一个在这部轰动一时的百老汇音乐剧结束时，《摩门经，主人公，乌干达年轻的摩门教传教士Elder Price得意地唱道:“我们仍然是末世圣徒，我们所有人/即使我们改变了一些事情，或者我们打破了规则。”
这部低俗的音乐剧，由南方公园它的创造者特雷·帕克和马特·斯通嘲弄了摩门教及其富有远见的创始人约瑟夫·史密斯。有一次，史密斯为了摆脱艾滋病，和一只青蛙发生了性关系。这部音乐剧欢快地融入了真实的教会对此的反应，一个愤怒的摩门教领袖，教会主席，宣称:“你们让末世圣徒受到了嘲笑!”
如果真正的摩门教徒觉得自己像教会主席，他们不会表现出来。相反，在音乐剧似乎是为了宣传耶稣基督末世圣徒教会(church of Jesus Christ of Latter-day Saints)及其神圣基础《摩门经》(Book of Mormon)的城市里，教堂一直在购买广告位。这则广告出现在了时代广场的广告牌上，在伦敦周围和伦敦《摩门经巡回演出公司的节目单，上面写着这样的标语:“你已经看过剧本了……现在读读这本书吧，”以及“这本书总是更好的。”
显然，耶稣基督末世圣徒教会可以开个玩笑——尤其是当它让人们谈论信仰的时候。摩门教会对一部低俗的音乐剧表现得很和善，这可能会让那些将摩门教会与奥斯蒙德家族和米特·罗姆尼清廉形象联系在一起的人感到惊讶。
当然，宗教没有字面上的DNA，但它们可以与物种的突变相媲美。
事实上，摩门教会总是随着时代而变化。美国宗教研究所创始人、宗教学者J.戈登·梅尔顿说:“如果宗教要生存下去，就必须变异。”他们通过设定人类学家罗伊·拉帕波特(Roy Rappaport)所称的“终极神圣假设”，终极真理而生存下来，然后随着时间的推移重新诠释它们。学者们表示，耶稣基督末世圣徒教会(Church of Jesus Christ of Latter-day Saints)提供了一份个案研究，研究宗教是如何通过将其教义融入适应环境变化的社会制度中而蓬勃发展的。
他们说，这个类比可以延伸到科学领域。当然，宗教没有字面上的DNA，但它们可以与物种的突变相媲美。哈佛大学(Harvard University)黑格实验室(Haig Lab)研究员卢卡斯·米克斯(Lucas Mix)既是进化生物学家，也是圣公会牧师，他说，宗教必须具备一些成功的基因突变的关键特性。这些属性是继承、变异和选择。
对于宗教来说，传承意味着能够传递信仰、行为和对新一代的归属感。变异意味着有能力允许创新的发生，而选择意味着有办法吸收皈依者并处理坏的变异，在宗教中是变节者或异教徒。摩门教历史学家简·希普斯（Jan Shipps）说，因为摩门教是最近才出现的，所以我们可以看到它的变化，以及它们如何帮助保证教会的生存和发展——事实上，这是一个惊人的发展。贝勒大学宗教研究所副所长、社会学家罗德尼·斯塔克预测，到2080年，全世界将有2.65亿摩门教徒。
T摩门教的故事是典型的美国故事。“它具有与美国相关联的所有特征：爱国主义、国家、企业家精神、资本主义，所有的结合在一起，”加利福尼亚大学圣塔巴巴拉分校的宗教研究教授Wade Clark Roof说。
摩门教创始人约瑟夫·史密斯于1805年出生在佛蒙特州的沙伦。路易斯安纳购买案才开始两年。美国18个州中最西部的是田纳西州、肯塔基州和俄亥俄州。佛罗里达、后来的德克萨斯、加利福尼亚和犹他都是西班牙的属地。美国已经断绝了与英国和欧洲历史的联系。在史密斯的39年里，美国人口增长了三倍，向西部新领土推进。到1817年，史密斯一家搬到了纽约西部的巴尔米拉，在伊利运河修建期间寻找经济机会。
史密斯一家进入了第二次大觉醒的中心地带，这是一段从1790年到19世纪30年代末的密集的福音传播时期。纽约西部被称为“被烧毁区”，因为有句俗话说，太多的人被复兴运动的大火烧毁了。1827年，正是在这里，史密斯声称自己被天使莫罗尼(先知摩门之子)带到写有“改革宗埃及人”字样的金盘前。在接下来的三年里，他通过一系列的异象“翻译”这些盘子，口述他被告知给不同的抄写员。
《摩门经》并没有取代基督徒所称的《旧约》和《新约》，而是成为“耶稣基督的另一份约书”，作为“上帝与美洲古代居民交涉的记录，和《圣经》一样，包含了丰富的永恒福音”。也许最关键的是，至少在将新宗教与新国家联系起来的时候，《摩门经》声称，耶稣在复活后不久从天堂降临到美国，医治病人，祝福孩子，并教导门徒如何传播他的福音。
能够改变而不让实践者觉得他们已经改变了，这是宗教的一个强大的适应工具。
《摩门经》于1830年出版，从最初的六名皈依者开始，摩门教迅速发展，这在很大程度上要归功于史密斯的魅力，他把《摩门经》当作护身符来吹捧。不久，他不得不为他的宗教和他在地球上建立一个新的天堂社会的愿景建立一个更正式的结构。马修·鲍曼(Matthew Bowman)在2012年出版的一本书中指出，他把信徒召集到一个中心位置，这是史密斯摩门教的一个特点，可能在一开始对它有帮助，摩门教的人．史密斯向英格兰和斯坎迪纳维亚等地派遣了福音传教士，但鼓励皈依者到他所在的地方定居，这个社区可以与那些不同意他们激进新思想的人隔离开来。
它并非没有冲突。由于史密斯创办的一家银行倒闭，他不得不逃离俄亥俄州科特兰的基地，前往密苏里州，那里已经建立了一个成功的摩门教前哨基地。摩门教徒的迅速成长使那里的定居者感到不安，并爆发了武装冲突。史密斯和其他一些摩门教领袖被关进监狱，在摩门教团体渡过密西西比河进入伊利诺斯州南部后被释放。他们建立了瑙沃，到1844年，居民增至1.2万人，是伊利诺伊州最大的定居点，面积是芝加哥的两倍多。麻烦也接踵而至，部分原因是史密斯实行一夫多妻制的事实已为公众所知。史密斯试图摧毁一份揭露一夫多妻制的当地报纸，引起公众骚乱，并被监禁。一群暴徒冲进监狱，杀死了他和他的一个兄弟。
先知之死震惊了摩门教。但它之所以能够存活下来，是因为史密斯建立了接受和拒绝创新的机制，这些机制允许它适应和抵御竞争。史密斯建立了多个委员会，如第一任总统、法定人数为12人和70人的委员会，以评判新思想，他本人也受这些委员会的约束。这有助于史密斯和摩门教抑制其他新皈依摩门教徒的兴奋情绪，他们倾向于自己的魅力愿景。这也意味着在史密斯被杀后，教会已经有了领导层来指导教会；尽管一些摩门教徒团体分裂了，但大多数仍然是百翰·杨的支持者，百翰·杨是12人法定人数的领袖，最终被选为史密斯的继任者。这种领导结构今天仍然存在。
教会的主要变化是《摩门经》本身。希普斯说:“许多宗教的持续时间往往和先知一样长，而当先知去世时，宗教本身也开始消亡。”“摩门教的重要之处在于它有《摩门经》。”
《摩门经》中的故事为基督教提供了一个新的启示，一个特别适合美国的启示。那些接受这一信息的人可能会相信，他们正在帮助恢复耶稣基督的真正教会，这是一个诱人的信息。摩门教是建立在“叙事结构而不是哲学信仰体系”上，弗吉尼亚大学摩门研究教授Kathleen Flake解释道。“这让人们通过叙述来发现其中的意义。”这让他们看到上帝对他们自己生活的影响。
这些属性是继承、变异和选择。
弗雷克解释说，教会在传播的过程中简化了它的信息，这是一个大多数摩门教徒可能没有注意到的微妙变化。主日学校的课程只是简单地让人们阅读经文，并让他们在当地的背景下讨论经文，没有神学上的领悟。从现有的成功中借鉴，中央集权的教义结构类似于天主教会。摩门教徒甚至被指定为牧师，但不要宣誓独身或花数年时间接受神学训练。末世圣徒没有神学院。在地方层面，每个人都是志愿者，每个人都可以发挥作用。
随着19世纪的到来，在杨百翰(Brigham Young)带领摩门教徒向西进入当时的墨西哥后，他们多次调整自己的教义，以确保自己的生存。他去寻找一个地方来创建一个新的以色列，一个地上的天堂王国，有自己的法律，这个想法吸引了摩门教的皈依者，希望成为重要的一部分。但是犹他州并不好客，杨为他苦苦挣扎的信徒寻求联邦资金，这造成了摩门教徒和美国政府之间持续的紧张关系，尤其是在美墨战争割让包括犹他州在内的领土给美国之后
摩门教徒群居生活，直到铁路和非摩门教移民迫使他们脱离孤立。虽然有少数摩门教徒实行一夫多妻制，但摩门教的领导层为维持一夫多妻制而斗争，认为一夫多妻制是受宗教自由保护的，直到美国最高法院裁定一夫多妻制不合法。当教会受到公众的攻击时，它用资本主义企业来磨练自己。杨建立了百货商店和合作商业机构。亚当·高普尼克(Adam Gopnik)在2012年的一份报告中写道:“商业教会和传教教会都在朝着同一个神圣的方向前进，而指引两者前进的方向是企业的能量。《纽约客》就在罗姆尼竞选总统的时候“这是镀金时代资本主义对大觉醒唯灵论的胜利。”这将一直延续到20世纪。摩门教徒创办或经营的一些大公司包括万豪(Marriott)、连锁酒店、捷蓝航空(JetBlue)和天空西部航空(Skywest airlines)、邦尼维尔分销(Bonneville Distribution)和益德人寿保险(Beneficial Life Insurance)。
我宗教的一个特点就是宣称他们的核心信仰没有发生重大变化。然而，能够改变而不让实践者感到他们已经改变了，这是宗教的一个强大的适应工具，康涅狄格大学的进化人类学家，期刊的联合编辑Richard Sosis说，宗教，大脑和行为．他说:“宗教的花招令人着迷，宗教是如何有效地掩盖所发生的变化。”学者们“通常认为这些变化是经济、政治以及我们预期宗教会适应的所有不同社会政治因素的结果。但在宗教里，你不会经历这些。”
索西斯说，宗教强调连续性是为了避免显得权宜之计，并保持他们与神圣的联系，与使他们最初重要的事物的联系。宗教想要保持与神圣方面的联系，这是他们建立和发展的基础。仪式往往会持续下去，而行为则会适应社会规范;唱诗班可能由五人乐队而不是管风琴伴奏，演奏现代赞美诗，但它仍然是赞美诗。
因此，摩门教在一定程度上进行了调整，采用了一种允许地方灵活性和要求地方参与的结构，鼓励成员更多地参与。这使得宗教与许多不同的文化相融合。它有一个先知，他宣布新的核心真理，以现有的宗教和出版的基础。它一直鼓励传教士出去传播它的信仰，吸引新的人。
弗莱克说，摩门教徒“是出了名的最坚定地改变宗教信仰的教会之一”。“摩门教徒悬挂任何旗帜，给予他们在其文化中植根宗教所需的自由。他们通过遵守该国的文化法律植根宗教。”
但是摩门教的结构，就像许多宗教一样，是向后看的，而不是向前看的。它不是一个允许对社会潮流做出快速反应的结构。正如弗莱克所指出的，在过去100年中，美国和世界大部分地区的三大社会运动中，有两大运动包括男女平等地位。摩门教徒是许多不给予妇女、同性恋者完全平等的宗教之一。
这样的立场让摩门教在美国显得倒退。最近的一项民意调查显示，55%的美国人支持同性婚姻，女性在许多教堂，尤其是新教教派中获得了充分的领导地位。
真正的摩门教会一直在《摩门经》宣传自己的城市购买广告位。
社会压力不会改变教会。局外人和持不同政见的摩门教徒可能会对教会的做法感到愤怒，但组织抗议没有什么意义。教会的总统，与第一主席办公室的其他两位成员和十二使徒的十二人法定人数一致，改变了教义。弗莱克说，这创造了难以置信的稳定性和免疫力，免受外部影响或有魅力的特立独行者的影响。弗莱克说，摩门教徒“为此付出了代价，但也从中受益。”“价格和收益看起来非常相似。约束或稳定系统。这也使它们成为一个结构上非常保守的机构。他们必须按照协议行动。”
用哈佛商学院(Harvard Business School)教授、创新专家、摩门教教徒克莱顿·m·克里斯滕森(Clayton M. Christensen)的话来说，这种对同心同德的需求使摩门教成为一种不受颠覆性创新影响的宗教。在一次采访中，62岁的克里斯滕森说，现在的教会与他年轻时的教会不同——它任命黑人，并派更多的妇女去传教。他说，这是因为“我们仍对问题保持开放态度”，此时他的办公室里正在播放摩门教教堂唱诗班的音乐。他认为其他宗教更喜欢说他们有所有的答案。其他信仰的实践者可能会质疑这一点，但新的预言往往会被怀疑。摩门教认为自己是一种不断启示的信仰，上帝可能会给教会的领导新的预言。这给了它一个改变教义的机制，比如放弃一夫多妻制或向非白人开放牧师职位。
克里斯滕森讲述了《摩门经》中的一个故事，讲述了古代先知贾里德的兄弟在云端与上帝对话的故事。上帝指示贾里德的兄弟造一艘船，当他造了一艘船时，他的兄弟请求上帝给一堆白色的石头注入光，这样他可以把它们放在黑暗的船壳里看。克里斯腾森说，上帝同意了，当他看到上帝真正的手指时，他“害怕得从袜子里被炸飞了”，上帝后来在他看来是个男人。克里斯滕森说，这个故事表明，虽然上帝没有改变，但地球上的人们对上帝的了解却可以改变。
克里斯滕森说，这个过程类似于教会在一些社会问题上所经历的过程。“我们对上帝的理解，我们与他的关系，以及同性吸引和婚姻等问题，我们都处在这两者之间。”克里斯滕森说，他意识到同性间的吸引和婚姻可以被视为一种失调和一种罪恶。(教会指出，“性关系只有在一个男人和一个作为夫妻合法结合的女人之间才合适。”)但即使他的立场是教会领袖是错的，克里斯滕森说，“我也不能向人类宣布我是对的，教会是错的。”最好的我能做的是说,‘好吧,杰瑞德的兄弟一样,事实是在博尔德的另一边,我在这边,我在学习,我可以对自己说,我的朋友,我想我走得更远比教会。’”
教会可能会在它自己的时代赶上社会。Shipps在她1985年的书中写道摩门教20世纪80年代的摩门教徒在19世纪80年代的犹他州可能不会认识到他们的信仰，100年后也可能会是这样。随着摩门教在美国以外地区的发展速度继续快于国内，这种宗教将不可避免地发生变化。它的法定人数七十人(一共有八人)已经包括了许多在美国以外出生的人，尤其是拉丁美洲人。
最近一个周日的早晨，在罗德岛州普罗维登斯，摩门教的新面貌与不断变化的美国相呼应，展现在人们面前，强调了教会不断变异和适应的能力。音乐欢快地跳动着，穿着五颜六色衣服的女人和西装领带的男人缓缓走进一座摩门教教堂，这座教堂位于一幢保存完好的红砖建筑内，以前是一所学校。
”早上好一位身穿浅色西装、头发一度是黑色的人说。他身后挂着一幅画。两个穿着长袍、头发花白的男人，明目张胆的外国佬，站在一个匍匐在他们面前的白人男孩旁边。那个男孩是约瑟夫·史密斯。史密斯不会说西班牙语。但他在1820年看到上帝和耶稣告诉他不要加入任何地方教会，因为宗教已经迷失了方向，这似乎对这个讲西班牙语的摩门教会的成员和对他一样有意义。
圣餐仪式结束后，辉瑞公司高级董事、摩门教志愿者股份总裁里奇·哈钦斯站在教堂的讲台上。他个子高高的，穿着一套灰色西装和白色衬衫，棕色头发修剪整齐，脸刮得干干净净，背挺得笔直。他用流利的西班牙语布道。他的布道是关于分裂会众，把那些住在中央瀑布(普罗维登斯北部的郊区，几乎一半是拉丁裔)附近的人送到另一个教堂做礼拜。
他说:“这是加快拯救工作的方法，它将使更多的人去教堂做礼拜。”当坐在后排的一个年轻女孩哭泣时，哈钦斯劝诫会众想想那些他们认识的人，他们因为很难去普罗维登斯教堂而不再来。“请那些已经离去的人回来!”他告诉他们。“上帝给了我们一个拯救他们生命的机会。”
迈克尔·菲茨杰拉德（Michael Fitzgerald）是马萨诸塞州剑桥市的一位作家，他的作品发表在《经济学人》，《快速公司》，和纽约时报。
本文最初发表在2014年6月的《突变》杂志上。
