S.在一个中非热带雨林的深夜，黑猩猩出生了。不久，当太阳升起时，母亲和新生儿坐在那里，茫然地坐在一堆亲朋好友的咖啡堆中。不可避免地，在某个时刻，几乎所有的成员都会过来，把孩子的腿拉开，嗅一嗅：男孩还是女孩？
这是生物学中最二元的问题，答案是固定不变的。但在现实中，性别的二元性并不完全是二元性的。长久以来，生物学家们一直对生物是男性还是女性这一枯燥、刻板的概念有所了解。现在，我们的文化正在慢慢地认识到，永久的、明显的二元性性别是不正确的。
除了引人注目的凯特琳·詹纳（Caitlyn Jenner）和艾美奖提名的女演员拉维恩·考克斯（Laverne Cox）之外，美国还有公开的变性人担任市长、州议员、法官、警官、全球化妆品品牌的模特和高中同学会女王。即使在对变性人的歧视和暴力发生率高得令人震惊的情况下，人们也越来越认识到性别认定不一定是永久性的。
许多人都在质疑是否存在“性别”这样的东西。这些人的性心理自我形象可能是两种性别，第三性别或无性别，或者他们对社会世界的本能感知不包括隐性地将人们视为性别。
这个新大陆是由一个古老的机构——Facebook正式建立的，它在个人资料页面上提供58个性别规范选项。其中包括阿根德、比根德、阴阳人、性别流动、性别质疑、非二进制、潘根德和我的两个最爱的两种精神，带有一种隐约的美国本土的格调，还有其他，这基本上意味着，哇，耐莉，我们刚刚触及表面！
在许多方面，与二元性别系统最根本的背离来自于那些几乎一生都在虚拟世界中扮演自己角色的玩家。你想做什么就做什么，男，女，都不是，混血儿。你想做什么都行——倭黑猩猩，长尾小鹦鹉，半人马，毗瑟奴神。见鬼，选择正确的网站，你可以花几年时间在网上作为一些草履虫试图进化多细胞。并在此过程中与他人的虚拟形象建立联系。这一切都很容易做到，因为你拥有什么样的身体的物理、表型现实在网上是不相关的。
考虑到所有这些——永久的、二元性别的定义变得越来越模糊——人们可能会认为，不久之后它将不复存在。不幸的是，在被我们大脑的认知特征所阻碍之前，社会只能在这条路上走这么远。然而，在我们遇到这个障碍之前，让我们回顾一下我们对性别的认识已经走了多远。
F首先是一些植物，其中有一些是“雌雄同株”的，也就是说任何一种植物既有雌性器官也有雄性器官(即雄蕊和雌蕊)。动物的情况很奇怪。还有一种是孤雌生殖的物种，即雌性在没有雄性的情况下进行生殖——许多爬行动物都属于这一类别，包括无比酷的科莫多巨蜥。还有同步雌雄同体，就像雌雄同株植物一样，一个个体同时拥有两性的器官。这包括蠕虫、海参、蜗牛和鲈鱼。
还有斑点鬣狗，一种性别扭曲的伪两性动物。仅仅通过观察几乎不可能确定鬣狗的性别，因为雌性鬣狗大且肌肉发达(这是因为某些雄性激素水平高于雄性)，有假阴囊，增大的阴蒂可以像雄性的阴茎一样勃起。这些都没有被覆盖狮子王。
然后是连续的雌雄同体生物，比如海濑鱼和小丑鱼，它们的个体会机会性地改变性别。一群鱼中会有一个占主导地位的个体(海濑鱼为雄性，小丑鱼为雌性)，而其余的从属成员都是异性。如果占统治地位的个体死亡，级别最高的异性就会改变性别，承担这个角色。甚至还有双向雌雄同体的鱼，它们根据陆地的地形来来回回地转换。
好吧，大自然的奇观不是很迷人吗？但是考虑到这一点和实验室老鼠一样平常，每一只老鼠的大脑，无论其性别如何，都有雄性和雌性典型行为的电路（前者安装和骨盆推挤，背部拱起，露出后者的臀部）。通过实验正确地操作事物，你可以将两者都带到行为的最前沿。
现在让我们来看看另一种单调的哺乳动物，一种被严格区分的人类。结果不是那么坚固。
这必要条件人类的人类性别是染色体 - 所有细胞都有两个X染色体，使你是女性，或一个x和一个y，让你成为男性。故事结局。但是，不：相反，有各种染色体疾病，个人可以是Xyy，xxy，xxx，x或xxyy。大多数导致不孕症;一些，像特纳综合征（哪些单独的x）产生神经系统，代谢，内分泌和心血管异常。
“亲爱的，这叫青春期。有时你会长粉刺。有时你的阴蒂会变成阴茎。不管。”
比这些罕见疾病更有趣的是，最近的研究发现，成年男性通常有一些XX(即女性)干细胞分散在全身，这些干细胞已经分化成成熟的细胞，包括神经元。与此同时，生了儿子的女性也有类似的XY干细胞分布。值得注意的是，在怀孕期间，一些母体干细胞与胎儿结合，一些胎儿干细胞与母体结合。因此，我们中的许多人都是性染色体镶嵌体(目前还不知道其后果)。
一旦确定性染色体，关于性别指定的一切都遵循适合：XX与XY决定了卵巢或睾丸。这决定了它是否主要是雌激素和黄体酮，或血液中的睾丸激素。然后在您腌制的激素确定您作为胎儿形成哪种类型的生殖器，以及从您汗水的化学成分到大脑的工作的二级性特征。染色体，性腺，内分泌，生殖器和表型性别齐头并进。
但事实证明，事实并非如此，有许多疾病，有些人可能在某些方面是男性，而另一些则是女性。
首先，染色体性和性腺/解剖学性能可能不同意。在综合症中称为46，XY DSD，人们有正常的男性性染色体，通常被归类为MALA-PLUS和输卵管的睾丸。在卵巢紊乱中，该人具有一种性别的性染色体，但卵巢和睾丸组织，产生含糊不清的生殖器。
还有一些情况下，激素水平会出现脱节。一个被充分研究的例子涉及到这样一个事实：睾酮通过转化为相关激素DHT（双氢睾酮）在靶细胞中发挥作用，除非你有一个突变使进行这种转化的酶失活。这发生在“5-α-还原酶缺乏症”；这个人是XY，有睾丸和正常水平的睾丸激素，但是这个人的表型-他们的外表可以从男性到女性。对于出生时以女性为主的人来说，青春期通常会出现男性化（隐藏已久的睾丸下降，阴蒂增大，声音变深）。在一些近亲繁殖的孤立人群中（例如，在多米尼加共和国的山区）已经发现了一系列这种疾病的病例，其中，值得注意的是，存在着相当程度的文化适应——“亲爱的，这被称为青春期。有时你会长痤疮。有时你的阴蒂会变成阴茎。随便什么。”
激素通过与特定受体相互作用来影响靶细胞(雌激素受体结合雌激素，胰岛素受体结合胰岛素)。在激素水平上的另一种类型的分离表现为“睾丸女性化综合征”，即发生突变，使雄激素受体失活，雄激素受体通常结合睾酮和二氢睾酮。正常的XY，正常的睾丸，两种激素的正常水平，但激素没有作用，产生了从模糊到女性的表型。在后一种情况下，这种障碍通常是在青春期前后发现的，那时女孩没有开始月经。她没能开始是因为，事实证明，没有卵巢或子宫，阴道是死胡同，在胃的高处是分泌雄激素的睾丸。
因此，染色体性别和表型性别有很多不同之处，占出生的1%。这并不罕见——随机挑选一个人，他们出生时有模糊的双性生殖器官的几率比他们智商超过140的几率要大。
也许最有趣的分离发生在这条线上更远的一步。在这里，一个人拥有一种性别的染色体、性腺、激素、生殖器和第二性特征——毛发、声音、肌肉组织、面部结构和工作。但总是感觉像另一个人。
这是一个变性人的世界，一些有趣的科学暗示了它的神经生物学基础。人类大脑中有很多地方是“两性二型的”(这些地方的大小、结构、功能和/或化学组成因性别而异)。这些差异还不足以让你仅通过知道其中一个区域的大小就能确定一个人的性别。然而，在男性和女性人群之间存在统计差异，这种差异可能产生功能后果。
从性染色体到表型，我们讨论过的每一个指标都是性A，但他们坚持认为自己一直感觉自己是性B。性二型大脑区域发生了什么？许多研究报告说，大脑与性B非常相似。我们认为，这并不奇怪我们是由大脑决定的是我们的大脑，无论我们的面部头发的模式，我们的喉部厚度，还是我们的腿之间的景观就像。
换句话说，并不是变性人认为他们是不同的性别，而实际上他们是不同的。而是他们非常倒霉，被困在一个与他们实际性别不同的身体里。
慢慢地，一个词变得相关了——“连续体”。人类的性别是一个连续体，有许多变体，其中基因、器官、激素、外表和心理性别识别可以独立地变化，许多人的头脑(和大脑)中存在着与你完全不同的性别识别类别。这些特征的出现频率虽然罕见，但并不比我们称之为“正常”的各种人类特征更罕见。
G将当前的知识带入性别连续体，随着新的科学见解（和名人披露）的肯定到来，我们可以预期，在不久的将来，人们会毫不费力地将性别视为流动的，而不是严格意义上的男性或女性。坦率地说：不可能。那是因为我们的大脑对continua有很强的抵抗力。相反，我们倾向于将连续体分解成离散的块，分成类别。
例如，在感官知觉方面就是这样。人类学语言学家已经在颜色感知方面进行了探索。视觉光谱产生连续的颜色;尽管如此，我们对颜色的感知就好像它是有类别的，我们在每种语言中创造了任意打破连续性的词汇。这些颜色术语强化了我们对颜色的分类感知。例如，在英语中，“蓝色”和“绿色”有不同的术语，两种深浅的蓝色被认为比一种深浅的蓝色和一种深浅的绿色更相似，即使它们在视觉光谱上的距离相等。
一项漂亮的研究表明，我们倾向于在神经生物学水平上将连续体进行分类。在这项研究中，猴子观看狗或猫的照片，同时记录它们额叶皮层神经元的电活动。有些神经元只对狗有反应，有些则对猫有反应。然后，科学家们将狗和猫一起变形，产生了80%的狗/20%的猫，60%的狗/40%的猫，40/60和20/80的图片。值得注意的是，神经元的反应是明确的。例如，“狗”神经元对100%的狗和60%的狗的反应同样强烈，而对40%的狗几乎没有反应。换句话说，朝向分类的驱动力非常强，在这种情况下，这些神经元认为60比100接近100。
所以我们思考分裂。和二分化的性别是大脑拥有最强的自然类别之一。分类是疯狂的快速神经影像学研究，展示了大脑过程根据性别，在150毫秒内 - 这是150万万的第二次 - 在有意识地对性别意识。
对于狩猎采集者来说，一个有益的自动分类可能是“我不需要/不需要尽快逃离的动物”
按性别自动分类是根深蒂固的。这在一项研究中得到了微妙的体现。在研究的第一部分，受试者会看到一系列穿着篮球衫的男人的照片，每一张照片上都有一句话，比如“你是打斗的始作俑者”；所有人都穿一样的衣服。之后，受试者被要求用球员的特定评论来匹配他。当受试者选择错误的玩家时，被错误识别的玩家与说出句子的人属于同一种族的几率超过50%。这告诉我们，我们的大脑会根据种族自动分类。当受试者试图记住谁说了一句特别的话时，他们不会想，“嗯，我不确定，那肯定是一个方肩的家伙，但是哪一个？”他们会想，“不确定，但肯定是一个（无论哪个种族）的家伙。”
在第二部分，照片显示每个种族有一半的球员穿黄色球衣，另一半穿灰色球衣。再一次，受试者被要求将玩家与他的句子进行匹配。现在，错误的归因更有可能是球衣的颜色，而不是种族，揭示种族可能并不像预期的那样根深蒂固，因为球衣的颜色这样看似微不足道的东西也可以掩盖种族问题。最后，研究重复了相同的实验，但这次玩家不是种族不同，而是性别不同。当所有的球员都穿着相同颜色的球衣时，被试会错误地识别性别。当球员穿着不同颜色的球衣时，被试仍然会错误地识别性别。这告诉我们什么?在我们的头脑中，性别是一个比种族和视觉线索更强、更深的自动分类。
断然思考有很多好处。它更容易记住已被分类标记的内容，也更容易操纵、组织和执行有关分类数字信息（而非模拟连续体）的决策。对于传统的狩猎采集者来说，一个有益的自动分类可能是“我不需要/不需要尽快逃离的动物”。我们西化生活中的一个例子根深蒂固，很难理解：“红色意味着停止，绿色意味着离开。”如果我们身处的是一个红灯颜色与我们不同的国家，那么在繁忙的十字路口停车肯定不会让我们犹豫不决。
当然，这也有缺点:我们低估了任意划分在同一类别中的点之间的差异，而高估了它们在不同类别中的差异。这是狭隘主义和仇外主义、刻板印象和偏见的核心。但尽管如此，直言思维的优势似乎已经足以使它成为强大的认知趋势。
为什么我们的大脑在性别问题上会进化成这样一种非常明确的思维方式，尽管生物学上的现实并非如此明确？答案很简单，我们不是雌雄同株的植物、鲈鱼或鬣狗。人类对明确的性别二分法的例外情况仍然很少见，而且许多都不容易被发现。毕竟，在20世纪中叶的一些科学进步之前，即99.9%的人类历史——一个睾丸女性化综合征的男性只是一个不能怀孕的女性。
文化及其人工制品可以影响生物特征的分布，以及我们对这些特征的态度。在我们过去的狩猎采集者中，有一个特征是近视，因此不太善于发现捕食者，这在现在是很常见的，那就是过去的每个人都会正确地认为近视最终是致命的。多亏了眼镜，人们对近视眼的选择压力有所缓解。与遥远的过去不同的是，视力差的人和视力差的人一样，他们的基因也会被遗传，与近视有关的基因也不再被自然选择所淘汰。
然而，很难想象，对我们大脑自动的性别二元分类会有什么强烈的选择压力——当涉及到寻找伴侣这一与进化相关的目标时，这种压力会很方便。接受这种分类的脆弱性，需要新大脑皮层付出一些努力。新大脑皮层是大脑中刚刚进化出来的部分，负责吸收这类文章中的信息。35年后，我们大多数人仍然会嗅着裤裆，问:男孩还是女孩?也许在350年或3500年后，情况会有所不同。这是有可能的。当然，到那时，也许所有人都会问你把意识上传到哪个操作系统上了。
罗伯特·萨波尔斯基是斯坦福大学生物学、神经学和神经外科教授。
补充阅读
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本文最初发表于2015年9月的“2050”问题。
