为什么外星生命是机器人

T今年9月，一组天文学家注意到，一颗遥远恒星发出的光正以高度不规则的模式闪烁。¹他们考虑了彗星、碎片和撞击的可能性，但每种解释都在不同程度上不太可能。²他们的论文没有探索，但他们和其他人开始推测，这种闪烁可能是由一个先进文明建造的巨大结构引起的——这光是否可能是外星人的证据。

在思考这种可能性或其他类似地外生命的暗示证据时，可能会想到一个外星生物的图像——绿色的，也许，或者有触角或眼梗。但在这一点上，我们可能错了。我认为任何对外星人的正面识别都是很有可能的不起源于有机或生物生命(保罗·戴维斯也认为)，但来自机器。

几乎没有人怀疑机器将逐渐超越我们人类独特的能力，或者通过半机械人技术增强这些能力。分歧主要是关于时间尺度:旅行的速度，而不是旅行的方向。我们当中谨慎的人设想这些转变的时间尺度是几个世纪而不是几十年。尽管如此，与导致人类出现的达尔文选择的时间尺度相比，技术进步的时间尺度不过是一瞬间，而且(更相关的)它们还不到未来广阔时间的百万分之一。因此，未来技术进化的结果将超越人类，就像我们(在智力上)超越一只虫子一样。

非生物的“大脑”可能会产生超乎我们想象的洞见，就像弦理论之于老鼠一样。

毕竟，“湿”有机大脑的大小和处理能力都有化学和代谢方面的限制。也许我们已经接近这些了。值得注意的是，自从我们的祖先在非洲大草原上漫游以来，我们的大脑几乎没有变化，但却让我们能够理解量子和宇宙中违反直觉的世界。但没有理由认为我们的理解与对现实的所有关键特征的理解相匹配。科学前沿正在快速发展，但我们有时可能会“碰到缓冲”。可能有一些现象对我们的长期命运至关重要，而我们却没有意识到，就像一只猴子理解恒星和星系的本质一样。

但硅基计算机没有这样的限制(或许量子计算机更少):对这些计算机来说，进一步发展的潜力可能与从单细胞生物到人类的进化一样巨大。根据任何关于“思考”的定义，有机人类大脑所做的数量和强度都将完全被人工智能的大脑所淹没。生物大脑的抽象思维支撑了所有文化和科学的出现。但这一至多跨越数万年的活动，将是无机物后人类时代更强大智能的短暂先驱。

这在太空中尤其如此，因为太空对生物智能来说是一个充满敌意的地方。有机生命共生进化的地球生物圈并不是高级人工智能的限制条件。事实上，这还远远不是最理想的——星际间和星际空间将是首选的竞技场，在那里机器人制造商将拥有最大的建造空间，在那里非生物“大脑”可能会产生远远超出我们想象的见解，就像弦理论对于老鼠一样。

想想人类太空探索的发展。在本世纪，整个太阳系——行星、卫星和小行星——将由微型机器人飞行器组成的小舰队进行探索。下一步将是部署大型机器人制造者，它可以在太空中建造和组装大型结构(在太空中制造将更好地利用从小行星或月球开采的材料，而不是将它们带回地球)。哈勃望远镜的后继者，在零重力下组装了巨大的薄纱镜面，将进一步扩大我们对恒星、星系和更广阔的宇宙的视野。

人类将扮演什么角色?不可否认的是，美国宇航局的“好奇号”漫游者，现在正缓慢地穿过火星的陨石坑，可能会错过人类地质学家无法忽视的惊人发现。但是机器人技术正在快速发展，使得更加复杂的无人探测器得以实现，而载人和无人任务之间的成本差距仍然巨大。随着人工智能和小型化的不断进步，载人航天的实际情况变得越来越弱——事实上，作为一名科学家或实用主义者，我认为将人送入太空毫无意义(尽管作为人类，我热衷于载人任务)。

经过附近恒星的时间超过了人类的一生。因此，星际旅行(除了无人探测器、DNA样本等)是后人类时代的事业。它们可能是硅基的，也可能是战胜了死亡的有机生物，或者完善了冬眠或假死的技术。

远离地球的生命可能已经经历了这个转变。假设有许多其他的行星上有生命的起源，并且假设在其中一些行星上达尔文的进化遵循着类似的轨迹。即使这样，关键阶段也不太可能同步。如果一个星球上智能和技术的出现远远落后于地球(因为这个星球更年轻，或者因为形成复杂生命的“瓶颈”在那里比在这里花了更长的时间)，那么这颗行星显然不会显示有外星人存在的证据。但是，在比太阳更古老的恒星周围的行星上，生命可能已经领先了10亿年甚至更久。因此，它可能已经朝着占主导地位的机器智能发展了很多。

也许这个星系已经充满了高级生命，我们的后代将会“接入”一个星系社区。

人类科技文明史是以世纪为单位的——也许再过一、两个世纪，人类就会被无机智能所取代或超越，而无机智能将持续进化数十亿年。这表明，如果我们要探测到外星人，它更有可能是无机的:我们最不可能在它还是有机形式的短暂时间内“捕捉”到外星智慧。

这对我们寻找外星人意味着什么?尽管成功的可能性很大，但SETI的搜索是值得的，因为风险太高了。他们通常会寻找一些明显是人为的电磁传输。但即使搜索成功了(我们中很少有人会在这一点上下注超过1%)，在我看来，“信号”仍然不太可能是可解码的信息。它更有可能是某种超出我们理解范围的超级复杂机器的副产品(甚至是故障)，这种机器的血统可以追溯到外星有机生物(它们可能仍然存在于自己的星球上，或者可能早就灭绝了)。我们唯一能破译其信息的智能类型，将是使用一种与我们自己的狭隘概念相协调的技术的(也许是很小的)子集。

即使智慧在宇宙中广泛存在，我们可能也只能识别其中的一小部分和非典型部分。有些“大脑”可能会以一种我们无法想象的方式包装现实。另一些人可能在某个行星的海洋深处过着沉思的生活，不做任何事来显示他们的存在。首先把重点放在围绕长寿恒星运行的类地行星上是有意义的。

但科幻小说作者提醒我们，还有更多奇异的选择。特别是，把外星人称为“外星文明”的习惯可能过于拘谨。一个“文明”意味着一个个体社会:相反，ET可能是一个单一的综合智能。即使信号正在传输，我们也可能无法识别它们是人为的，因为我们可能不知道如何解码它们。一个只熟悉振幅调制的无线电工程师可能很难解码现代无线通信。事实上，压缩技术的目标是使信号尽可能接近噪声——只要信号是可预测的，就有更多的压缩空间。

也许银河系已经充满了高级生命，而我们的后代将“插入”到一个星系社区中——而不是“初级成员”。另一方面，地球复杂的生物圈可能是独一无二的，搜索可能会失败。这可能会让搜索者失望。但它也有好处。那么人类就不那么谦虚了。我们小小的星球——这个漂浮在太空中的淡蓝色小点——可能是整个宇宙中最重要的地方。

届时，我们将具有特别重大的宇宙意义，因为我们是另一种文化深层思考的短暂先驱——一种由机器主导的文化，延伸到未来，并远远超出地球。

马丁·里斯是英国宇宙学家和天体物理学家。他也是皇家天文学家。

作者希望承认这部分鹦鹉螺这篇文章之前曾出现在他为其他出版物撰写的文章中。

参考文献

1.Boyajian、t。et al。行星猎人X: KIC 8462852 -通量在哪里?预印本arXiv: 1509.03622(2015)。

2.我们银河系中最神秘的恒星。大西洋theatlantic.com(2015)。