O2005年9月13日，Nick Yee去世。过了一会儿，他苏醒过来了。然后他又死了。
而且他不是唯一一个这样做的人。他的城市，机构是遍野，白骨散落在拍卖行和城市广场的地板上。“这只是搞笑，”他说，“每个人都快要死了，没有人知道发生了什么事。”
这是热闹，因为尼克·耶已经死了是不是真的尼克议。这是他的化身，一个暗夜精灵在魔兽世界，在线角色扮演游戏以百万计的世界各地的人玩。怡康的暗夜精灵死于所谓堕落之血的疾病，它已经迅速从一个单一的地牢蔓延到多个服务器上的，感染了数以百万计的玩家和使游戏崩溃停止。
在世界的另一个部分，一个夜晚的精灵德鲁伊登录并开始走向主要城市。他听说有些事情发生了，某种疫情，他想为自己看。在他面前奠定了同样的骷髅怡，堆积了横跨景观的蓝色骨头。附近，受感染的人物正在发出明亮红血的爆发，每次伴随着矛盾的声音，每隔几秒钟。控制夜晚精灵德鲁伊的球员埃里克罗仑，拿起电话并叫尼娜费摘。“你应该登录，”他说。“我们在谈论的事情实际上发生了。”
Fefferman在混乱时看了几分钟。然后她迅速退缩，拿起电话，并称为暴雪娱乐，开发人员的魔兽世界。
腐败的血液事件只持续了几天，但它的影响还在艾泽拉斯之外，在物质世界的实验室里。当时，Fefferman和Lofgren都在塔夫茨大学医学院的健康和家庭医学系工作。针对疫情进行大规模行为研究在逻辑上是不可能的，在伦理上也是有问题的，但这个游戏为他们提供了一个机会，模拟人们在现实世界的大流行中可能会做什么。反过来，这些模型可以让公共卫生官员了解应该做好什么准备以及如何做出反应。
至少在理论上是可以的。使用游戏数据来推断真实世界是一件棘手的事情。关于像《魔兽世界》这样的游戏能够告诉我们多少复杂的关系和事件链，比如疾病的爆发和流行病，这仍然是个问题。最近的一项研究回顾Feffernan和Lofgren的分析提供了一些关于使用游戏行为去思考真实世界的爆发的警告。骑着飞翔的狮鹫的人的反应是否与一个感染了致命疾病的孩子乘坐城市公交车的反应相同?没有人真正知道答案，但回答这个问题可以帮助科学家弄清楚网络游戏是否是一种有价值的工具，有助于弄清如何应对疾病爆发。
疾病逃脱
今天的魔兽世界（WOW）是世界上最大的在线角色播放游戏。与其他大型多人在线角色扮演游戏或MMORPGS一样，哇允许数十万名玩家同时与世界互动。
当你开始玩《魔兽世界》时，你会选择一个阵营(勇敢的联盟或邪恶的部落)，创建一个角色，并加入一个公会。游戏玩法很大程度上依赖于这些团体——由50到数百名玩家组成的团队——而正是在这些团体成员的帮助下，你才能完成挑战，也就是所谓的“突袭”。正是那次突袭引发了腐败血事件。
2005年9月13日。作为游戏更新的一部分，一个全新的地下城区域Zul 'Gurub被打开了。祖鲁由一个名叫hakkar的老板控制——这是一条巨大的蛇形龙，长着宽阔的翅膀和飘动的蓝色头发。他站在地下城的后面，站在一条粗大的尾巴上，两只长而发亮的镰刀状手臂，等着玩家冒险进去。
当公会突袭地下城时，哈卡施放了一系列具有威胁的名字的咒语，比如血虹吸、疯狂和即将臭名昭著的腐败之血。感染了血的玩家会慢慢失去生命值，随着他或她的病情逐渐恶化，血会喷涌而出。腐败之血是一种非常致命的疾病，只有高级玩家才能存活很长时间。级别较低的玩家几乎立即死亡，他们的骷髅掉落在地上。一旦公会中的玩家感染了腐败之血，他们总是会将疾病传染给任何站在他们附近的人。洛夫格伦说:“这具有可笑的传染性。”“如果你和患有这种疾病的人很亲近，你肯定也会感染。”
强大的玩家对抗哈卡，病情很不方便。它放慢下来，使它更难为球队完成了突袭。但后来一些不寻常的事情发生了：本病逃出地牢。
《魔兽世界》的玩家可以瞬间从他们所在的地方消失，然后在其他地方再次出现。感染了腐坏之血的玩家从祖鲁布传送出去时也携带了腐坏之血——这是一种不可能发生的疾病。逃脱是编程上的一个小故障，这是设计师在测试新boss时所遗漏的。
更糟糕的是，瞬间移动最常用于前往城市——玩家可以在那里购买和出售道具的大型首都，也是高级和低级玩家见面和互动的少数地方之一。所以当受感染的角色从祖鲁布传送到铁炉堡或奥格瑞玛时，腐败之血也随之而来。在几个小时内，铁炉堡到处都是骷髅和游荡的角色，晕头转向，喷血。
暴雪娱乐，哇的制造商突然在紧急模式下。对他们来说，这是一个完全不同意义的错误。他们向玩家发出了陈述，要求他们召唤在拥挤的地区的感染宠物，并在感染时离开城市区域。但疾病继续蔓延。
在几天之后，暴雪试图在游戏中检测被感染的球员舍入并将它们移到世界的一个地方远离其他角色。但许多玩家没有合作，或者不知道他们应该去哪里。作为回应，一群玩家形成了一个游戏中的民兵来执行检疫。但这也不起作用。腐败的血液仍在蔓延。
最终，暴雪受够了。他们把插头从字面上。暴雪关闭的堕落之血和复位的一切是开始爆发前的样子感染的服务器。当玩家在复位后登录，骷髅堆都不见了。人们开始返回他们的日常生活，回来的主要城市，并与自己的团队一起回来。最终，一切恢复正常。
目前还不清楚到底有多少玩家感染了血毒，但几天后，这种疾病就传播到了运行《魔兽世界》的暴雪的几个不同服务器上。一些玩家估计，这种疾病总共影响了400万玩家。
进入人类心灵的窗口
当Fefferman在血灾期间退出《魔兽世界》并打电话给暴雪时，她已经在考虑自己想要什么类型的数据了。当她接到暴雪代表的电话时，Fefferman说，这与她在疾病爆发期间与疾病控制中心的通话非常相似。“他们当时正处于紧急旋转控制阶段，”她回忆道。
但暴雪并没有保留有关她要问的任何问题的数据：在哪里，他们如何移动，他们扮演的咒语是什么，他们正在战斗。因此，Fefferman和Lofgren开始收集来自论坛和YouTube视频的玩家帐户，试图弄清楚人们所做的事情，以避免或延续爆发。他们想知道人们如何对疾病做出反应，以及那些反应的是什么。
费弗曼说，这次疫情与现实世界的疾病有更多的共同之处。它起源于偏远地区(Zul 'Gurub)的动物(Hakkar)，由旅行者(玩家)携带到城市地区，并通过密切接触传播。它的宿主既有动物也有人类，就像真正的瘟疫一样，一些携带者是无症状的。
但疾病的其他部分是完全不现实的。抓脏血太容易了;即使是在现实世界中最具传染性的疾病，也无法保证两个人物之间的传染。此外，流行病学模型很好地解释了疾病是如何机械地传播的，一旦你理解了宿主的行为。Fefferman说:“有非常好的科学技术可以帮助我们理解在现实世界中疾病的传播应该是什么样的。”“我们知道该怎么做。”
研究人员并没有完全理解的是宿主行为部分。也就是说，他们不知道当瘟疫爆发时人们会怎么做。对大规模疫情进行研究很困难;相关的信息往往是分散和无序的。故意让人们感染病毒，看看会发生什么，当然，这在道德上是不允许的。
所以，当Fefferman和洛夫格伦看着什么球员在做什么，他们真正想弄清楚如何提高自己目前的行为模式一般。基本上，他们想知道哪些行为，他们已经占了，并且他们没有。
一些玩家的行为都是他们期望看到的。他们看到谁都很害怕，忽视公共健康声明的人。他们看到谁被吓得并寻求公共卫生公告，相当于人，Fefferman说，这些谁打电话公共卫生部要求的答案。他们看到人们在奔波，试图帮助救死扶伤，为救援人员会。他们看到了很多的讨论，与玩家交谈，彼此做什么，去哪里，以及是否得到真正的担心。“喜欢谁跟他们的邻居的人，” Fefferman说。
但科学家们也看到了，他们没有想到要建设成为他们的模型之前的行为。Fefferman和洛夫格伦都是好奇的疾病，因此暴露了他们的魔兽人物它，看看发生了什么事情。“这是我们[曾]从未投入流行病学模型，” Fefferman说。虽然它看起来不现实的人把自己的病是出于好奇的风险，Fefferman说，这还不是所有的牵强。记者，例如，可能会更接近于爆发比他们应该找出发生了什么事情。所以还不公共卫生研究人员。
然后有游戏玩家称之为“悲伤” - 故意使事情更加难以为其他球员造成的。在这种情况下，可以在瘟疫中生存的高级玩家将有意地传染其他，较低级别的角色以获取有趣或其他原因。虽然罕见，这种行为在现实生活中不是闻所未闻．
但也有一些不那么引人注目的无意识悲伤的例子:人们在生病的时候还去工作。“这并不是恶意的，”Lofgren说，但是那些带着流感去上班的人——因为他们请了病假，或者他们的工作期限快到了——是故意把他们的同事传染给疾病。
自血液发生损坏以来，这种洞察力在Lofgren和Fefferman的工作中出现。“这导致了非常重视，至少在我自己的研究中，关于考虑和占主宿主行为以及人们如何对爆发作出反应，而不是假设它们是完全乖巧的理性演员，”洛夫格说。例如，他在预防医院感染的研究中，他的模型现在包括护士和医生忘记洗手。当涉及设计更好的预防这些感染时，Lofgren已经开始强调不依赖于人类行为的措施，这不能完全清除不可靠性和不合理性。因此，而不是根据护士洗手，改变医院设计的方式和它使用的材料可能更有效。
仔细观察反映
并非所有的研究人员共享Fefferman和洛夫格伦的热情用魔兽世界获得有关流行病学的见解。从视频游戏进行推论是棘手的，并且知道到底哪些行为和不从游戏到现实的转移是困难的。
研究人员知道，在电子游戏中，一些非常基本的行为是“保守的”或准确地重复的。特征如像近距离的近距离相互关联，在游戏和现实生活之间相互关联。一个人在某事物凝视着多长时间。Nick Yee，不幸的黑夜精灵，也是一个虚拟现实研究员，在Palo Alto研究中心。在他的工作中，他发现如果你的头像高高，你也更有可能对现实生活充满信心。
然而，问题仍然是，你能在行为谱上走多远。基本的本能和身体姿势可能在游戏中被保留了下来，但更高层次的思维却很难被固定下来。斯坦福大学虚拟人类互动实验室(virtual Human Interaction Lab at Stanford)主任杰里米·贝伦森(Jeremy Bailenson)说:“如果我朝你头上掷球，不管那是真的还是虚拟的球，你都会退缩。”“但如果我向你求婚，你可能会考虑到这一点，因为这是一个重要的、经过深思熟虑的决定。”
Bailenson花了数年时间研究虚拟世界和现实之间的交叉，他认为像血脏病这样的疾病更像球而不是提案。他认为，角色关心的是他们的生存，这涉及一种非常原始和根深蒂固的本能。
但是，布鲁明顿印第安纳大学的虚拟世界研究员Edward Castranova说，在游戏中死亡和在现实生活中死亡是不一样的。他把这种依恋比作我们对宠物的爱。他说，宠物的死亡是有代价的，但这和你自己的死亡是不一样的。“这只是不同的心理过程。”
Fefferman和Lofgren至少在某种程度上同意这一观点。他们说，在他们的研究中，他们并没有试图在游戏中的事件和现实世界中的人类行为之间建立一对一的关联。“这是不现实的，”洛夫格伦说。“我不认为我或任何人真的会说，你可以把这些结果，剪切和粘贴到现实世界中，这将行得通。”相反，他们正在寻找关于人们可能如何行为以及哪些因素会改变人们行为的更广泛的信息。
在他们的完美的世界里，洛夫格伦和Fefferman将使用视频游戏更可控的方式来学习的爆发。而不是看像腐化之血一次性的意外，他们将与变量鼓捣连连运行模拟。Fefferman和洛夫格伦甚至无法得到很多，他们希望的数据，因为暴雪不保持在哪里的所有玩家都将时间信息。取而代之的是，他们在看疫情发生和观察，如果不能够知道什么是真正推动事情接踵而至的混乱。这样一来，虚拟爆发是令人沮丧类似于那些在现实世界中。但魔兽世界是不是科学家，这是一个游戏，为它的球员和它的创造者利润的享有方面，它仍将难以研究的实验做了一个沙箱。
“并非所有的模型都能完美地反映现实，”洛夫格伦说。“它擅长观察人类对事物的混乱反应，尽管它并不完全真实。”
本文最初发表在我们的博客上，事实如此浪漫2014年5月。
