T去年冬天的一个晚上，当地居民西蒙·特德韦尔(Simon Treadwell)把一个垃圾桶推到了他家附近被积雪覆盖的空地上。垃圾桶里是干湿的猫粮、沙丁鱼和炸鸡，味道很臭。特德韦尔在垃圾桶上和周围撒了一些混合物，确保他的三个动作激活的夜视摄像机都打开了，然后回到了他的房子。
特德韦尔当时正在测试他设计的一种新的盖子插销，这是为了回应多伦大市的提案要求:多伦大市需要帮助防止浣熊进入人们的垃圾。十多年来，居民们一直被要求将蔬菜、肉、骨头、甚至纸巾等有机可堆肥材料放入绿色垃圾桶。但浣熊已经学会了掀翻垃圾箱，当它们撞到地面时，导致门闩脱落。如果门闩打不开，浣熊经常会把它们弄开。该市想要升级垃圾箱，这样既能抵御浣熊的攻击，又能在被垃圾车的自动手臂捡起时轻松打开。设计继续被评估。
“我们设计了各种各样的方法来保护我们的垃圾，但都失败了，”约克大学(York University)心理学副教授迈克尔·佩蒂特(Michael Pettit)说。他研究过动物行为的历史，包括浣熊的行为。攻击性浣熊的成功让多伦多人感到恐惧。就连多伦多市长福特(Rob Ford)也向媒体承认，他的家人都吓得不敢倒垃圾。“我认识的每个人都不得不把一只浣熊赶出他们的房子，”佩蒂特说。“每个人都有关于浣熊的故事。”
佩提特在为美国心理学协会撰写的一篇文章中指出，与许多动物不同，浣熊“面对人类的扩张，非但没有衰退，反而繁荣了起来”。1他们成功的部分原因可能是城市环境提高了他们的智力。在人类中，这种效应是众所周知的。教育心理学家Walkiria Fontes用两个指标比较了农村和城市儿童的认知能力:与经验有关的晶体智力，以及独立于已有知识的、在新情况下逻辑思考和解决问题的流动智力。她发现，城市富裕家庭的孩子在这两种智力上都有优势。但即使是贫穷的城市学生在流动智力上也比贫穷的农村学生得分更高。
城市浣熊看起来也比农村浣熊聪明。苏珊娜·麦克唐纳(Suzanne MacDonald)是多伦多约克大学(York University)研究浣熊行为的比较心理学家，她比较了农村浣熊和城市浣熊解决问题的能力。结果呢?都市人在智力和能力上胜过乡下人。在过去的几个夏天里，她拍下了乡村和城市里的浣熊玩弄装有猫粮的容器的场景。尽管农村和城市的浣熊都很乐意接近熟悉的容器，但它们对不熟悉的容器的处理方式不同。农村的浣熊要花很长时间才能接近新奇的容器，而城市的浣熊则会在她转身的那一刻攻击它们。
一只特别执着的城市浣熊甚至学会了打开通往麦当劳车库的门，她把垃圾桶放在那里。它站在一个翻倒了的花盆上，用它那五位数的爪子不停地推拉门把手，直到它转动为止。麦克唐纳说:“通常情况下，他们做不到这一点，他们不能很容易地把握和扭转局面。”“城市里的浣熊是非凡的，不仅因为它们接近事物的能力，而且它们没有恐惧，并且坚持下去，它们会花几个小时试图从某物中获取食物。”
特德韦尔还指出，他的研究对象学得很快。特德韦尔说:“他们确实会在垃圾桶周围系统地尝试不同的东西，他们玩到有东西动了，然后就继续玩下去。”
城市本身可能要承担部分责任。“城市是学习的机器。哈佛大学经济学家爱德华·格莱泽(Edward Glaeser)说城市的胜利．“我相信对动物来说也是如此，从各种各样的可能性中学习和了解。”由于浣熊天生的胆识，城市可能对它们特别有利。麦克唐纳说，像浣熊这样大胆而好奇的动物是很好的学习者。在其他动物身上也能观察到胆量和学习能力之间的联系。例如，利物浦大学的Lynne Sneddon发现，大胆的虹鳟鱼比害羞的虹鳟鱼学习得更好、更快。
随着城市发明了更复杂的门闩和杠杆，他们实际上可能是在训练浣熊打开它们——从而提高它们的整体智力。美国东北大学(Northeastern University)经济学家比尔•狄更斯(Bill Dickens)研究的是g因子，一种衡量一般智力的指标。“如果他们生活在一个非常丰富的、对认知要求很高的环境中，如果城市环境更需要一些特质，”狄更斯说，“它们可以一起得到提升。”
但幸运的话，特德韦尔的发明可能会让浣熊的学习技能对它们不利。他的门闩系统需要一个可对生的拇指，这是浣熊没有的。他们可能会接受暗示而放弃。特德韦尔说，他的录像带显示，在浣熊终于开始失去兴趣之前，它们在长达五个晚上的时间里奋力打开他的箱子(参见《城市反击战》)。第五晚结束时，它们把注意力转向桶上和周围的诱饵，然后离开了。特德韦尔说:“他们似乎意识到这是在浪费时间，就继续前进了。”“但要得出这个结论，你必须做一个更大的测试。”
多伦多市固体废物收集主管罗伯特·奥尔平(Robert Orpin)表示，多伦多市目前正在测试和评估垃圾箱设计，并将于明年秋天开始在全市推广获胜者。浣熊们要小心了:至少会有50万只浣熊被制造出来。
裘德·伊莎贝拉(Jude Isabella)是不列颠哥伦比亚省维多利亚市的一名科学作家。她的新书,《鲑鱼，科学回忆录》将于本月释放。
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参考
1.佩提特，浣熊的智力在科学的边缘地带。美国心理学协会4126(2010)。
