一世这是美国住房和城市发展部有史以来进行的最雄心勃勃的社会实验。最令人惊讶的是。
1994年，HUD将巴尔的摩、波士顿、芝加哥、洛杉矶和纽约的4600个贫困家庭（大部分为非裔美国人）随机分为三组。一组人收到了住房券，目的是帮助他们搬到低贫困社区。另一组收到的代金券没有地域限制。最后一个对照组根本没有收到代金券。
这项被称为“转向机遇”的研究旨在回答一个几十年来让社会科学家和决策者产生分歧的问题：让人们摆脱福利和其他形式的社会援助是否取决于改变他们的社会环境？
十多年后，研究人员发现很多事情并没有改变。许多提供住房券的人都没有搬家。那些搬到更好社区的人并没有改变他们的饮食或日常生活方式。他们的孩子在阅读和数学成绩上没有进步。而且，搬家并不会让人们在经济上更加自给自足，这也是这项研究旨在回答的问题。
但随着实验的进行，研究人员开始遇到让他们吃惊的轶事证据。从贫困社区搬出来的人更健康。当他们回去测量领取代金券的人和未领取代金券的人之间的差异时，结果是显著的：领取代金券搬到低贫困社区的人肥胖和2型糖尿病的发病率显著降低。
坦普尔大学（Temple University）的儿科医生兼公共卫生专家罗伯特·惠特克（Robert Whitaker）与人合著了一份关于HUD研究的报告新英格兰医学杂志在2011年。惠特克说:“根据设计，导致糖尿病和肥胖症差异的原因是代金券和搬到不那么贫困的社区。”“令人惊讶的是，肥胖和糖尿病差异的原因是这个举动。”
这怎么可能？糖尿病和肥胖的种族差异美国的拉美裔和黑人肥胖的可能性比白人高出45%，2型糖尿病的发病率几乎是白人的两倍，长期以来，人们一直将其归咎于饮食、医疗保健，甚至美国最贫困社区缺乏好的杂货店。长期以来，人们一直怀疑基因也起了作用。
但是HUD的研究和随后的研究表明，除了种族、个人行为或基因之外，还有一些因素正在对生活在贫困社区的人们的健康造成损害：压力。
感受到的歧视导致少数民族的心理和身体健康状况较差。
当研究参与者搬到低贫困社区时，他们报告说感觉更安全，不那么抑郁，也不那么焦虑——换句话说，压力更小。密歇根大学儿童不平等研究实验室主任丽贝卡·哈森说:“不知怎的，我们的社会环境正在触动人们的皮肤，并导致身体发生一连串的事情。”“少数族裔面临更多的压力源。这是否与糖尿病风险升高有关?”
要了解压力如何影响健康，重要的是要知道一个激素，皮质醇，发挥局势。在紧急情况下，皮质醇向身体的系统提供了颠簸，这些系统将其与能量充满活力。“广义反应将能源基质释放到肌肉，所以你可以打击或逃跑，”哈桑州说。“通常，这是响应物理压力源，就像追逐你的熊一样。”在逃避熊的努力中，身体燃烧了皮质醇帮助释放的血糖，疲惫不堪，摇摇欲坠但安全。（如果你当然设法逃脱。）
如果皮质醇被保留为熊攻击，我们就没有问题。但你不需要熊释放皮质醇。仅对压力的感知足以引发洪水的激素。
例如，研究人员最喜欢的在实验室提高皮质醇水平的方法是一种叫做特里尔社会压力测试的方法，这是一种10分钟的练习，结合了公众演讲和心算，在一群面色苍白的评委面前进行。自1993年德国研究人员引入该测试以来，该测试已被证明能够在数千名受试者中产生熊攻击水平的皮质醇反应。
同样地，上学迟到、无法支付汽车费用、担心下一顿饭的来源、或因肤色而受到不公正审视，这些都不是直接的人身威胁。但是大脑仍然通过向肾上腺发送信号来释放皮质醇。哈森说:“这些能量基质仍然处于高循环中，所以你可以逃跑。”“但如果你不逃跑，或者不能逃跑，不管你是否意识到，你总是处于这种高度警惕的状态。”
神经科学家罗伯特·萨波尔斯基（Robert Sapolsky）在其1994年的著作中阐述了这一现象为什么斑马不会溃疡．简短的回答吗?斑马不会担心被狮子追逐，直到它们被狮子追逐。据我们所知，只有人类在其他时间会担心，保持他们的压力水平高，增加炎症和疾病。
随着时间的推移，损害可能是深远的。洛克菲勒大学(Rockefeller University)神经学家布鲁斯·麦克尤恩(Bruce McEwen)说:“帮助我们适应和应对危险情况的相同系统，如果它们被滥用或失调，就会给我们带来问题。”麦克尤恩创造了“适应负荷”(allostatic load)一词，用来描述慢性压力对我们的身体和大脑造成的损害。
研究表明，贫困社区和歧视会产生实际影响，“动起来”运动的信息不够充分。
持续暴露于皮质醇可能会重新连接大脑，例如，收缩前额叶皮层，增大杏仁核，杏仁核是大脑中核桃大小的节点，负责调节恐惧和快乐等情绪。随着时间的推移，皮质醇会增加患抑郁症和精神疾病的风险。
皮质醇的生理效应可以解释压力和代谢疾病(如2型糖尿病、肥胖和心脏病)之间的强大联系。在老鼠身上，压力增加了对高能量食物的渴望;在人类中，为了舒适或压力而暴饮暴食是一种常见的现象。
皮质醇水平持续升高与体重增加、腹部脂肪增加和代谢综合征的其他方面密切相关，包括肥胖和糖尿病前期。哈森说:“即使你没有因压力而暴饮暴食，皮质醇和2型糖尿病风险、皮质醇和肥胖之间也有直接联系。”
生理学的原因。当它响应应力释放时，皮质醇向身体发出信号以将能量产生转移到过载中。它是用于器官和身体各种组织的信号，以加速葡萄糖的产生，通过分解碳水化合物和蛋白质来燃料肌肉的糖。作为其在释放能量的作用的一部分，慢性接触皮质醇也会增加高糖，高脂肪食品的渴望，并增加身体对胰岛素的抵抗力，激素，称为身体细胞吸收糖的激素。
反过来，胰岛素抵抗在2型糖尿病中起着关键作用：被迫生产越来越多的胰岛素以进行补偿，制造胰岛素的细胞最终会磨损和死亡。在早期阶段，增加胰岛素敏感性的药物以及饮食和运动可以恢复2型糖尿病患者的某些细胞功能；后来，2型糖尿病患者需要注射胰岛素来控制高血糖。
如果我们知道长期的压力会让人生病，有没有可能黑人和西班牙人比白人病得更重，因为他们压力更大?因为他们更有可能是穷人，黑人和西班牙人更有可能接触到贫困的长期压力源以及皮质醇的负面影响。
哈森说:“低收入环境——家庭收入低于2万美元——不一定是人们的印象，而是一个压力很大的因素。”皮尤慈善信托(Pew Charitable Trusts)最近的一项研究发现，在1985年至2000年出生的非洲裔美国人中，66%的人所居住的社区中至少有20%的人是穷人。而同期出生的白人孩子的这一比例为6%。
贫穷是一个原因，但也有大量证据表明，种族主义和处于社会最底层的观念会造成破坏性的压力。在2009年的一项分析中，心理学家在数十项不同的研究中发现，感知歧视程度的增加导致少数民族心理和身体健康状况较差。作者总结道:“歧视的感觉与生理应激反应的增强有关……[而且]与更消极的心理和身体健康有关。”
研究还表明，在所有种族中，较高的社会经济地位都能降低患糖尿病的风险。生活在贫困线或贫困线附近的非洲裔美国人和白人患糖尿病的比例高于富裕的同龄人。
“人们被告知，如果他们只是锻炼身体，吃得更好，如果他们只是通过他们的举止拉起自己，他们会感觉更好。”
遗传在某些族群中糖尿病高发中的作用一直在研究之中。在人类基因组计划(Human Genome Project)启动的25年里，科学家已经发现了数十个与2型糖尿病相关的基因。但大多数是广泛分布的，不是集中在某一组或另一组，占风险差异的很小一部分。
如果糖尿病风险的差异完全是遗传的，研究人员预计非洲的发病率会更高。但事实并非如此:非洲黑人有较低的心血管疾病、2型糖尿病和抑郁症在美国比他们的远房表亲,哈森说,2型糖尿病在黑人和西班牙裔和白人一样快速下降在运动或变化而diet-powerful证据表明没有固有的生理差异。
更加出色的流行病学证据表明，第一代移民是否是黑人，西班牙裔或亚洲人，比他们的美国出生的后代更健康和生活。
这是在宏观层面上转向机会硬币的另一面：对于少数民族来说，美国是一个糟糕的邻居。麦克尤恩说：“非裔美国人确实感受到歧视，而且歧视已经渗透到他们的皮肤下。”。“土生土长的非洲裔美国人的反应与非洲裔或加勒比海裔黑人不同。他们没有受到太多的影响，也许他们没有以同样的方式感受到歧视。”
伯明翰阿拉巴马大学遗传和阿拉巴马大学教授的专家何塞R.Fernandez表示，统治基因作为贡献因素有太早。他花了十年，为肥胖和糖尿病种族差异有助于种族差异的一半。
他也认为压力和歧视在一定程度上增加了非裔美国人和拉美裔人面临的风险。他说：“如果说像糖尿病这样的复杂疾病没有环境原因，而环境的很大一部分是我们所面临的社会环境，那将是一种幼稚的观点。”。“但我不认为它建立了完全的因果关系。社会和环境变量可能与遗传背景相互作用。”
马萨诸塞总医院糖尿病部门的负责人Jose C. Florez解释说:“遗传易感性可能会增加患病风险，但这在恶劣的环境中表现得最为明显。如果环境健康，它可以被掩盖。”
几十年来，卫生专业人士和政策制定者侧重于改变个体行为：少炸食品和更多的运动，社区花园和糖尿病教育。也许没有计划是用个人方法确定，以防止肥胖和2型糖尿病，因为米歇尔·奥巴马的“让我们搬家”。与缩减第一夫人为其傀儡，该计划在鼓励儿童和成年人锻炼身体上的焦点，少吃。
密歇根大学哈斯森赞美奥巴马。“她提请注意人们需要出去动作的事实，人们开始问：”我们如何激励人们再次开始移动？“哈森说。“这已经开辟了闸门，以便研究创造更健康的环境。”
但研究表明，贫困社区、贫困和歧视会产生实际影响，“动起来”运动的信息不够充分。有些因素是我们无法控制的，或者至少是很难改变的。
“People are told that if they just exercise more, eat better, if they’d just pull themselves up by their bootstraps, they’d feel better,” says Elizabeth Goodman, a professor of Pediatrics at Harvard Medical School, who leads a research program that studies the effects of social status on children’s health. “But it’s about the context, not just about the person.”
消除歧视和缓解不平等是比社会不得不面对的更为艰巨的挑战。但改善人类健康可能有赖于此。古德曼说：“我不知道我们的身体是否有可能弥补生活在不利环境中所造成的损害。”。
安德鲁·库里是德国柏林的一名记者。他为多种出版物撰稿，包括考古学，发现，国家地理，和《连线》杂志。你可以关注他的推特@ speak32
