我相信我们，你不会喜欢的。
这是一个令人欣慰的消息，以一种酸葡萄的方式。这听起来既明智又成熟，它建议我们把幼稚的梦想放在一边，永远接受这样一个事实:不可能有至关重要的蔬菜- o - matic来切割死亡和史都华虚弱。老年医学家喜欢它，他们特别渴望摆出一副受人尊敬的面孔，以逃避生命延长领域的“蛇油”气味。
1946年，新成立的美国老年学协会在其第一期的第一篇文章中引用老年学杂志我们需要关心的是，“不是让生命多活几年，而是让生命多活几年。”15年后，罗伯特•肯尼迪(Robert Kennedy)在第一次白宫老龄问题会议(White House Conference on Aging)上对代表们说，“我们让生命多活了几年;现在是时候考虑如何延长寿命了。”政治理论家和未来学家弗朗西斯·福山(Francis Fukuyama)尤其能言善辩，但他并不是唯一一个在20年前发出警告的人。他警告说，如果我们不惜一切代价继续痴迷于延长寿命，社会可能会“越来越像一个巨大的养老院”。
大约在同一时间，著名的老龄化研究人员S.Jay Olshansky和Bruce Carnes以不祥的语气写道，我们正在步入“人造生存时间”的领域，并警告说，“这一成功伴随着普通人群中虚弱和残疾的增加。1这是医学界和社会都没有预料到的后果。”流行病学家E.M. Gruenberg在1977年的一篇著名文章中哀叹“成功的失败”:“患有慢性疾病的人在延长寿命的同时，疾病和残疾也在延长。”
1936年，路易·都柏林（Louis Dublin）是大都市生活的首席精算师，他与著名的数学人口学家阿尔弗雷德·洛特卡（Alfred Lotka）合作，计算了理论上可能的最大预期寿命。他们提出了69.93岁的寿命限制。这项研究五年后，冰岛的女性、1949年的美国女性和1979年的美国男性的预期寿命都超过了这个数字。在过去175年中，预期寿命一直以每年3个月的稳定速度增长，平均而言，专家计算的人类最长可能寿命在计算后平均超过了5年在某些情况下，它们在发行时已经被世界上某个地方的事件所超越。
B但是，如果长寿并不一定意味着更长的残疾年限呢?在世纪之交，著名的衰老进化理论家乔治·c·威廉姆斯(George C. Williams)抨击了他所称的“泰索尼斯错误”。泰索尼斯，一位仙女的儿子，一位女神的情人，被赐予永生的恩典。但是永葆青春这一更大的礼物却遥不可及。他身体虚弱，弯腰驼背，饱经磨难，最后缩成一只蟋蟀。从进化生物学的角度来看，威廉姆斯的论点几乎是微不足道的:非常年老的人是罕见的，因此不太可能有任何进化压力来决定生命结束的时间，就像早期发育的时间已经被决定一样。我们所认为的“自然寿命”仅仅是日常生活的磨损和修复机制的有限能力之间的平衡。无论是通过提高修复的速度或效率，还是通过减少损坏的速度来改变平衡，肯定会延长整个过程。事实上，它应该做得更好:我们大多数痛苦的最后阶段，应该是最不容易被延长的，因为它需要维持一个在多个层面上都在衰竭的生物体的功能。这与观察到的情况是一致的，即尽管各年龄层的死亡率都在下降，但在老年层的进展速度最慢。 Youth, according to this argument, should take up a greater portion of our lifespan over time. In 1980 the medical researcher James Fries called this process “compression of morbidity.”
2010年，美国人有望在没有重大残疾的情况下，活到80%的时间，包括65岁以后的一半以上。
疾病压缩概念——同时是未来健康政策的描述、预测和目标——在20世纪80年代中期得到了极大的推动，当时经济历史学家罗伯特·福格尔(Robert Fogel)发现，在没有人注意到的情况下，它已经发生了大量的变化。当他开始检查联邦军队内战志愿者和退伍军人的医疗记录时，他发现我们现在认为的与年龄相关的退行性疾病——关节炎、心脏病、癌症——达到了惊人的水平，而这些疾病现在已经非常罕见了。在20岁以下的新兵中，几乎所有的志愿者都在1861年接受了联邦军队的检查，16%的新兵因为身体原因而被拒绝。在20至25岁的人群中，这一比例上升到了近四分之一，在30多岁的人群中，这一比例上升到了近一半。
相比之下，参加过第二次世界大战的那一代美国男性现在已经90多岁了，他们成年后的平均寿命大约比参加过南北战争的曾祖父长8年。那些活到我们现在所说的中年的19世纪男性，也有更多的时间在忍受慢性衰弱疾病的折磨。具体来说，第二次世界大战退伍军人患关节炎的平均年龄是64.7岁，而南北战争退伍军人只有53.7岁。心脏病在近10年后才出现，慢性呼吸系统疾病则在11年后才出现。
将联邦军队的调查结果与20世纪后期的健康调查结果进行比较，估计致残率每年下降0.6%，在20世纪80年代和90年代加速至每年1.7%。2这些趋势一直持续到21世纪，至少从某些指标来看是这样。根据1985年美国健康访谈调查，在50岁至64岁的美国人中，有23%的人报告说，由于慢性疾病，日常活动受到限制;2014年，这一比例降至16%。在65岁及以上的人群中，这一比例分别为39%和33%。
南加州大学的老年病学家艾琳·克里明斯和她的同事们最近进行了一项研究，研究了无残疾预期寿命的变化。无残疾预期寿命是指人们不受长期疾病严重限制的平均寿命。从1970年到2010年，美国男性出生时的预期寿命增加了约7.7年，其中近一半(3.2)有望无残疾。也许更直接相关的是，65岁的美国人的预期寿命从15岁增加到19岁，在多出来的4年里，有2.5年是无残疾的。(这是男性和女性的平均结果;总体而言，女性的年数增幅低于男性，但无残疾和残疾年的相对增幅相似。)65岁以后健康年龄增长最大的是在过去十年。2010年，美国人有望在没有重大残疾的情况下，活到80%的时间，包括65岁以后的一半以上。
也许最令人震惊的是，一项新的研究发现，在过去的20年里，新的痴呆症病例的发病率下降了20%。3.如今，英国男性患痴呆症的比例与90年代年轻5岁的男性相同;而对于女性来说，这方面的改善则较为温和。
现在，想象一下，上个世纪的趋势再延续100年:我们50岁的曾孙的平均寿命可能只剩50年，与今天30岁的人的预期寿命相同。他们将同样精力充沛，不受残疾影响，这并非不可能。他们真的会像现在30岁的人那样认为自己年轻吗?延长的青春还会是青春吗?这并不像看起来那么荒谬。当美国国立卫生研究院在1940年首次成立其老龄化部门时，即后来的国家老龄化研究所，宣布了研究“老龄化问题”的目标，特别是“40到60岁这段时间”。4
O另一方面，发病率压缩的故事可能即将改变。这是因为压缩的主要驱动因素已经采取了行动。医疗技术将继续进步，但尽管它创造了奇迹，但它在压缩方面所起的作用小于在营养和卫生方面的基本改善。事实证明，在生命早期，甚至在出生之前，疾病和营养不良会大大加速许多可能被认为是正常的年龄相关的衰退。营养不良母亲的婴儿，甚至那些出生后获得足够营养的婴儿，在几十年后被发现冠心病、中风和高血压的发病率显著升高。儿童天花和百日咳的幸存者在老年时的死亡率通常较高。
很明显，世界上的富裕地区已经从增加营养和基本卫生条件中获得的好处达到了顶峰——如果我们实际上在这两个方面都没有走得太远的话。在过去，改善营养与改善成人和晚年健康之间的联系通过增加身高得到了显著的体现:最终成人身高总结了儿童健康营养的全部记录，而在过去的两个世纪中，寿命的延长持续跟踪了平均身高的增加。总的来说，日本和西欧的人口增长已经趋于平稳，不过有些国家的人口增长已经落在了后面，尤其是曾经是世界上人口最多的国家之一的美国，显然还有追赶的空间。
接种疫苗、消除含铅汽油和减少吸烟带来的巨大好处仍在老年人中发挥作用，当然，这可能会在未来一段时间内延长我们健康的寿命。通过将富裕国家的健康环境推广到世界其他地区，并将这些国家中富人的健康生活方式推广到其他地区的人口，仍然可以取得巨大的进步。
但除了这些影响之外，特别是对西方国家来说，发病率的下降将不再像以前那样。也许在不久的将来，健康老龄化最乐观的情景可能是人口学家肯尼斯·曼顿所说的“动态平衡”。曼顿认为，疾病不会被预防或延迟，而是会在早期阶段得到管理和控制，因此，越来越多的人口将生活在轻度疾病中，而更少的人将遭受严重残疾。
健康经济学家大卫·卡特勒(David Cutler)、考希克·高希(Kaushik Ghosh)和玛丽·贝思·兰德鲁姆(Mary Beth Landrum)最近对残疾时间的研究可以说明这一点。根据他们的衡量标准，在1992年至2004年期间，65岁后的预期无残疾年从8.8年增加到10.4年，而残疾年实际上减少了，从8.5年减少到7.8年，残疾年越来越集中在死亡前的一段时间。不过，如果把“无病”年份裱起来，情况就有点不同了。65岁以后的无病预期寿命几乎没有增加，从8.0增加到8.6，而患病年从9.5增加到9.7。更多的疾病，但更少的残疾。
糖尿病在20世纪初从一种致命疾病转变为一种可控制的慢性病;艾滋病在21世纪早期就是这样发展的。发达国家最大的杀手心血管疾病也可能正在发生这种转变。艾琳·克里明斯(Eileen crimins)一直对发病率压缩的说法持谨慎态度，她指出，20世纪50年代和60年代心血管疾病死亡率的下降主要是由于预防疾病的生活方式的改变，而在过去的几十年里，西欧和美国的死亡率下降了70%，这在很大程度上是由于医疗和疾病管理。5
未来健康的90岁老人是否需要花费他们一直保持的力量来拖着一个大药柜的东西以保持他们的健康？最近的一项研究发现，虽然美国老年人（65岁及以上）的比例服用五种或五种以上处方药的人数一直在增加，近年来似乎已稳定在40%以下。许多针对年龄相关疾病的最有效治疗方法是“先定后忘”的髋关节置换术和心脏起搏器。植入式药物泵已经在使用。
我们很久以前就习惯于认为，即使一个人需要戴眼镜才能看得清楚，或者当他们的生存依赖于人工胰岛素供应时，仍然可以保持年轻和健康。未来精力充沛的90岁老人可能也不会有什么不同，他们通过人工耳蜗来听力，通过干细胞治疗重建腿部和心脏肌肉来跑步。无论未来的老龄化是什么，我们扩展生命各个阶段的能力还没有任何限制的迹象。
大卫·斯坦萨尔茨(David Steinsaltz)是牛津大学统计学副教授。他的博客常见疾病．
参考文献
1.《直面人类寿命的极限》。美国科学家8652(1998)。
2.了解20世纪老年男性慢性疾病的减少。人口统计学3753 - 72(2000)。
3.马修斯,例如,等认知功能和衰老研究I和II的20年痴呆发病率比较。自然通讯7(2016)．检索自DOI: 10.1038/ncomms11398
4.没有中介的衰老:第四时代理论。老龄化与心理健康14, 121 - 128(2010)。
5.(2010)。死亡率和发病率趋势:发病率是否压缩?老年学期刊:社会科学66 b, 75-86 (2011).
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