更有创意，振作起来

我倒一杯咖啡，削铅笔，准备创作。我重新拾起了我三年前放弃的半构思的小说大纲，但这次我不会等着我的灵感来干涉。相反，我按下了“创意思考者工具包”(Creative思想者工具包)的播放按钮，这是我在电脑上下载的“伟大课程”(the Great Courses)系列音频讲座。

纽约州立大学布法罗州立大学(SUNY Buffalo State)创造力研究国际中心(International Center for Studies in Creativity)负责人、“工具箱”负责人杰拉德·普乔(Gerard Puccio)告诉我，要建立“被迫的关系”。他指示，随机选择一个对象。我扫视了一下办公室，找到了一袋万圣节剩下的彩虹糖。接下来，他说，描述物体的属性。“甜、圆、彩、有嚼劲，”我写道。我开始建立更有成效的联系。“小”这个词让我想到让主角孤立起来，对一种过于受限的生活做出反应。

毕竟，创造力可能是智人的成功。作为一个社会，我们梦想着石器工具，内燃机，以及所有在SkyMall目录上的东西。“我们人类的速度并不快。我们不是特别强壮。我们不能伪装自己，”普乔在电话中告诉我。“我们所拥有的是想象和创造新可能性的能力。”

创造力无疑是当今的流行语。亚马逊列出了6000多本关于这个主题的自助书籍。现在，一些大学开设了创意硕士学位，越来越多的学校开设了创意思维辅修课程。

“我们已经超越了工业经济和知识经济。我们现在处于创新经济中，”普乔说。“创造力是职场成功的必要技能。创造力不再是一种奢侈。这是绝对必要的。”

但你真的能教会自己变得有创造力吗?一项研究发表在创造力研究杂志2004年回顾了70项研究，得出了创造力训练是有效的结论。但并不完全清楚它是如何起作用的，或者哪种策略最有效。然而，最近的研究让我们进入大脑，挖掘我们创造力的源泉，并在这个过程中颠覆了长期以来关于如何成为海明威或毕加索的神话。

年代一些关于创造力的最早的科学研究集中在个性方面。一些证据表明，具有特定性格类型的人更容易创新。1998年对数十项创造力研究的回顾发现，总体而言，有创造力的人往往更有动力、冲动，也更自信。他们也往往不那么传统和认真。

然而，最重要的是，有两种性格特征往往会在创新思想家中一次又一次地出现。不出所料，接受新思想是其中之一。其他的吗?不愉快。

“极具创造力的人往往会与流行的做事方式背道而驰。新墨西哥大学研究创造力的神经心理学家雷克斯·荣格说。“想想史蒂夫·乔布斯吧——至少可以说他是个易怒的人。”

我试着让自己讨人喜欢。我也是一个循规蹈矩的人，完全享受在自己的舒适区度过高质量的时间——这三次打击了我的创造力。但幸运的是，对我和我那些循规蹈矩的同行们来说，研究人员已经不再把创造力看作一种人格类型，而是一种认知过程。

太多的分析“就像试图驾驶一辆后面挂着降落伞的汽车，”普乔说。“这只会拖累你的思考。”

“创造力可以被看作是一种解决问题的特殊方式，”普乔说。“这是一种适用于没有现成答案的开放式问题的思维方式。”如果创造力是一个认知过程，我们应该能够学习做得更好。

几十年来，创造力研究人员通常认为这一过程有四个基本步骤。第一步是准备。画家需要了解颜色和形式;作曲家必须知道如何读懂音乐。对不起,没有捷径。准备完毕后就进入潜伏期。在这一步中，想法在你大脑的神经网络中蜿蜒，与其他想法碰撞，以有趣的方式结合在一起。当正确的想法碰撞时，你会经历第三步:启发。这是点亮的灯泡，传说中的啊哈!的时刻。 The fourth and final step is verification. This is creativity’s logical bit—the critical thinking component in which you figure out if the idea has legs.

这本身就是一个有趣的发现。首先，它与流行的(但错误的)信念相矛盾，即创造力是右脑的努力，而左脑应该负责分析性思维和基于规则的过程，如语言。“当然，你会在右脑看到与创造力有关的区域，但同样经常，如果不是更经常，你会在左脑看到区域，”Jung说。

到目前为止，许多关于创造力的科学研究似乎都集中在这个过程的创意漂浮孵化阶段。荣格实验室和其他人的研究表明，孵化强烈依赖于一种被称为默认模式网络(DMN)的神经通路。这个神经网络大致横跨大脑内部，当我们不集中注意力于某项任务时，它是最活跃的。

在这些空闲的时刻，DMN开始工作，扫描我们周围的环境细节。但DMN并不只是将我们的注意力转向外部。它也是大脑中参与自我反思的部分。荣格说:“当你思考自己、人际关系以及如何处理某种情况时，大脑就会用到这个部分。”“这是白日梦。”

但是创造力不仅仅是盯着云看。在创造性思维过程中，默认模式网络和另一个称为认知控制网络(CCN)的通路之间存在推拉关系。这是在所谓的执行功能，如计划、推理和解决问题时最活跃的网络。荣格解释说，如果说DMN构成了大脑的内部部分，那么CCN更像是大脑的“外皮”。

我们的心理过程依赖于大脑区域相互连接的巨大网络。在DMN中，有两个重要的网络中枢，一个是内侧颞叶，它为你提供来自记忆和先前关联的信息，另一个是内侧前额叶皮层，它允许你在心理模拟中把这些信息放在一起。在CCN中，前额皮质长期以来被认为是计划和决策的中心，毫无疑问扮演着重要角色。

然而，DMN和CCN并不是完全对立的。Jung说:“就像维恩图一样，两者之间有一个交集。“当你提出一个新想法时，这是内部和外部认知网络之间的舞蹈。”

这种舞蹈的第一步通常是一个被称为发散性思维的过程——这是孵化的标志。把它想成是放松，或者让你的意识变得模糊。普奇奥说，远离创造性挑战会让你的思想沿着新的神经通路传播，产生新的联系和新的想法。“你是在撒一张非常大的网，以找到一种见解或前进的道路。”

多项研究发现，发散性思维是一个人创造性成就的有力预测指标——甚至比智商还要好。对研究人员来说，令人高兴的是，发散性思维可以相当容易地在实验室中使用行为测量方法进行评估，使之成为衡量创造性潜力的有用指标。(一个常见的发散性思维测试:在两分钟内，列出你能想到的所有日常用品(如牙签)的用途，然后确定有多少是原创的或令人惊讶的。)

对于那些想要提升创造力的人来说，发散思维是开始的地方。普乔说，诀窍在于学会有意识地管理自己的思维。他说:“所有人都能同时进行发散和收敛(或分析)思维，但我们往往不能非常有效地做到这一点。”

它有助于有一个阳光的前景。当人们处于积极情绪时，他们更有可能保持更广泛的注意力并解决问题。

关于脑力效率的一个最好的例子，可以想想欧内斯特·海明威。“当他早上起床时，他会用铅笔自由写作，捕捉他所有的想法。他不会使用标点符号。会有半想法，”普乔说。“一旦他有了足够的材料，他就会转向打字机，开始合成。”

在一项关于创造力的聪明研究中，约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins University)的内科医生查尔斯·林姆(Charles Limb)扫描了爵士音乐家的大脑，当时他们正在摆弄专门为在狭窄的功能磁共振成像(fMRI)机器中演奏而设计的微型键盘。当音乐家即兴演奏时(相对于练习音阶或演奏背诵的乐曲)，大脑内侧前额叶皮层的某个区域会活跃起来。这个区域与自传体叙事的创作有关，这表明即兴创作可能是一种通过音符来讲述一个人故事的方式。与此同时，前额叶皮层的外侧区域——通常与自我监控和评估相关的区域——在即兴表演时失去了活性。摆脱了自我判断，他们可以尽情发挥创造力。

我已经发现了我的一个大问题:边做边编辑。当我读到文章的第二段时，我已经把第一段写了一遍又一遍，直到它闪闪发光。我对新想法进行判断和丢弃，从不把它们加到清单上。普奇奥说，融合思维和发散思维“就像驾驶一辆后面挂着降落伞的汽车”。“这只会拖累你的思考。”

为了锻炼我的发散思维能力，我回头听他的讲座。我发誓要像海明威一样，不加评判地列出我脑海中浮现的每一个想法。

在下一个练习中，我从Flickr随机调出四张照片。在回到我自己的创作挑战之前，我会花时间考虑每一张图片，一张接一张。例如，在一张照片中，一个衣着整洁的年轻人穿着整洁的西装，戴着昂贵的手表，这让我开始思考外表的重要性，以及物质对象在我的角色生活中的重要性。

“大多数有创造力的人都找到了孵化的方法——无论是冥想、盯着窗外看还是散步，这样他们的想法就能渗透进去，”Jung说。“这是在寻找一个神奇的空间，在那里你不需要积极参与外部世界，而不仅仅是上网。”

2009年，兰开斯特大学(Lancaster University)的研究人员在对30多项孵化研究的回顾中发现，把一个问题放在一边有助于提高发散性思维任务的表现。然而，他们发现，有些方法可能比其他方法更好。这个技巧似乎吸引了你的注意力，但只是一点点。研究人员发现，像阅读这样需要低脑力投入的任务对解决问题的过程最有利。像倒算这样需要脑力的任务就没那么有用了——令人惊讶的是，普通的休息在促进发散思维方面也没那么有效。

当然，创造性不仅仅是发散性思维。创意过程的第一步和第四步——准备和验证——相当简单。但是许多人会争辩说，第三步——光照——是奇迹发生的地方。科学家们刚刚开始考虑“啊哈!”从神经学的角度来看。

抑制并不一定是通向创造力的道路。关键是要抑制那些会阻碍我们发挥潜能的习惯。

美国西北大学(Northwestern University)的认知神经科学家马克·比曼(Mark Beeman)专注于顿悟科学，他经常与德雷克塞尔大学(Drexel University)的认知科学家约翰·库尼奥斯(John Kounios)合作。他们发现，当人们用洞察力解决问题时，他们的大脑活动模式与用分析方法解决问题时截然不同。有趣的是，这些模式在问题出现之前的几毫秒就出现了。换句话说，一些大脑似乎已经做好了洞察的准备。

那么，显而易见的问题是:你如何为自己的天才之举做好准备?比曼说，一个重要的因素是保持一种松散的注意力状态，而不是专注于一个问题。这与发散性思维密切相关。“孵化和洞察力是高度相关的，”他说。“你一直在研究一个问题，你把它放在一边，然后砰!”你想起来了。”

他补充说，有些人的注意力过滤器天生就不透明。但我们中间的集中者可以采取措施，最大限度地发挥洞察力的潜力。一方面，它有助于有一个阳光的前景。比曼和他的同事发现，当人们处于积极情绪时，更有可能保持更广泛的注意力并解决问题。

他说:“基本的想法是，积极的情绪可以放松注意力，因此过去被过滤掉的刺激和想法现在可以对(心理)处理产生更大的影响。”“压力和焦虑会产生相反的效果，缩小注意力，这有利于集中分析性思维——只要你把注意力集中在正确的信息上——但不利于更广泛的创造性思维。”

比曼的团队还发现了证据，表明你可以积极地改变自己的注意力状态。他在志愿者面前闪现图像(比如绵羊)，速度太快，让他们意识不到自己看到了什么。但经过练习，他们开始相信自己的直觉，并以某种方式接触到薄弱的联想——羊毛?农场吗?——当照片在他们眼前一闪而过的那一刻，这个泡泡就冒了出来。他们在识别图像方面做得更好，在此过程中，他们用洞察力解决了更多的问题。显然，潜意识信息在家里是不容易复制的。但请继续关注。“我非常确信，我们在实验室里研究的东西与现实世界的创造力有关，”他说。

米与此同时，我们可以从创造力研究领域更基本的发现中获得线索。加州大学洛杉矶分校(University of California, Los Angeles)坦南鲍姆创造力生物学中心(Tennenbaum Center for the Biology of Creativity)主任罗伯特·比尔德(Robert Bilder)正试图弄清创造力的基本生物化学。他将重点放在他认为对创造性成就至关重要的三种认知能力上:产生新想法的能力;反应抑制，即摆脱旧习惯和打破常规的能力;还有工作记忆，这种技能可以让人们在有意识的头脑中保留不连贯的想法，并在足够长的时间内使用它们。

Bilder说，这三种能力都是复杂的，不容易被精确定位到大脑的特定区域。相反，他正在探索让我们参与这些过程的大脑网络，以及编码这些过程的基因。他还在研究分子表达，以弄清楚相关基因是如何以及何时开启和关闭的。为了做到这一点，他将目光投向了我们在动物王国中富有创造力的对手。

例如，雌性斑胸草雀更喜欢歌声出众的配偶。所以雄性斑胸草雀会创新，用新奇的旋律来吸引雌性。研究人员已经确定了在雀类发育过程中产生鸣声的基因网络。其中一种遗传途径涉及基因FOXP2基因这是一种长期以来被认为对人类语言和语言产生很重要的基因。

在其他地方，研究老鼠的科学家们已经开始识别负责改变学习习惯的基因网络，以及其他似乎使一些啮齿动物具有更好的工作记忆的基因网络。Bilder现在正在研究这些基因，看看它们在我们的创造性思维中扮演什么角色。这是一个雄心勃勃的项目。他说:“遗传基础是如此复杂，我们可以估计，可能有超过10,000个基因与一个特定的特征有关。”

尽管面临挑战，Bilder说我们已经可以从这些努力中得出一些实际的结论。想想这个发现:抑制对创造力是必要的。“许多人认为不羁是最重要的事情，”他说。但关键是要抑制那些阻碍我们发挥创造力的习惯——就像我倾向于在想法完全形成之前就否定它们。

工作记忆也是自我提高的一个明显目标。一些研究表明，工作记忆是一种可以通过系统训练来提高的技能。但我们也应该认识到自己的局限。Bilder说:“很多人可能会在不现实的情况下试图将事情保存在工作记忆中。”“人们为了做一些神经生理学上不可能做到的事情而痛打自己。”幸运的是，有变通办法。他说，像思维导图这样的工具可以直观地组织信息，可以作为一种“工作记忆假肢”。

Puccio的《Creative思想者工具包》提供了类似的建议。海明威可能以简洁著称，但他写了47种不同的结尾永别武器．想出足够多的点子，一个好的点子就一定会被坚持下来。

换句话说，创造是一项艰难的工作。所以我会继续练习。我不能保证你会在书架上看到我的受彩虹糖启发的小说。但我很高兴能采取更实际的方法来提高我的创造力。我可以一直等啊!的时刻。或者我可以去工作。

克尔斯滕·韦尔(Kirsten Weir)是明尼阿波利斯市的自由科学作家。