W在郊区，建筑师为成年人提供了他们想要的:有草坪和车库的负担得起的房子，在那里孩子们可以免受城市和自然生活的威胁。按照这个标准，郊区是成功的——只要你能忍受单调。亚利桑那州菲尼克斯郊区的街道。也可能是加拿大阿尔伯塔省或佛罗里达州的沼泽地。
单调的生活不仅会摧毁灵魂。要在一系列自然环境中保持一种顽固的一致性需要耗费大量的精力。亚利桑那州索诺兰沙漠的绿色草坪限制了水库的蓄水，而威斯康星州的老木屋在一年的大部分时间里都是热得不可开交。萨姆·拉什金(Sam Rashkin)是2010年出版的《重塑美国住房产业》(re工装the U.S. Housing Industry)一书的作者，也是位于华盛顿特区的美国能源部(U.S. Department of Energy)的首席建筑师。他说，情况需要改变。拉什金说:“我们不能继续建设不起作用的郊区开发项目。”今天的郊区浪费了太多的能源，污染了环境和居民，而且非常沉闷。
随着环保主义者努力建造更多生态友好的郊区，他们产生了一个意想不到的好处:他们的绿色房屋为自20世纪50年代以来基本上没有改变的住宅模式提供了视觉上的多样性。绿色的房子在开发时考虑到了周围的环境，这意味着绿色的郊区可能有一天会从世界的一个地方到另一个地方发生巨大的变化。父母需要向他们的孩子解释《郊区》、《郊区》和《希德姐妹帮》等电影中的讽刺意味，这些电影嘲笑千篇一律的社区被压抑的个性。
能源部巩固现代郊区的缺点的一种方式是举办“太阳能迪卡侬”住房竞争。该竞争挑战建筑和工程学生建造居民的大部分能源的房屋需要灯具，加热和冷却。自比赛开始于2002年以来，没有两位主角看起来很像。拉金说挑战旨在回答这个问题，“如果我们应用我们可以的最先进的解决方案，住房看起来像什么？”
在森林地区，房屋可能会与周围的森林融合在一起。今年的获胜者是一个来自奥地利的小组，他们用橡树和银冷杉建造了他们的住所，这种树在奥地利西部和南部很常见。来自奥地利云杉的木材排列在房子的外部。与此同时，来自加州斯坦福大学(Stanford University)的一个研究小组从旧金山湾区(Bay Area)的老房子中回收了红杉(Redwood)和花旗松(Douglas fir)木板，这些木板可以追溯到房屋建筑商普遍依赖当地材料的时代。
如果窗帘能在凉爽的气候下固定住，明天的郊区可能会看起来更流畅。奥地利团队建造的房子上悬挂着聚四氟乙烯涂层的窗帘。从11月到5月，奥地利的部分地区都会被雪覆盖，窗帘既能将热量锁在房子里，又能防止木材受到天气的影响。聚四氟乙烯上的成千上万条缝隙让光线通过落地窗散射到房子里，这样阳光就能阻挡冬天的沉闷。另一个团队用白色乙烯基被子保护房主免受沙漠夜晚的寒冷，让他们的房车大小的房子看起来就像穿着一件蓬松的夹克。
挑战赛中几乎所有的房屋都有太阳能板屋顶。但是，来自寒冷的加拿大的一所住宅，充分利用了阿尔伯塔省的晴朗天空，也利用了房屋旁边的一块由40根玻璃管组成的木板。每根玻璃管里都有一根铜管，里面装满了由太阳加热的液体。储存在室内水箱中的水通过玻璃管循环，从管道中获得热量并返回到水箱中，人们可以用它来洗澡——不需要炉子。
多雨地区的房子可能有一天会有屋顶花园，可以吸收降水，防止室内的热量逃逸。在干旱环境下的郊区可能会使用花园来为居民遮荫。来自亚利桑那州的一个研究小组在朝西的窗户旁用成人大小的多肉植物花园取代了典型的实心墙，以阻挡阳光而不将热量困在室内。此外，房子周围有小水箱，收集雨水，用于维护花园。
科学家预测，随着地球变暖，飓风、干旱和其他恶劣天气事件的频率将会增加，所以明天的郊区必须为气候紧急情况做好准备。“抗灾能力对我们所做的一切都至关重要，”拉什金说。来自频繁龙卷风肆虐的印第安纳州和肯塔基州的团队建造了一座房屋，他们用钢和木框架加固了房屋。房子的浴室同时也是一个“安全房间”，有钢门、防弹玻璃窗，墙壁用钢条加固，防止木材在压力下被撕裂。
拉什金说，在美国东南部建造的房屋可能是用钢筋混凝土框架建造的。但是，这种钢并没有使它们具有抗龙卷风的能力，反而可以阻止吃木头的白蚁，因为这些白蚁导致典型的房主每年花费数百美元在有毒的处理上。在潮湿地区的庇护所应该用能抵抗洪水和湿气损害的材料制成。那些靠近城市的建筑可能包括室内的“活墙”，里面的植物可以自然地过滤室内空气。
郊区的建立最初是为了满足逃离的城市居民的需求。今天，市场也将决定这些可持续发展的房屋是否会成为未来。拉什金说，当房主了解到他们可以在能源、水和维护费用上节省多少钱时，这种转变就会发生。但他说，一旦他们搬进来，这些房子在本质上也会感觉不错。住在远离周围环境的非人情味的郊区的焦虑将会消散。“我毫不怀疑，”拉什金说，“这就是住房的未来。”
Adrienne Berard的作品出现在《真实交易》《明星论坛报》《哥伦布快讯》和其他出版物。她的书,《当黄还是黑:南方学校首次废除种族隔离的不为人知的故事》将于2015年由Beacon出版社出版。
本文最初发表于2013年12月的《家》杂志。
