一个2010年戛纳电影节首映你会遇到一个高大的黑暗陌生人，Director Woody Allen被问到老化。他用他的特色，直接面对的悲观主义回答。“我发现这是一个糟糕的交易。变老没有优势。我现在74岁了。你没有更聪明，你不会变得更加聪明......你的背部伤害更多，你得到了更多的消化不良......这是一个糟糕的事，变老了。如果你能避免它，我建议你不要这样做。“
尽管骨头吱吱作响，消化不良，但这真的是衰老的唯一表现吗?事实证明，事实并非如此。至少对少数幸运的人来说，老年可能不是伍迪·艾伦式的;相反，老年是他们变得富有同情心和智慧的时候。是的,聪明。
虽然衰老会使大脑某些区域的活动减弱，但有令人振奋的证据表明，与支持性和社会性行为相关的大脑区域的变化可能会弥补这一缺陷。大脑活动的这种变化可能会培养一些人的智慧，使人从以自我为中心走向情绪平静和更广泛的社会意识。我们甚至可以在年老时努力获得智慧。
F或者千年，哲学家和神学家一直专注于智慧的概念（希腊语philosophia意思是“爱智慧”)。早在希腊人涉足这一领域的几个世纪之前，印度和中国的宗教传统，如印度教、佛教和道教，就在思考智慧，强调调节情绪——或情绪平衡——是智慧的关键。
亚里士多德将智慧划分为两种类型。一种是一般的、神一般的、无所不知的智慧，而另一种(与我们凡人更相关)是所谓的东西鲍塞斯或实用智慧，这是一种辨别自己行为的能力，知道什么时候以及为什么要以实用的方式行动。理想情况下，这种明智的行为——无论是情绪调控还是理性思考——都能平衡个人利益与他人和社会整体利益之间的关系。
尽管人类对智慧很着迷，但直到大约40年前，它才成为实证研究的主题。维维安·克莱顿(Vivian Clayton)在加州奥林达(Orinda)从事老年神经心理学研究，她在上世纪70年代还是一名研究生，当时她开始认真思考智慧的运作化，即定义和衡量。她对古代和现代文学的研究使她将智慧定义为明智的行为，通常涉及社会状况，这种行为源于知识，充满了思考、反思和同情。
智慧来自于大脑各区域活动的平衡。
到了20世纪80年代，其他心理学家也加入了这一行列。瑞士心理学家皮亚杰(Jean Piaget)在20世纪30年代提出了一个很有影响的认知发展模型，这个模型的最后阶段赋予了我们抽象思维的能力。皮亚杰认为这一阶段是认知发展的高度，是人们能够达到的最高形式的推理。但撇开伍迪·艾伦的哀叹不谈，这是人类能力的巅峰吗?心理学家推测，还有更多:生活经验带来的“更多”智慧，可能与年龄增长有关。
这些问题促使德国心理学家保罗·巴尔特斯和心理学家乌苏拉·斯托丁格在20世纪80年代启动了“柏林智慧计划”，这是一项确定智慧的开创性努力。“这是一种对智慧这一概念的兴趣，[作为]人类发展的理想终点，”Staudinger说，他现在是哥伦比亚大学Robert N. Butler哥伦比亚老年中心的主任。
Baltes和Staudinger定义了智慧，作为涉及深入了解的专业知识，了解人类状况的精髓和规划，管理和理解美好生活的方式和手段。“
直观地，聪明的能力似乎应该随着年龄的增长而增长，但他们的研究表明，年龄越来越多地变得更聪明的程度。衰老的其他过程可能会妨碍智慧的出现。老化减少了秃头和
Staudinger称之为思维的“力学”——它依赖于大脑的生物学，比如神经元的数量、连通性、新陈代谢以及大脑处理新信息的速度。心智机制在25岁至30岁左右达到顶峰，然后稳步下降。
许多研究表明，大脑衰老的速度会变慢。例如，进行心理活动的能力肯定会下降。由于内侧颞叶记忆系统和额纹状体网络的功能障碍，我们的情景记忆和执行功能(这对计划、多任务处理和语言流利等任务是必要的)的能力也会受到影响，而前额叶记忆系统和额纹状体网络对执行功能很重要。
但并不是一切都完了。Staudinger说:“基于知识和经验的推理和认知不会消失。”这种能力在40岁至50岁之间达到顶峰，然后保持稳定，只有在生命的最后几年才会下降。只要我们保持思维活跃和专注，这种能力就可以为智慧做出贡献。来自恒河猴研究的证据支持这一观察。这涉及到一种叫做树突棘的结构，它从一个神经元的树突向另一个神经元的轴突突出。这些刺有脖子和头。那些脖子长、头小的人会随着年龄的增长而衰退，但更短、更粗的“蘑菇刺”(假设是“长期记忆的轨迹”)不会衰退。这可能解释了为什么随着年龄的增长，我们学习新事物的能力会受到影响，而依赖终身学习的能力(比如演奏乐器)却不会。
2006年Baltes去世后，Staudinger开始区分所谓的“一般智慧”和“个人智慧”。她发现，虽然一般的智慧——对他人做出明智决定的能力——在人的一生中或多或少保持稳定，但要对自己的生活做出明智的决定却困难得多。个人的智慧是不容易的。
没有什么比以色列所罗门王的故事更能说明这一点了，基督徒和犹太人都把他视为智慧的典范。当两个女人带着一个婴儿来到他身边，每个人都声称婴儿是她的，所罗门建议把婴儿切成两半。当一个女人哭喊着要把孩子给另一个女人时，所罗门认定她才是真正的母亲。所罗门表现出普遍的智慧。“与此同时，所罗门有一个完全不明智的私人生活，”Staudinger说。
智慧可能有一个特定的神经回路。
在加拿大安大略省滑铁卢大学(University of Waterloo)研究智慧的伊戈尔·格罗斯曼(Igor Grossmann)认为，一个人能否明智地看待自己的生活与他的自我意识有很大关系。格罗斯曼说:“在西方文化中，有一种观点认为，自我是一种独立的实体，每个人对自己可能是谁都有一个非常明确、独立定义的概念。”
这往往会让人变得脆弱。“你会发现，如果你把人们置于自我受到威胁的情况下，那么人们就不会很好地进行任何形式的明智推理。他们想要迅速地保护自己。”
格罗斯曼的跨文化研究表明，在自我被视为更相互依赖、更依赖于与他人的关系的文化中——比如在日本——人们不太会受到自我感知到的危险的威胁，更有能力进行明智的推理。
但研究表明，即使对我们这些容易生气的人来说，通过在你和自己之间制造一些距离，也有可能提高理智思考的能力。临床心理学家称这种过程为偏心:你以旁观者的视角看待正在发生的事情，而不是作为参与者。
Grossmann说，即使我们的年龄，宽松的持有人可以帮助明智的推理。随着年龄的增长是一种欺骗的方式是以相互依存的方式生活，被人包围，所以你不孤立并受到威胁。
格罗斯曼说:“老年并不一定是万物衰退的时期。”“许多这类过程是灵活的，你可以对它们进行培训。”例如，通过冥想。格罗斯曼说:“许多冥想练习都包括这种第三人称视角，在这种视角下，你会脱离直接的自我，成为一个观察者。”
有很多证据表明冥想会引起神经生物学上的变化。萨拉·拉扎尔(Sara Lazar)在波士顿哈佛医学院(Harvard Medical School)的实验室已经证明，即使是8周的冥想也可以增加与执行功能、工作记忆相关的大脑区域的灰质密度，而且从智慧的角度来看，重要的是——同理心、同情心和自我疏远。在另一项研究中，她的团队表明，40- 50岁的冥想者的前额叶皮层的某些区域与20- 30岁的冥想者和对照组一样厚。
T迪利普·杰斯特(Dilip Jeste)是美国精神病学协会(American Psychiatric Association)的前主席，也是加州大学圣迭戈分校(University of California, San Diego)山姆和罗斯·斯坦因衰老研究所(Sam and Rose Stein Institute for Research on Aging)的主任。他推测，这可能是负责智慧的大脑区域网络的一部分。
为了理解智慧及其可能的神经生物学基础，杰斯特和他的同事采取了多管齐下的方法。第一个是广泛的文献调查，以确定研究人员所说的智慧是什么意思。其次，他们组织了一个专家小组，就一系列性格特征征求他们的意见。(杰斯特认为智慧是一种人格特征;不是每个人都一样。)专家们匿名回应，把每一个特征都标记为智慧、智力或灵性的必要特征——一个特征可能属于其中一个、两个、三个都属于，或者一个都不属于。然后，每个专家都收到了专家组的平均答复，然后重复这个过程。杰斯特说:“很明显，专家们认为这三个概念略有重叠，但基本上是独立的概念。”例如，“聪明的人是聪明的，但聪明的人不一定聪明。”
研究人员更进一步。他们采访了临终关怀的病人，这些病人都接近生命的尽头，询问他们对智慧的看法。最后，他们提出了一个困扰智慧研究的问题:文化特殊性。在医学人类学家和一些特殊软件的帮助下，杰斯特进行了分析《博伽梵歌》杰斯特说:“我们研究了智慧和它的同义词，比如睿智，以及它的反义词，比如愚蠢。”“我们想知道这些词被使用了多少次，更重要的是在什么语境中吉塔”。
他们的分析很有启发性。杰斯特说:“真正令人震惊和惊讶的是，从这些不同的角度来看，智慧的组成部分惊人地相似。”
该团队确定了智慧的六个组成部分:拥有实用的生活知识;情绪调节;亲社会行为，包括同情、利他主义和同理心;了解自己的长处和短处;果断;最后，接受不确定性。
更引人注目的是随着时间推移的一致性。“为什么智慧的概念从公元前几千年到今天都没有改变呢?””杰斯特说。“对我来说，这表明它应该是基于生物学的。如果它以生物为基础，那么它会以哪里为基础?显然是在大脑中，但在大脑的哪个部分呢?”
Jeste的团队回到了文学。他们研究了脑成像，遗传学，神经化学和神经病理学的研究，以瞄准这些智慧的这些各个组成部分及其对立面;例如，情绪调节的反面是冲动的，并且可以在反社会人物的行为中找到亲社会行为的相反。
脑损伤的病例报告，无论是由于损伤或中风，是有启发的。杰斯特回忆起曾经读过一篇报道，说的是一个聪明的年轻士兵，20多岁，有能力，适应能力强，婚姻幸福。一天，他乘坐的吉普车越过了一颗地雷。由此造成的脑损伤改变了他的性格。他离婚后又再婚——三次。他勉强保住了送报纸的工作。他大脑的损伤局限在前额皮质。
进一步的线索来自一种被称为行为额颞叶痴呆(bvFTD)的神经退行性疾病，这种疾病的损伤或多或少局限于前额皮质。患有bvFTD的人通常会开始做出错误的决定，表现出缺乏洞察力，变得冲动、热情，有时还会反社会。杰斯特说:“如果你看看这些症状，就会发现它们恰恰是智慧的对立面。”
加州大学旧金山分校记忆与衰老中心最近对2397名患者进行了回顾性研究，研究人员发现，与阿尔茨海默病(AD)患者相比，bvFTD患者更有可能从事犯罪行为。研究人员写道:“与AD组相比，bvFTD组的常见犯罪行为表现包括盗窃、违反交通规则、性侵犯、非法侵入和在公共场合小便，后者通常违反交通规则，通常与认知障碍有关。”
对于Jeste和同事，证据是诱人的。“基于所有这些，我们建议有一个神经电路的智慧，”Jeste说。该电路涉及背侧前额外的皮质（负责理性，纪律和自我保存），腹侧前额定皮层（与物种生存所需的“种类，支持，社会和情绪行为相关”），前铰链（哪个介导前额叶皮质的部位之间的冲突，以及asygdala的纹章（奖励电路的一部分）。
当我们年轻的时候，我们喜欢我们的笑话很奇怪。
杰斯特认为，智慧来自于这些大脑区域活动的平衡。“在某种程度上，智慧就是平衡。如果你非常亲社会，你把一切都给了别人，你将无法生存。当然，如果你不给别人任何东西，这个物种就无法生存。你必须保持平衡。”
尽管有这样的证据，杰斯特还是很谨慎。“我们说这是不明智的的智慧的神经回路，”他说。“我们不知道。这只是一个假设。实证研究可能表明，它是完全错误的，还有一些是正确的。这很好。”
这和衰老有什么关系呢?杰斯特指出，衰老与大脑活动的变化有关。例如，有一种叫做老年半球不对称减少(HAROLD)的现象——年轻时活跃度较低的那一半前额叶皮层(这一半取决于个人)在老年时活跃度增加，前额叶皮层的整体活动增加。老年时，大脑活动也会从与感觉处理相关的枕叶转移到前额叶皮层(所谓的随年龄增长而发生的前后转移)。
这一切都没有建议，默认情况下老年人更聪明。“智慧和老龄化不是代名词，”Jeste说。“你看到他们年龄令人聪明的年轻人，你看到那些非常不明智的老人。说过，这更有可能与老龄化变得更加聪明。“
但是为什么呢?杰斯特经常问自己同样的问题。随着年龄的增长，我们会变得虚弱、疾病和残疾。杰斯特说:“如果我们在残疾的情况下活得很长，而对物种没有贡献，这是没有意义的，除非随着年龄的增长，某些东西会改善来弥补。”“我的想法是，这就是智慧。”
老年与智慧的另一个联系来自对幽默的研究。事实证明，当我们年轻的时候，我们喜欢我们的笑话怪诞，不协调。随着年龄的增长，如果笑话不仅有不协调的笑点，而且有整体的连贯性，我们就会觉得笑话更有趣。波士顿学院的神经心理学家海勒姆·布朗内尔说:“你可以在这和智慧之间建立一种松散的联系，如果你认为智慧是对事物如何组合更感兴趣，而对奇怪或不同的东西更不感兴趣。”
Staudinger担心，我们过于宽泛的视野可能会稀释智慧的精髓。当然，随着年龄的增长，有些事情我们会做得更好，但她认为这更多的是与生活的调整和平衡有关。众所周知，老年人更能专注于积极的情绪，避免消极的情绪——这被认为是明智的。但根据Staudinger的说法，这告诉我们，随着年龄的增长，我们的社交能力越来越强，适应能力也越来越好——但这并不一定是明智的。
Staudinger说，智慧包括能够处理负面情绪，并“坚持负面情绪足够长时间，以从中吸取教训，而不是消除它或完全避免它。”她补充说，如果我们想要成长而不是调整，“我们真的必须让自己处于非常不愉快的状态”。
Staudinger and her colleagues have carried out over 1,200 “wisdom interviews” since the 1980s, of people ranging in age from 12 to 95. She thinks less than 1 percent of those interviewed displayed levels of insight and judgment necessary for wisdom according to her team’s definition—a capacity to tolerate negative emotions and learn from them, a penchant for thinking about the next generation and the common good over one’s immediate needs. “Very few people develop the ability to transcend their body, transcend their own self,” says Staudinger.
虽然很明显，我们对智慧的定义使我们或多或少有可能随着年龄的增长而达到那种崇高的境界，但同样明显的是，那些活得明智的人不仅对自己有利，对人类本身也有利。
阿尼尔·阿南塔斯瓦米(Anil Ananthaswamy)是一名获奖记者，也是加州大学圣克鲁斯分校科学写作项目的客座编辑。他是本书的作者物理学的边缘，被英国评选为2010年度图书物理世界和《不在的人》为笔/ e.o提名。威尔逊文学科学写作奖。
