Kim Conway在检查不列颠哥伦比亚省海岸附近的海底时发现了它们:奇怪的土堆，在他的声纳成像数据中就像模糊的“幽灵”。那是1984年，康威是加拿大自然资源勘探队的一员。他以为海床上会有坚实的山丘和山谷，起初他认为这些土丘可能是假底，可能是由古老的滑坡或沉积物下面的气体喷口造成的。几年后的后续任务使用摄像机和岩芯仪器得出了一个截然不同的结论:这些突起是活的。
它们是海绵礁，由玻璃海绵的骨架制成。这就解释了Conway图像中的“幽灵”:不像珊瑚礁是坚硬的岩石，海绵礁是由软沉积物组成的，所以对声纳来说，珊瑚礁是半透明的。玻璃海绵也被称为六边形，是一种古老的动物群体，它们从海水中获取溶解的二氧化硅，将二氧化硅变成4或6尖的针状物，并将针状物焊接在一起，形成杯子、手指和扇子。在珊瑚礁的顶部，密集的活海绵被固定在前几代人的骨骼上，周围环绕着大量的螃蟹、章鱼、斑虾和年轻的岩鱼。珊瑚礁“是我们最不希望看到的东西，”康威说。
Coelacanth被认为已经灭绝了6500万年前 - 直到20世纪30年代南非海岸的深处搬到了渔民的蚊帐。
那是因为海绵珊瑚礁被认为已经灭绝了400万年前，而且只通过化石记录来了解。玻璃海绵出现在寒武纪初期的早期左右5.4亿年前，并开始在大约300万年后形成珊瑚礁。最大的化石海绵珊瑚礁来自侏罗纪时期 - 玻璃海绵鼎盛时期。在155％到1.45亿之间，海绵珊瑚礁沿着Thethys海的北缘延伸了7,000公里，这涵盖了大部分当天欧洲。今天，化石珊瑚礁可以在悬崖和岩石露头中看到，高达200米的高达200米，并通过法国和德国到罗马尼亚，代表了地球上创造的最大的生物结构。
在侏罗纪时期结束时，大陆转变，不断变化的电流和海洋生态系统的大规模重组触及海绵礁人群的戏剧性下降。珊瑚玫瑰成为世界主要的珊瑚礁形成生物，以及一种称为硅藻的藻类越来越多地为溶解二氧化硅的海绵珊瑚礁。今天最年轻的海绵礁石化石是40万岁的，标志着古生物学家认为是这种独特结构的结束。
这并不意味着玻璃海绵自己就消失了。今天寒冷，大多是深海海域的大约600种六乳糖蛋白仍然存在。它们通常是孤独的，间隔米至数百米。在一些具有特别有利的栖息地的地区，他们聚集在致密的聚集中，称为海绵花园 - 但他们并没有被认为能够生产海绵珊瑚礁，在那种海绵生长后的一代在他们死亡的骷髅上生长。海绵礁的突然出现是炸弹。“我看不相信，”斯图加特古连宫大学曼弗雷德克拉德坦说，他在研究欧洲化石海绵珊瑚礁建立了他的职业生涯。“一个黑暗的房间的大门为我打开了，我可以看到生活。”他记得一个感觉，地质学家起初没有抓住他们发现的全部意义，就好像被发现恐龙的牧群被认为不知道恐龙很久以前就死了。
当一个有机体被灭绝被灭绝时 - 以生活形式或在数百万岁的差距后重新发现 - 它被称为拉撒库斯分类。从这个意义上讲，玻璃海绵珊瑚礁是一种Lazarus生态系统。Lazarus Taxa通常是由不完整的化石记录创造的幻觉。例如，小植物在化石中丰富，但相信超过6500万年前灭绝了。也就是说，直到渔民在20世纪30年代从南非沿岸的深处搬运他们的蚊帐。
但是玻璃海绵礁的灭绝，然后复活，不是幻觉。它们非常不太可能存在于地球上的任何地方数百万年。科学家们对海岸线在此期间的位置有很好的理解，并且在适合适合玻璃海绵珊瑚礁的水的相应深度将是 - 并且没有发现海绵珊瑚礁化石。在海绵礁之类的水域里，也没有足够高的二氧化硅含量，这也没有足够高的二氧化硅含量（冷，不太粗糙或平静）。
事情开始在大约14,000年前发生变化，当冰川彻底擦洗北美大陆架时，留下了装满粗砾石，岩石和巨石的低谷。随着冰床的后退和海平面上升，这些槽成为玻璃海绵友好的苗床：通常是沙子和泥浆的深度的硬质衬底。根据9000年前，根据Reef Cores的Radiocarbon约会，一些幸运的玻璃海绵幼虫在合适的时间发现自己在正确的地方，并在冰川冰片和耕地上落在露肩海峡，这在内地之间运营海达Gwaii群岛在不列颠哥伦比亚省海岸的。
“生态系统本身从未真正改变过200万年，”克劳特说 - 除了它花了一点时间不存在的事实。
这是一个成为玻璃海绵的好地方。河流侵蚀了附近的沿海范围的长石，在海外水域生产极高的溶解二氧化硅浓度。富含营养丰富的Upplyings和潮流带来了丰富的细菌和有机颗粒，用于喂食海绵。海绵珊瑚礁所需的元素在深海中潜伏的储存量成了数百万年，可能是地球上最稳定的环境，现在已经活跃。
今天的科学家们在哈特海峡中记录了超过700平方公里的海绵礁。在格鲁吉亚海峡中也发现了一场较小的珊瑚礁，位于加拿大大陆和温哥华岛之间。另一个礁石复合体可能存在于华盛顿州的海岸约30英里，靠近格雷斯港，最近在阿拉斯加朱诺附近记录了一个。
突然重建一定数量的生态系统的重建一直是各种各样的生物的福音，突出了要关注的重要性，而不仅仅是对个体物种的灭绝，而是灭绝的结构和行为的灭绝负责任。“我们应该保护[这些现象]，因为他们是有趣和鼓舞人心，而且他们可以在生态系统中表现一个重要的功能，”世界野生动物基金的保护生物学家罗宾奈良说。商业上重要的物种像摇滚鱼和斑点虾都使用珊瑚礁作为苗圃栖息地。许多珊瑚礁的其他居民，包括单细胞有孔虫，terbellid蠕虫，双壳类，腕足类，是非常相似的侏罗纪生物礁。“生态系统本身从未真正改变过200万年，”克劳特说 - 除了它花了一点时间不存在的事实。
生活海绵珊瑚礁的回归是让科学家以新的方式追求旧问题。这些问题包括玻璃海绵幼虫如何定位旧玻璃海绵的骷髅来安顿下来，以便建造礁石;珊瑚礁上的新海绵是否稳步增长或符合符合和开始;海绵珊瑚礁如何与生态系统中的其他物种相互作用;古代海绵珊瑚礁如何影响较大的海洋生态系统，特别是大陆架水的化学成分;以及玻璃海绵如何乘以。“我们仍然只有一个模糊的想法以及他们复制的频率如何以及多久，”Krautter说。
回来后，玻璃海绵珊瑚礁面临着侏罗纪时代未知的一系列挑战：在发现哈丁珊瑚礁后不久，调查人员发现了从沉重的渔具拖过的疤痕的证据。“当他们被底部的拖网渔船和其他东西被粉碎时，他们只是粉碎了，”加拿大公园和荒野社会的海洋计划主任Sabine Jessen说。“而一个新的海绵不能真正成长。”Jessen的集团帮助保护了猎礁周围的捕鱼封闭，并正在努力使他们宣布海洋保护区。维多利亚大学的玻璃海绵专家亨利·雷斯蒙格表示，“他们应该是新的一千年来。”考虑到海绵礁的潜在寿命，这根本不是很长。
Sarah Deweerdt是西雅图的自由职业者科学记者，专门从事生物学，医学和环境。
