去年年底。
今年1月，在最高法院反对该项目的活动人士被告知让开，因为这是一个“为了国家利益而建立的具有国家重要性的项目”。当活动人士指出这些悬崖是生态敏感的，它们的美丽值得保护时，印度首席大法官塔库尔(T.S. Thakur)反驳道:“国家有义务保护所有这些美丽的地方吗?情人眼里出西施。”
该国缺乏对化石的关注，可以在盗贼和走私者的无效镇压中看到。Sahni是退休的古生物学家，他曾发现曾发现了他在印度西部挖掘的僵化的恐龙鸡蛋被贸易的破坏甚至崇拜被摧毁。此外，他看到古生物学家因含糊不清法律的任意应用而被贬低，这意味着保护古物和艺术宝藏。“它没有定义古代或什么是化石，”Sahni说。“但是，真正的研究人员如此限制性和Draconian被嘲笑，其他人[走私者]逃离苏格兰人。”
印度没有一个主要的自然历史博物馆的萨哈尼·莱姆人的化石。除了由GSI延伸到殖民地发现的GSI维护的存储库之外，该国研究的大多数化石收集由个别科学家及其研究机构维持。例如，Sahni更愿意在整个职业生涯中保持“个人目录” - 为自己的“理智和科学”。缺少一个集中式存储库导致第二个问题：研究在单独的筒仓中同时进行。
Mohabey说:“当发现一具[化石]骨骼时，一个人切除腿，另一个人切除手臂。它们最终在不同的地方，学习变得非常困难。”更困难的是，当教授退休时，他们一生积累的收藏就无处可去了。“它们是大型化石，”萨尼说。“你不能带着它们走遍全国。”
萨尼在退休后的几年里一直在努力克服这些局限。2010年，他帮助森林官员潘卡吉·斯里瓦斯塔瓦(Pankaj Srivastava)在中央邦制定了一项化石保存法案。在中央邦，包括恐龙蛋在内的一些最重要的化石被挖掘出来，随后被偷走。斯里瓦斯塔瓦对广泛的化石走私和破坏无能为力感到沮丧。他说:“法律没有惩罚那些拿走价值不菲的恐龙蛋以100卢比出售的人。”但是，尽管萨尼和斯里瓦斯塔瓦继续努力，该法案仍未提交大会。“化石保护法，”斯里瓦斯塔瓦说，“正在变得僵化。”
印度艺术和建筑学教授Ahuja表示，该国的科学家可以通过与博物馆一起举行的信息活动获得公众支持。“如果古生物学家通过博物馆创建公共场所，更多的人会意识到他们要失去的价值，”他说。“但如果您呼吁在不传播信息的情况下保护化石站点，这是无意义的。在一些其他大坝或道路制造之前，你将只是拆除毁灭。“他补充道，“没有人在这里突破进步。但它令人震惊的政府对这个国家的历史有神快情。“
Sahni同意，遗憾的是印度在古生物学和保护中的其他国家落后。“中国有大约40,000名活跃的古生物学家，17家自然历史博物馆和保护化石和化石遗址的法律，”他说。“如果我们有一半的支持，我们将是自2007年以来他们已经去过恐龙的哺乳动物。”
今年年初，在瓦斯坦，拖拉机和挖掘机仍然蔓延，搅拌泥土和卡通。玫瑰和他的同事发现了一个尚未伪造的地方，他们可以寻找化石，一次易碎的沉积物。他们对即将到来的纸张令人兴奋，描述他们在以前的旅行中找到的奇迹完整的头骨。它的主人，他们相信，将很快将脊椎动物古生物学世界Astir。与其构成不同，这在棕色尘埃云中消失了。
舒勒蒂·拉文德兰(Shruti Ravindran)是印度孟买的一名自由撰稿人。她的作品涉及科学、健康、环境和城市化。
