T有一天我给他买了一件稀世珍品。马桶水箱里的漂浮装置在侧面摩擦着，被卡住了一半，所以水箱没有完全装满。我有一把锤子，也知道怎么用。但我没办法把它装进水箱把装置放回原位。同样，拥有和使用扳手。它也不合适。但幸运的是，我也有一个活塞，我用它的把手把漂浮的东西向后推，用水箱的一边作为支点。虽然这个装置被弯曲了，所以油箱的顶部不能完全吻合，但它还是成功了。这让我不知所措，所以我称这是很好的一天工作。
我为自己感到骄傲。“那里，”我普遍地沾沾自喜。“这不仅仅是可以使用工具的黑猩猩。”
人类曾经是众多的方式。我们是唯一一个制作工具的物种，彼此谋杀，通过文化。现在已经在其他物种中证明了这些假设特征的每个。毕竟我们不是那么特别。但是，人类似乎似乎孤独地站立。其中一个非常重要：人类能力象征性地思考。隐喻、明喻、比喻、比喻——它们对我们施加巨大的力量。我们为符号而杀，为符号而死。然而，符号产生了最宏伟的人类发明之一：艺术。
近年来，来自加州大学洛杉矶分校(UCLA)、伦敦大学学院(University College London)和耶鲁大学(Yale)等顶尖大学的科学家，对符号的神经生物学有了非凡的见解。他们研究的一个主要发现是，大脑并不擅长区分隐喻和字面意思。事实上，正如科学家告诉我们的，符号和隐喻，以及它们所产生的道德，都是我们大脑中笨拙过程的产物。
符号用作简化的待命。（带有星星和条纹的布矩形代表所有美国历史和价值观。）这非常有用。要查看为什么，首先考虑基本语言 - 没有大量符号内容。假设你被恐吓的东西威胁，所以尖叫着你的头。有人倾听不能判断血腥的“AIIIII！”意味着一个接近的彗星，右翼死小队或科莫多龙龙。这只是意味着事情主要是不对，这是一个通用尖叫，消息是含义。这种紧张的情感性是动物的沟通主要是。
脑损伤拯救了他的音乐
“大脑是一个有趣的东西，”吉他手帕特·马蒂诺(Pat Martino)在2015年告诉鹦鹉螺(Nautilus)。“它是汽车的一部分，但不是汽车要去哪里的一部分。车子会把你送到那里，但它不是你。”马蒂诺的反映……阅读更多
符号语言带来了巨大的进化优势。这一点甚至可以在其他物种的象征意义上看到。例如，当长尾猴发现捕食者时，它们不仅仅是一般地尖叫。它们使用不同的发音，不同的“原始单词”，其中一个意思是“阿依阿依!”另一个意思是:“哎哟!哎哟!哎哟!哎哟!”空中的捕食者，从树上跑下来。”进化出认知能力来进行区分是非常有用的。当遇到猛禽猛扑而下的问题时，谁还会猜错并冲向树顶呢?
语言将信息从意义中分离出来，随着人类祖先在这种分离上做得越来越好，巨大的个人和社会优势逐渐累积。我们变得能够表达过去的情绪和未来可能的情绪，以及与情绪无关的事情。我们进化出了一种独特的戏剧性手段，将信息从意义和意图中分离出来:撒谎。我们发明了美学象征主义;毕竟，肖韦洞穴里那些3万年前的马画并不是真的马。
我们早期使用符号有助于锐化强大的债券和合作规则，因为人类社会越来越复杂和竞争。最近的一项关于英国哥伦比亚大学和俄勒冈大学的Azim Shariff的Araa Norenzayan的研究表明，在186年的社会中，典型的社会团体越大，文化创造了一个监测和判断人类道德的上帝的可能性越大- perhaps规则实施的终极象征。
H我们的大脑是如何进化来调节这种复杂性的?以尴尬的方式。正如已经说过的，进化不是一个发明家，它是一个修补匠，凑合着手边的零件。虽然乌贼不能像很多鱼一样游得快，但对于从软体动物进化而来的东西来说，它游得相当快。同样，虽然人类的大脑处理符号和隐喻的方式并不优雅，但它从只处理字面意思的大脑进化而来的东西，仍然做得相当不错。要想了解这个笨拙的过程，最好的方法就是隐喻两种对生存至关重要的感觉:痛苦和厌恶。
考虑以下情况:你踢断了脚趾。那里的痛觉感受器将信息发送到脊柱，然后向上到达大脑，在那里不同的区域开始行动。其中一些区域告诉你位置、强度和质量。是你的左脚趾痛还是右耳痛?你的脚趾是不是被一辆牵引车撞伤了?这是处理疼痛的基本过程，在所有哺乳动物中都有。
但在大脑额叶皮层中，有一些更高级、更新进化的部分，可以评估疼痛的意义。也许这是个坏消息:你受伤的脚趾预示着某种不太可能的疾病的开始。或许这是个好消息:你将获得火行者的文凭，因为灼热的煤炭让你的脚趾发麻。这种评估大部分发生在额叶皮层区域，称为前扣带。这种结构与“错误检测”密切相关，注意预期和发生之间的差异。不知道从哪里冒出来的痛苦肯定代表了你预期的无痛苦环境与痛苦现实之间的差异。
现在让我们更深入地走了一点，基于UCLA的Naomi Eisenberger工作。虽然躺在脑扫描仪中，你玩了一个虚拟捕获的游戏，在另一个房间里有两个人在电脑屏幕上折腾了一个汇旗。（实际上，另外两个人，只有一个计算机程序。）在控制条件下，您可以在中间游戏中获悉，有一台计算机故障，您暂时离线。你看着虚拟球在这两个人之间扔了。现在在实验环境中，你正在玩其他两个，突然他们开始无视你，只折腾他们之间的球。嘿，他们为什么不想和我一起玩了?初中再次高。大脑扫描仪显示前刺刺痛的神经元激活。
换句话说，拒绝很伤人。“嗯，是的，”你可能会说。“但这和踢到脚趾头不一样。”是到你的前扣带。抽象的社会疼痛和文字疼痛都影响着相同的扣带神经元。
我们在伦敦大学学院的Tania Singer和Chris Frith的工作进一步迈出了一步。在脑扫描仪中，您可以在手指上通过电极进行轻度冲击。所有常用的大脑区域激活，包括前扣。现在你看着你心爱的人以同样的方式震惊。问的大脑区域，“是我的手指或脚趾疼吗？”保持沉默。这不是他们的问题。但是你的前刺痛激活，就关注而言，“感到别人的痛苦”不仅仅是一个言语。你似乎也感受到了痛苦。随着进化持续修补，人类对人类产生了卓越的事情。 It duct-taped (metaphorically, of course) the anterior cingulate’s role in giving context to pain into a profound capacity for empathy.
我们不是唯一有同理心的物种。例如，当黑猩猩变得更有可能为被黑猩猩的攻击性混蛋不公正地殴打过的人梳理毛发时，它们就会表现出同理心。我们并不是唯一有前扣带的物种。但研究表明，人类的前扣带皮层比其他物种更复杂，与抽象的、关联的皮层部分有更多的联系，这些皮层区域可以让你注意到世界上的疼痛，而不是大脚趾的疼痛。
我们觉得别人的痛苦就像没有其他物种一样。我们将其扩展到距离，以帮助另一个大陆的难民孩子。我们随着时间的推移而延伸，感觉现在只有人类遗骸的恐怖仍然是庞贝。我们觉得它被言语所体现，因为我们思考乔治的悲伤，即Lennie永远不会得到他的兔子。（那部分人鼠之间当我还是个孩子的时候，痴迷地重读这本书，每次都会把我弄得泪流满面。)我们甚至会因为像素中包含的符号而感受到移情的痛苦。“哦，不，可怜的纳美人!”我们哭，当家园树被摧毁头像．因为前筒圈难以记住“这只是一个言论”，因为你的心脏就像你的心脏被撕掉了一样。
隐喻、明喻、比喻、比喻——它们对我们施加巨大的力量。我们为符号而杀，为符号而死。
lET考虑了我们大脑的象征符号管理的另一个领域为独特的人类质量增添了巨大的力量：道德。
你在大脑扫描仪中，因为科学家奇怪的有说服力的要求，你咬了一些腐烂的食物。一种令人发臭、恶心的东西。这就激活了额叶皮层的另一部分——脑岛，它的功能之一就是处理味觉和嗅觉的厌恶。它向面部肌肉发送神经信号，让面部肌肉反射性地吐出咬过的东西，并向你的腹部肌肉发送让你呕吐的信号。所有哺乳动物都有处理味觉厌恶的脑岛。毕竟，没有动物愿意吃毒药。
但我们是唯一一个这个过程提供更多抽象的动物。想想吃东西恶心。想想一口蜈蚣，咀嚼和吞咽它们，因为他们挣扎，擦掉你嘴唇上的小腿。Whammo是insula，跳跃行动，发出令人厌恶的常见信息。现在想想你曾经做过的事情，一些深刻的可耻。insula激活。它已被共同选择处理人类发明：道德厌恶。
人类脑岛在处理道德厌恶和味觉厌恶的同时也参与其中，这令人惊讶吗?人类的行为会让我们胃不舒服，会在嘴里留下不好的味道，会发臭。当我听到纽镇大屠杀的消息时，“我感到恶心”并不只是象征性的修辞方式，表示我感到痛苦。我感到恶心。脑岛不仅能促使胃清除有毒食物;它会让我们的胃从噩梦中清醒过来。象征性信息和意义之间的距离缩小了。
正如多伦多大学的陈波中钟钟，如果您被迫在道德违反您的道德违法行为中，您就更容易发生双手。科学家们表现出更多的挑衅性。他们要求你响起你的道德失败;之后，您可以放入您可以回复某人帮助的职位。在你的道德败败中徘徊，你更有可能提供帮助。除非你有机会洗后卫。然后努力弥补你的违法行为已经消失了;你已经洗掉了你的罪，并得到了该死的发现。Pontius Pilate和Lady Macbeth可以在科学会议上讲述这个。
值得注意的是，我们的大脑使用符号来辨别厌恶和道德的方式也有助于政治意识形态。凯文史密斯等科学家的工作揭示了平均保守派的内容令人厌恶的较低门槛，而不是自由主义者。看看粪便或开放疮的照片，与蛆起伏起伏，如果你的insula出于非批分的狂欢，那么你的机会是一个保守的 - 但只有社会问题，如果你是异性恋的话，同性恋婚姻。如果你的insula只是在步骤中迈出那些蛆虫，那么你是自由主义的机会。在蒂尔堡大学的Yoel Inbar的一项研究中，康奈尔大卫·帕萨罗·奥莱的耶鲁，参与者的Paul Bloom，放在一个用臭喷雾喷雾腌制的房间里（自我注意：永远不要在那个实验室进行研究）“对同性恋者相对于异性恋男子表现了更少的温暖。”在一个没有臭味的控制室，参与者同样评估了同性恋和异性恋男性。在一个坚果，聪明，真实的世界例中，茶党候选人卡尔格帕里诺邮寄了活动传单，在2010年纽约州长的纽约州长的初级运动期间浸入了垃圾的味道。他的竞选人数排列，“在奥尔巴尼真的很臭。”Paladino赢得了他的主要。（然而，在大选中，他不起作用，因安德鲁Cuomo而失去了大幅度。）
我们演变了一种从意图分离意义的唯一戏剧性的手段：撒谎。
我们摇摇欲坠、依赖符号的大脑受到个人意识形态和文化的影响，塑造了我们的感知、情感和信念。我们用符号妖魔化敌人，发动战争。卢旺达的胡图族人把敌人图西族人描绘成蟑螂。在纳粹的宣传海报上，犹太人是携带危险微生物的老鼠。许多文化灌输给他们的成员获取排斥的符号，通过强化从皮质到岛叶的特定神经通路来做到这一点，这些通路在其他物种中是永远找不到的。取决于你是谁，这些通道可能会在看到纳粹标志或两个男人接吻时被激活。或者是想到堕胎，或者是一个10岁的也门女孩被迫嫁给一个老头。我们的胃一阵翻腾，我们本能地确信哪里出了问题。我们属于。
同样的大脑器官也隐藏在符号的背后，这些符号让我们变得最有同理心、最包容、最包容。在这一点上，艺术往往发挥了最大的作用。当我们看到一位摄影记者的艺术技巧——一张孩子的家被自然灾害摧毁的照片——我们就会掏出钱包。如果现在是1937年，我们看到毕加索的《格尔尼卡》(Guernica)时，不会看到一群解剖变形的哺乳动物。相反，我们看到的是在西班牙内战中被毁灭的一个毫无防备的巴斯克村庄，感受到了它的痛苦。我们感到有必要对发动空袭的法西斯分子和纳粹分子采取行动。今天，当我们看到一个环保组织的熊猫标志这样简单的艺术符号时，我们可以感受到对动物命运的关心。
我们的隐喻大脑在动物王国是独一无二的。但显然，我们正在处理一把双刃剑。我们可以沉闷妖魔化的边缘，并锐化敦促我们良好行为的边缘。
Robert Sapolsky是斯坦福大学生物学和神经学教授。他是许多书的作者，包括为什么斑马不会得溃疡，Monkeyluv和灵长类动物的回忆录．
本文最初发表于2013年4月的《是什么让你如此特别》(What Makes You So Special)专刊。
