A.几年前，当我的大女儿还在哺乳时，我经历了一个恐慌期。我已经承诺要参加一系列的公开演讲，但我总是担心自己会搞砸。每次活动开始前，我都要为宝宝挤奶，然后把她留给保姆照看。保姆最终向我吐露，她和我一样害怕我的离开。她告诉我，当我不在的时候，我的女儿易怒，伤心欲绝。她会在婴儿车里哭;她被抱着就会哭。喂食后，她拒绝小睡，背拱着，嚎啕大哭。
“我们就像量子粒子！”我惊叹道。我女儿感受到了我在整个城市的感受。
“不，”保姆坚持说，“是因为牛奶。”
我脑海里闪过所有那些在紧张的准备和心跳之间跳动的时光。我是通过母乳把压力传给了我的女儿吗?当我向查普曼大学(Chapman University)的心理学家劳拉·格林(Laura Glynn)提出这个问题时，她说这是有道理的。除了滋养婴儿的蛋白质、矿物质、维生素、脂肪和糖、帮助对抗感染的抗体和帮助组织发育的生长因子外，牛奶还含有多种激素，包括应激激素皮质醇。身体在尝试或恐惧的情况下——争吵、交通堵塞、体育比赛、最后期限——会循环皮质醇。荷尔蒙协调新陈代谢和行为的各个方面，包括触发糖释放到血液中，给我们提供可能需要战斗或逃跑的能量。
即使在现代人类社会中，也可能存在一些条件，在这些条件下，保持警惕可能是有利的。
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在给婴儿喂奶时，皮质醇受到了隆重的欢迎。婴儿的肠道对母亲的乳汁做出反应，会产生检测激素的受体，激活神经化学信号，这些信号可以一路传递到大脑。这些信号可能会影响婴儿的应激反应，以及控制恐惧和焦虑等情绪的大脑区域的发育。母乳喂养的婴儿体内的皮质醇比配方奶喂养的婴儿平均多40%，这表明皮质醇的增加来自母乳。
科学家们还不知道二手皮质醇的长期影响，甚至不知道它在哺乳期婴儿中的存在是否可以被描述为压力。例如，我不能说我牛奶中的皮质醇是否会引起我女儿的焦虑，这可能是因为我自己的焦虑。这种观点可能过于简单化了。
但越来越多的Glynn等人的研究表明，母乳以这样或那样的方式帮助塑造孩子的行为和性情，并可能提供有关她成长环境的有用信息。也许我的牛奶是在给我女儿传递一个信息:以下是你需要了解的世界。据此行动。
M牛奶皮质醇和认知之间联系的主要证据来自动物。20世纪80年代对老鼠的实验显示了有益的效果。当研究人员在哺乳母亲的水中添加皮质酮(相当于啮齿动物的皮质醇)，模拟轻微的压力时，它们的幼仔学习得更快，记忆力更好，在压力测试中不那么焦虑，更具有探索性，这表明它们有更好的应对能力。一项实验发现，来自皮质酮含量高的母鼠的雄性幼鼠大脑中负责调节身体对压力反应的区域增加了额外的皮质醇受体，这可能有助于缓和这种反应。至少在啮齿动物中，母性期间的压力似乎会鼓励后代。
然而，在灵长类动物中，它似乎起到了相反的作用。在2014年的一项研究中，亚利桑那州立大学的行为生物学家凯蒂·辛德（Katie Hinde）和她的同事测试了100多只母猕猴的乳汁中的皮质醇水平在置于一个新环境中时如何与它们的宝宝的性情相关联。先前的研究表明，在不熟悉的环境中哭泣或激动的人类婴儿比反应性较差的婴儿更容易发展出胆小、害羞的性格。皮质醇可能是部分原因吗？Hinde的研究将答案推向“是的”。她的研究小组发现，牛奶皮质醇水平越高，小猴子在新事物面前表现得越紧张和胆小，比如新玩具或陌生人的脸。
Glynn在人类身上观察到了类似的联系。在2007年和2013年发表的研究中，她和她的同事分别测试了哺乳母亲血液和牛奶中的皮质醇水平，然后调查了她们婴儿的行为和气质：在过去一周中，婴儿被新的响声或突然的噪音惊吓的频率有多高？受挫时，婴儿多久会在五分钟内平静下来？与Hinde的猕猴研究一样，研究结果表明高皮质醇水平与神经紧张、神经过敏的婴儿之间存在显著关联。（由于不清楚的原因，第二项研究仅在女孩中发现了这种趋势，她们似乎对子宫内的皮质醇暴露更为敏感。）
当然，联系并不一定意味着原因。也许母亲和孩子有着共同的基因，使他们都容易受到压力。也许压力过大的妈妈更可能认为他们的孩子很可怕，或者以一种让他们更紧张的方式对待他们的孩子。或者一个爱挑剔的婴儿只会给妈妈带来更多的压力，导致她的皮质醇水平升高，而不是相反。Glynn考虑了这些混杂因素，并设计了一个解决方案：她也测试和调查了有配方奶粉喂养婴儿的母亲。在这个对照组中，皮质醇和气质之间的联系消失了。
这条信息似乎在牛奶里。
D“别让这些发现给你带来压力，”欣德坚持说。她不希望像我这样焦虑不安的妈妈对母乳喂养感到不安。她指出，皮质醇水平并不总是与心理压力的感觉相匹配。即使是最像禅宗的哺乳期妇女，她们的乳汁中也含有皮质醇，皮质醇会随着一天的节奏而升降，就像她们像佛陀一样的婴儿的性情一样。相反，她怀疑配方奶粉喂养的婴儿可能错过了皮质醇等激素传递的重要信号。通过更好地理解这些信号，科学家可以为不能哺乳或选择不哺乳的母亲创造更好的配方。
研究牛奶皮质醇的人目前的共识是，它有一个进化的目的：帮助婴儿在生理和行为上适应他们出生的世界。皮质醇反映了母亲的环境、资源、社会冲突和身体威胁，并据此校准婴儿的行为。例如，在对猕猴的研究中，Hinde的研究小组发现，牛奶皮质醇含量高的猴子妈妈——那些倾向于生更可怕的孩子的猴子妈妈——也更有可能成为新妈妈。（已经生了四个或更多孩子的母亲的激素水平要低得多。）辛德怀疑，原因与精力有关。年轻母亲的身体，包括她们的乳腺，仍在发育中，因此她们比年长母亲用于产奶的资源更少。因此，他们的牛奶含有较少的能量。也许其中的皮质醇提供了一个警告：节约能源，优先发展，而不是玩耍。换句话说,，是可怕的．谨慎的婴儿不太可能花宝贵的卡路里探索，而是会使用大部分的能量来成长和保持健康。
即使在现代人类社会中，也可能存在一些条件，在这些条件下，保持警惕可能是有利的。“生活在一个非常危险的家庭或社区，这可能比拥有一个非常活跃、外向的性格更安全，”格林说。如果牛奶皮质醇的短期激增会导致婴儿的过激行为——我自己的经历可能会告诉我——那也可能有一线希望。辛德说:“一个压力很大的妈妈可能有很多心事，而挑剔可能是婴儿用来从妈妈和其他照顾者那里获得他或她需要的注意的策略之一。”在我们的进化史中，这种同步可能意味着生存。
母亲的压力可能会以这样或那样的方式推动她的孩子，但皮质醇本身并不能决定命运。
一些专家怀疑，适量的牛奶皮质醇(在被认为是正常的范围内)，加上母乳喂养的性质，可以帮助婴儿在以后的生活中免受压力的负面影响。2006年一项针对近5700名10岁儿童的研究发现，那些在婴儿时期接受母乳喂养的儿童在面对父母离婚或分居等重大压力源时，焦虑程度较低。即使在研究人员调整了社会阶层和教育水平等混杂因素后，这种联系仍然存在。
有证据表明，这种弹性来自于皮质醇作用于负责减轻疼痛的大脑通路这一事实。皮质醇也参与了疾病的发展身体的中央压力反应系统，称为下丘脑-垂体-肾上腺轴。婴儿期低水平的激素可能有助于使该系统适应轻微的压力，从而训练它“降低”身体对逆境的反应。
如果低剂量或间歇剂量的牛奶皮质醇可以作为一种对抗压力的接种剂，那么当妈妈的皮质醇计被慢性地“旋转到11，旋钮断了”时，会发生什么呢？她希望在年轻的猕猴成年后得到答案。她推测，“当这些数据存在时，我们会发现确实有一些签名会持续一辈子，甚至会传给下一代。”
然而，她很快补充说，即使在婴儿期持续接触大量皮质醇是有害的，其他对发育的贡献，如养育和遗传学，也可以弥补或克服任何负面影响。同时，母乳中的其他成分可能与皮质醇一起影响婴儿的气质。例如，研究表明双歧杆菌和类杆菌，产生的分子可能有镇静作用。肠道中有更多这些细菌的婴儿往往不那么焦虑和挑剔。牛奶中还含有复合糖，即人们所知的母乳寡糖，它们可以喂养婴儿的微生物群，每位哺乳母亲都有自己的可遗传的、依赖于饮食的、不断变化的50种左右的混合糖。这种定制的混合物可能通过控制肠道菌群，进一步塑造了她宝宝的性格和情绪。
换句话说，母亲的压力可能会以这样或那样的方式推动她的孩子，但皮质醇本身并不能决定命运。“这种荷尔蒙，在养育子女的一个方面，只是支撑机翼的铆钉之一。一个铆钉坏了，飞机还能飞，”欣德在博客中写道。牛奶。“发展是一个多因素的系统，很少有哪一个方面是关键。”
A.在我的演讲生涯结束后，我女儿不再大惊小怪了。她已经成长为一个可爱、活泼的5岁孩子，没有造成任何伤害。不过，我还是忍不住想知道:我在她护理期间不断波动的压力，是不是和她在攀爬架上小心翼翼的态度有关?还是她在第一次小提琴独奏会上的镇定，尽管她的耳朵严重感染?
我希望我的孩子在适当的时候遇到困难:不要太多，以免他们变得过于恐惧，也不要太少，以免他们变得过于自信。但我知道，生活迟早会给我们一些沉重的打击。令人欣慰的是，我的母乳可能给我的孩子们上了如何应对的第一堂课。
Jena Pincott是一位科学作家和爱吃巧克力的人会生出更甜的宝宝吗?:怀孕的惊人科学。
