一种今天仍然将被记住的奶油林肯作为一个自学教派的刺激和一个精明的政治运营商，甚至没有葛底斯堡地址，解放宣言和奴隶制的结束，这是一个精明的政治运营商。阿尔伯特爱因斯坦仍然是20世纪最着名的物理学家，而且历史上最着名的方程式的作者，他没有呼吁他的科学家们解决他们发现的道德后果，谈到战争和核武器。但两名男子都拥有一个超越政治和科学的巨大才能的品质，并将他们升到世界历史身材：科学家，历史学家和哲学家已经开始称之为道德天才的一种模棱两实但独特的品质。通过表明道德可以像数学或化学或音乐作品一样，承认天才级别的贡献，这句话挑战我们重新考虑天才本身的性质。
哥伦比亚大学哲学家艾略波尔保罗观察到，乍一看，一个伟大的道德领导人并不像革命艺术家或辉煌的科学家一样出现“创意”。林肯或爱因斯坦或美达尔玛甘地或马丁路德·金·王国代表的想法，其作为道德领导人的能力不一定是新的。许多19世纪美国人对奴隶制深感不舒服，并理解它与国家据称对基本一级的理想相冲突。爱因斯坦几乎不是唯一的人，或唯一的物理学家，通知分裂atom的巨大科学进步威胁着灭绝的人类。王和甘地亲自经历了种族歧视，并将其视为一种腐蚀性的道德错误，让整个社会变得令人作呕，但它们肯定并不孤单。
喜欢在科学或艺术中的高度实现个人，道德天才愿意反对传统观点。
这些人所做的富有创造性和与众不同的事情，就是抓住时机——认识到一个重大的道德错误，并相信他们有独特的责任和能力去做一些事情。关于非比寻常创造力的心理学理论常常关注这样一个观点:天才是一种自我创造的现象。用已故心理学家霍华德·格鲁伯(Howard Gruber)的话来说，天才最好被理解为“一个组织，它是由一个人在他的一生中，在他的工作过程中，根据需要建立起来的，以便完成他遇到的任务。”(格鲁伯的性别代词反映了当时的标准用法，突出了一个事实，即从历史上看，女性一直被排除在这个范畴之外。)
保罗认为，就像在科学或艺术领域取得卓越成就的个人一样，道德天才愿意反对传统观点，通常是在他们自己的国家或社区内，并寻求推翻它。我们可以说，这种个人勇气，成为道德天才伟大的主题或文本。虽然具体情况千差万别，但我们可以将道德天才描述为拒绝固有的谨慎和规范社会道德的虚伪妥协的人。(金的《来自伯明翰监狱的信》(Letter From Birmingham Jail)是他在修辞学方面最持久的成就，书中恰恰提到了这个问题)“成为一名道德领袖是一件要求很高的事情，而且在本质上是有风险的，”怀特州立大学(Wright State University)哲学教授威廉·b·欧文(William B. Irvine)说，他也是即将出版的这本书的作者啊哈!塑造我们世界的洞察力时刻．“在每个人都将把你视为社会叛徒的情况下，道德领导力是最重要的。”甘地不仅反对英国帝国主义，也反对印度教民族主义;爱因斯坦一生都是犹太复国主义者，他反对以色列是一个犹太国家的观点;林肯不逮捕或起诉南方联盟领导人的决定受到北方激进分子的嘲笑，在历史学家中仍然存在争议。
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无论是在科学、艺术还是道德领域，欧文的书主要关注那些顿悟、清晰或特殊启示的时刻，这些时刻似乎常常伴随着影响历史的个人突破。在众多的例子中，他考虑了18世纪英国改革家托马斯·克拉克森(Thomas Clarkson)的例子。克拉克森在剑桥大学(Cambridge University)读书时，为了赢得一场作文比赛，出于战略原因首次采取了反对奴隶制的立场。一旦克拉克森理性地相信了这一事业的正确性，他就被这个问题深深地消耗在了个人层面上，饱受关于奴隶制恐怖的反复噩梦的折磨。欧文说:“他试图忽略它，把它推到一边，但它就是不让他走。”他决定，我能在生活中获得平静的唯一方法，就是成为一名道德战士。否则，我的良心就会一直纠缠着我。”
在林肯和爱因斯坦，我们看到努力，自我创造的个人，Gruber描述了欧文的“AHA”时刻的一些证据。之后的年份，爱因斯坦记得1939年的信，他写信给富兰克林D.罗斯福，敦促美国考虑发展核武器，作为他生命中最糟糕的错误。它肯定在时间的背景下可辩护，面对希特勒的科学家也在追求炸弹的证据。爱因斯坦一直是一生的和平主义者和一个社会正义的活动家，但他对广岛和长崎的个人责任感明显推动他成为核战争危险的领导发言人和反核运动的创始人，在他去世后将成长到全球规模的数十年，并最终强迫美国和苏联超级大国从阿拉塞登的边缘退回。
同样，林肯一生都在道德和哲学的基础上反对奴隶制。但在战争期间，他继续以务实的政治立场来看待这个问题，反复声明为了维护联邦，他愿意容忍奴隶制的罪恶。托尼·库什纳的电影剧本林肯提供一个虚构的“啊哈!”这是林肯见证葛底斯堡战场上的大屠杀，并与非裔美国士兵交谈的时刻。这是一个很好的猜测，就林肯看来，在1863年的很短的一段时间里，他明白了让内战的可怕屠杀变得可以忍受的唯一方法就是把它与一个伟大的道德事业联系起来。你可以把第二个“啊哈!”的时刻在于他认识到，在不根除毒害这个国家的道德邪恶的情况下“维护联邦”不是一个值得追求的目标，也许是不可能的。
富有创造力的人擅长“识别关系，建立联想和联系，以原创的方式看待事物——看到别人看不到的东西。”
在任何情况下，林肯在葛底斯堡交付的着名言论 - 很可能是一位美国总统交付的最短讲话，以及最重要的是最深远的 - 是巨大的道德和修辞天才的工作。它重振了可怕，疲惫的战争，作为赎回美国的承诺的目的奋斗，它的努力得多是：它重新成为全国的整个历史，因为这一点是一个革命性的思想实验，没有完全达到其逻辑履行．从那一天，美国人认为，1776年作为我们国家历史的开始（而不是1783年的革命战争结束）和独立宣言的高飞的哲学语言作为我们国家身份的核心。这讲话是某人的工作，具有特殊的能力，看到历史的能力好像在外面一样，抓住它的缰绳并改变其课程 - 也有人愿意为这种历史角色付出严重的个人价格。它在对比中展示了智慧和开放性，以及在工作中产生了极大的创造性情报。我们可能会归因于道德天才的行为，以不寻常的突触处理权力或称为良知的隐形实体。在任何一种情况下，在后智看起来都很明显，也是不可避免的，而是需要一个特殊的个体。
一些研究人员现在怀疑这种能够在一个立即上下文之外站在一个人之外，并采取更长的历史观点，如其他形式的天才，可能在大脑中具有物理相关性。神经透明度南希C. Andreasen最近写道，她对高创造力的大脑的研究表明，他们在“认识到关系，使联系和联系”中，并以原始的方式看待其他人看不到的事情。“在客观方面，这显示出在关联皮质中的激活（与对照组相比），大脑外表面上的广泛区域“解释并利用主要视觉，听觉，听觉，感官和电机区域。“
安德瑞森最初的研究主要集中在著名作家和其他艺术人物身上，但她支持这样一种观点，即不寻常的创造力很可能是跨领域和学科的类似神经和生物化学现象。有趣的是，她还表示，她的研究支持一个古老的说法，即非凡的创造力与某些精神疾病之间存在联系，尤其是抑郁症和其他情绪障碍。这种文化刻板印象至少可以追溯到希腊，它似乎适用于林肯和爱因斯坦的例子。前者以其忧郁的性格而闻名，今天很可能被诊断为临床抑郁症，而后者有精神分裂症的家族史，而且(在安德瑞森看来)似乎表现出一些轻微或边缘性症状。(马丁·路德·金患有抑郁症，至少有一次试图自杀，一些证据表明甘地也患有抑郁症)。这种联系是否也植根于大脑的激活模式和处理速度，这是一个未解之谜，但令人着迷的问题。
除了精神疾病在美国，我提到的四人中有三人是被政敌暗杀的。如果说爱因斯坦在后视镜里看起来是一个普遍受人尊敬的人物，但在他的一生中，情况并非总是如此:他是联邦调查局(FBI)广泛监视和骚扰的对象，右翼批评人士一直把他描绘成一个叛国或不爱国的共产主义同情者。在这方面和其他许多方面，道德天才让我们想起其他天才的比喻，比如被误解的艺术家或受迫害的天文学家——这样的人面临着激烈的反对，对苦难并不陌生。
安德鲁奥赫尔是Salon.com的高级作家。
