N下个月，在伊斯兰朝圣期间，300万人将涌入沙特阿拉伯的圣城麦加。他们将在中东呼吸系统病毒(MERS)首例确诊病例的50英里范围内做礼拜、祈祷。2012年，中东呼吸综合征在港口城市、麦加入境点吉达的一家医院被发现，全球已有840人感染。近30%的人已经死亡，大多数人患有发烧、咳嗽和可怕的呼吸短促。
这是一个可怕的情景：世界上最大的人类迁移之一即将在一个地方定居到没有治愈或疫苗的致命病毒的区域。随着最近的研究表明，现代交通，尤其是国际港口和旅游中心，可以成为流行病的病毒高速公路。Mers已经乘坐了脚，汽车和飞机到了十大洲的十多个国家，包括美国，其中两个医疗保健提供者住院治疗，已恢复过来。
但在国际疫情爆发的过程中发生了一件奇怪的事情。今年5月，当世界卫生组织(WHO)召集了一个特别小组，差一点就把中东呼吸综合症称为全球紧急情况时，病例数量激增。但自7月以来，只报告了两例新的中东呼吸综合征病例。一种迅速蔓延的流行病消失了。发生了什么事?在沙特阿拉伯，官员因打破了病毒的传播途径而受到赞扬。如果是这样的话，他们的工作给那些忙于控制其他流行病的官员们带来了希望和教训，比如在西非肆虐的埃博拉疫情。但是，一种致命的传染性病毒真的能那么快就被消灭吗?还是它只是潜伏在表面之下?
沙特阿拉伯卫生部mers冠状病毒特别顾问塔里克·马达尼必威体育西汉姆官网(Tariq Madani)表示，该国避免了灾难。《国际卫生条例》要求包括沙特阿拉伯在内的所有世卫组织成员国报告疾病爆发情况，Madani表示，他们有这一义务。在一封电子邮件中，他写道，沙特卫生部的成功可以归因于它对病毒在医院内传播方式的关注。Madani写道:“我们实施了一些严格的新控制措施，有助于停止传播。”卫生部已经建立了一个分流系统来隔离疑似患者;在沙特阿拉伯的每个城镇4小时内建立实验室，以便能够快速检测病毒;开展了预防医护人员感染的运动;以及改善对中东呼吸综合征患者的能力。
它是一种混杂的病毒，能够从动物身上传染给人类，就像引起疟疾、鼠疫、莱姆病和埃博拉的微生物一样。
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伦敦卫生与热带医学学院传染病流行病学家大卫·海曼（David Heymann）说：“很明显，医院的做法与埃博拉和SARS等其他疾病一样，在传播过程中非常重要。”。他说，沙特卫生部已经采取措施阻止这种放大，而且“看起来这已经得到了回报。”
但伊恩·利普金并没有如释重负。利普金30年来一直与传染病作斗争，现在是哥伦比亚大学邮递员公共卫生学院感染与免疫中心主任。他开发了用于鉴定400多种病毒特征的技术。他已经追踪到潜伏在纽约市臭虫和亚洲森林灵长类动物体内的微生物。他是2011年医学惊悚片的首席科学顾问危机蔓延.
8月初，利普金坐在俯瞰乔治华盛顿大桥的办公室里，对沙特同行此前6周的休假——先是斋月，然后是暑假——表示失望。“病毒不会休假，”他说。应对即将到来的麦加朝圣危险的计划被搁置了，他也无法联系到他在沙特的联系人。“我认为(沙特人)有责任采取主动，”他表示。
在通讯中断这么久的情况下，病毒还会在不被发现或不被报告的情况下传播吗?八月底，在一封发给鹦鹉螺利普金写道:“我不知道报告病例数量的减少在多大程度上反映了发病率的真正下降或确定失败。”但到了9月份，他认为这种下降很可能是真的。
然而，利普金仍然担心MERS，因为该病毒具有人畜共患的性质。它是一种混杂的昆虫，能够从动物身上跳到人类身上，就像引起疟疾、鼠疫、莱姆病和埃博拉的微生物一样。去年2月，他证明沙特阿拉伯的单峰骆驼至少从1992年开始携带MERS冠状病毒。必威体育西汉姆官网1.（冠状病毒必威体育西汉姆官网家族包括严重的急性呼吸道综合症，SARS，2003年在全球约800人中丧生。）
2012年报告的第一例MERS病例来自吉达东南部小城市比沙的一名沙特男子，他拥有骆驼。他咳嗽得很厉害，几天后就死了。从那时起，接触骆驼和骆驼产品已被视为许多MERS患者的共同线索。
似乎病毒已经多次在物种之间跳跃，但为什么仍然是未知的。作为一种预防措施，谁现在警告饮用未经高温消毒的骆驼牛奶，吃了潜在的骆驼肉，或消费骆驼尿，有时用于民间药用。
今年春天，大多数病例是通过人际接触获得的。中东呼吸综合征病毒附着在外壳上有尖刺的肺细胞上。当一个人咳嗽或打喷嚏时，这些细胞中的一些可能会和传染性病毒一起雾化。通过这种方式，一个人可以通过空气将感染传染给他的邻居。这使得MERS在某种程度上比埃博拉更令人担忧——至少就人际传播而言。埃博拉病毒隐藏在器官内，只能通过直接接触人的尿液、粪便或其他体液传播。他说:“从流行病的角度来看，我更担心中东呼吸综合征而不是埃博拉。”
在2003年非典爆发期间，一家名为Chiron的生物技术公司开始研发疫苗，但当这种药物可以在动物身上测试时，疫情已经结束。
幸运的是，Mers似乎并没有经常将人们传给人。在一项关于280人与MERS一起生活的280人，只有约4％的人最终获得了这种疾病。2.德国波恩大学医学中心的病毒学家Christian Drosten领导这项研究，他说，目前MARS病毒可能无法更频繁地传播的一个原因是它似乎只感染肺部深处的细胞，而不是更靠近肺部表面的细胞，这些细胞可能会更频繁地咳嗽。他补充说，另一种可能性是病毒似乎对一种叫做干扰素的免疫系统蛋白质高度敏感，因此我们经常在病毒有机会复制之前杀死它。
与埃博拉一样，中东呼吸综合征也没有专门的治疗方法或疫苗;大多数卫生保健工作者能做的是治疗呼吸问题和高烧等症状。蒙大拿州国立卫生研究院(National Institutes of Health)传染病分部落基山实验室(Rocky Mountain Laboratories)的病毒学家达里尔·法尔扎拉诺(Darryl Falzarano)说，一些抗病毒药物在动物研究和初步人体试验中显示出了前景。Falzarano说:“早期[在疾病过程中]接受治疗的人似乎有所好转，但这是一个很小的数字，实际上没有比已知的多多少。”
这可能不会很快改变。测试一种候选疫苗或药物需要数年时间和大量资金。在2003年非典爆发期间，一家名为Chiron的生物技术公司开始研发疫苗，但当这种药物可以在动物身上测试时，疫情已经结束。法尔扎拉诺说，中东呼吸综合征的迅速消亡可能会抑制制药公司的热情。
自从MERS在今年春天成为头条新闻以来，埃博拉已经在公众意识中取代了它。非洲病毒已经导致更多的人死亡和患病。MERS的明显成功表明，隔离患者、阻断传播线路和切断动物蓄水池等公共卫生策略也能对埃博拉起作用。但西非的基础设施远不如富裕国家沙特阿拉伯。在利比里亚、几内亚和塞拉利昂，训练有素的护士和医生短缺，现有的少数几家医院缺乏橡胶手套、医院袍和消毒剂等基本用品。世卫组织总干事陈冯富珍（Margaret Chan）在9月初的一次新闻发布会上谈到埃博拉时说：“我们知道该做什么，我们知道如何做。”。“但我们确实需要协调全球努力来应对这一问题。”
为准备将于10月第一周举行的麦加朝圣，沙特阿拉伯增加了措施，以确保中东呼吸综合征或任何其他疾病不会在朝圣者之间传播。机场将对抵达的旅客进行发烧检查，提供隔离设施，并要求游客接种多种疫苗，以防止其他传染病的传播。Madani说:“我们正在采取预防措施，将传染病传播的风险降到最低。”沙特在阻止MERS在医院传播方面取得了明显的成功，这给了人们希望，在大规模朝圣期间，他们的努力将足够了。
然而，停止病毒本身并防止新的爆发是另一件事。“我没有放松，因为Mers可以重新出现，”Lipkin说。“这些病毒生活在野生动物中，他们可以再次从动物移到人们。良好行为规则不是微生物的。“
Karen Weintraub是一家位于马萨诸塞州剑桥的独立健康/科学记者。
参考
1.路透班加罗尔Alagailli,等中东呼吸综合征冠状病毒感染在沙特阿拉伯的Dromedary骆驼中。必威体育西汉姆官网mBio5.e00884-14(2014)。
2.德罗斯登，C。，等MERS冠状病毒在家庭接触者中的传播。必威体育西汉姆官网新英格兰医学杂志371, 828 - 835(2014)。
