这是你的大脑沉默

O.NE冰冷的夜晚于2010年3月，100名营销专家堆积在赫尔辛基的海马餐厅，拥有遥远和中型国家成为世界着名的旅游目的地。问题是芬兰被称为一个相当安静的国家，自2008年以来，该国品牌代表团一直在寻找一个会产生一些噪音的国家品牌。

在海马的饮料上，专家们在各种优势上困惑。这是一个拥有特殊教师的国家，丰富的野生浆果和蘑菇，以及一个充满活力的文化资本，田纳西州纳什维尔的大小。这些事情有点短缺了一个引人注目的民族认同。有人开玩笑地建议裸体可以命名为国家主题 - 它会强调芬兰人的诚实。别人，少数笑话，建议，也许安静并不是那么糟糕的事情。让他们思考。

几个月后，代表团发布了一个光滑的“国家品牌报告”。它强调了一系列市场的营销主题，包括芬兰着名的教育系统和功能设计学院。一个关键主题是全新的：沉默。报告解释说，现代社会往往似乎响亮而繁忙。“沉默是一种资源，”它说。它可以像清洁的水或野生蘑菇一样销售。“在未来，人们将准备支付沉默的经历。”

人已经这样做了。在喧闹的世界里，沉默更有价值。降噪耳机零售价几百美元;一些为期一周的静心冥想课程的费用可能高达数千美元。芬兰看到，有可能完全脱颖而出。

2011年，芬兰旅游局在荒野中发布了一系列孤独人物的照片，标题“沉默”。国际“乡村品牌”顾问Simon Anholt，提出了俏皮的标语“没有说话，而是行动”。芬兰钟表公司Rönkkö推出了自己的新口号：“芬兰沉默的手工制作。”

“我们决定了，而不是说它真的是空虚的，真的很安静，没有人在谈论这里的任何事情，让我们拥抱它并使它成为一件好事，”Eva Kiviranta解释说，他们管理的社交媒体访问芬兰网站。

在喧闹的世界里，沉默更有价值。芬兰看到，有可能完全脱颖而出。

沉默是营销活动的特殊出发点。毕竟，您不能称重，记录或导出它。你不能吃它，收集它，或放弃它。芬兰竞选致力于真正沉默的有形影响的问题。科学已经开始遏制受试者。近年来，研究人员突出了沉默的特殊力量，让我们的身体平静下来，在内心思想中调高了卷，并迎接我们与世界的联系。他们的发现开始在我们可能期望的地方：噪音。

“噪音”这个词来自拉丁词根，意思是恶心或疼痛。根据历史学家希勒尔·施瓦茨(Hillel Schwartz)的说法，美索不达米亚甚至有这样一个传说，在这个传说中，众神对凡间人类的吵闹感到愤怒，于是开始了一场杀戮狂欢。(邻居吵闹的城市居民可能会感同身受，不过希望不会太过亲密。)

正如施瓦茨在他的书中所解释的那样，对噪音的厌恶造就了一些历史上最渴望保持沉默的人制作噪音：从巴巴尔到大爆炸．1859年，英国护士和社会改革者佛罗伦萨夜莺写道，“不必要的噪音是可能对病人或井的造成造成的最残忍的缺席。”每一只粗心的咔哒声或巴特特，夜莺都争辩，可以成为恢复患者的警报，痛苦和睡眠损失的源泉。她甚至引用了一项讲座，将“突然噪音”确定为生病儿童死亡的原因。

令人惊讶的是，最近的研究支持了南丁格尔的一些积极主张。在20世纪中期，流行病学家发现了高血压与高速公路和机场等慢性噪声源之间的相关性。后来的研究似乎将噪音与睡眠不足、心脏病和耳鸣的增加联系起来。(正是这种研究思路催生了上世纪60年代的“噪音污染”概念，这个名称含蓄地将短暂的噪音重新定义为有毒的、持久的噪音。)

人类生理学的研究有助于解释为什么一种看不见的现象会产生如此明显的生理影响。声波震动耳骨，耳骨将运动传递给蜗牛形的耳蜗。耳蜗将物理振动转化为大脑接收到的电信号。即使在深度睡眠的过程中，身体也会对这些信号做出迅速而有力的反应。神经生理学研究表明，噪音首先会激活杏仁核，这是位于大脑颞叶的神经元簇，与记忆形成和情感有关。这种激活促使应激激素(如皮质醇)立即释放。生活在持续吵闹环境中的人通常会经历长期的压力荷尔蒙水平升高。

正如一百个单独的车辆积聚在刺激的背景噪音中，噪声的物理效果加起来。2011年，世界卫生组织试图在欧洲量化其健康负担。它的结论是，西欧的3.4亿居民 - 大致与美国的人口大致相同 - 由于噪音，每年损失一百万年的健康生活。它甚至认为，在其根部，3,000名心脏病死亡是过度噪音的结果。

所以我们喜欢沉默是因为它没有什么作用——它不会吵醒我们，骚扰我们，或者杀死我们——但是它有什么作用呢?当弗洛伦斯·南丁格尔(Florence Nightingale)抨击噪音是“缺乏照顾的残酷表现”时，她也坚持相反的观点:安静是照顾的一部分，对病人来说就像药物或卫生设施一样重要。这是一个奇怪的想法，但研究人员已经开始证实这是真的。

两分钟的沉默暂停被证明比在实验开始前的“放松”音乐或更长的沉默更加放松。

沉默首先开始在科学研究中作为一种控制或基线出现，科学家们对比较噪音或音乐的影响。研究人员主要通过意外研究，因为Physician Luciano Bernardi在2006年的音乐生理作用研究中做了。“我们没有考虑沉默的影响，”他说。“这并不意味着专门研究。”

他一定会大吃一惊的。贝纳迪观察了24名测试对象在听6首音乐时的生理指标。他发现，通过血压、二氧化碳和大脑循环的变化，血液中可以直接读出音乐的影响。(Bernardi和他的儿子都是业余音乐家，他们想探索共同的兴趣)“在几乎所有类型的音乐中，都有一种与唤起条件相兼容的生理变化，”他解释道。

这种效果是有道理的，因为积极倾听需要机警和注意力。但更惊人的发现出现在音乐之间。Bernardi和他的同事们发现，随机插入一段沉默也有显著的效果，但方向相反。事实上，两分钟的沉默比“放松”音乐或实验开始前更长时间的沉默更能让人放松。

伯纳迪认为无关紧要的空白停顿，换句话说，成了最有趣的研究对象。寂静似乎被对比强化了，也许是因为它让测试对象从谨慎的注意力中解脱出来。他说:“也许这种唤起是一种能将思维集中到一个方向的东西，所以当没有更多的唤起时，你就会有更深的放松。”

2006年，贝尔纳迪关于沉默的生理效应的论文是该杂志下载次数最多的研究心．他的一个重要发现——对比能增强沉默——也得到了神经学研究的证实。2010年，迈克尔·韦尔(Michael Wehr)在俄勒冈大学(University of Oregon)研究大脑的感觉处理过程，他观察了老鼠在短时间内发出声音时的大脑。声音的出现会促使听觉皮层中一组特殊的神经元网络被激活。但当声音以相对恒定的方式持续时，神经元基本上会停止反应。“神经元真正做的是在发生变化时发出信号，”威尔说。

突然的沉默也是一种变化，这一事实让威尔感到惊讶。在他2010年的研究之前，科学家们就知道大脑会对沉默做出反应。(例如，这种能力帮助我们对危险做出反应，或分辨句子中的单词。)但Wehr的研究扩展了这些发现，发现听觉皮层有一个独立的神经元网络，当沉默开始时，它就会发出信号。“当声音突然停止时，这是一个事件，就像当声音开始时一样肯定。”

尽管我们通常认为沉默是缺乏输入，但当它们代表声音的突然中断时，我们的大脑就会识别它们。所以问题是在那一刻之后会发生什么——当沉默继续，听觉皮层进入一种相对不活跃的状态。

杜克大学再生生物学家伊姆克·克斯特是研究这个问题的研究人员之一。和Bernardi一样，Kirste并不是在研究沉默。2013年，她研究了声音对成年老鼠大脑的影响。她的实验将四组老鼠置于不同的听觉刺激下:音乐、小老鼠的叫声、白噪音和安静。她希望幼鼠的叫声作为一种交流形式，可能会促进新的脑细胞的发育。和伯纳迪一样，她认为沉默是一种不会产生效果的控制。

事实证明，尽管所有的声音都有短期的神经效应，但没有一个能产生持久的影响。然而，令Kirste大为惊讶的是，她发现每天两小时的沉默可以促进海马体细胞的发育。海马体是大脑中与记忆形成有关的区域，包括感官。这让人非常困惑:完全没有输入的影响比任何类型的输入测试的影响都更明显。

以下是Kirste对结果的理解。她知道，“环境强化”，比如引入玩具或老鼠同伴，会鼓励神经元的发育，因为它们挑战了老鼠的大脑。她认为，也许完全没有声音是人为的，甚至是令人担忧的，这促使老鼠的敏感度和警觉性提高了。神经发生可能是对神秘安静的适应性反应。

大脑中新细胞的生长并不总是具有健康益处。但在这种情况下，Kirste表示，细胞似乎成为功能性神经元。“我们看到沉默真的有助于新生成的细胞分化为神经元，并将其整合到系统中。”

虽然Kirste强调她的发现是初步的，但她想知道这种效应是否会有意想不到的应用。痴呆症和抑郁症等疾病与海马体神经发生率下降有关。她说，如果能在人类身上建立沉默和神经发生之间的联系，或许神经学家可以找到沉默的治疗用途。

令她大为惊讶的是，她发现每天两小时的沉默可以促进大脑海马区细胞的发育。

虽然外面的沉默可以有切实的好处，但科学家正在发现，在我们头骨的引擎盖下，“真的没有像沉默那样的事情，”声音神经科专家罗伯特·桑托尔说。“在没有声音的情况下，大脑通常往往会产生声音的内部表示。”

例如，想象一下，你正在听西蒙和加芬克尔的《寂静之声》，突然收音机停了。神经学家发现，如果你很熟悉这首歌，你大脑的听觉皮层仍然活跃，就好像音乐还在播放一样。“你‘听到的’并不是由外界产生的，”大卫·克雷默(David Kraemer)说，他在达特茅斯学院(Dartmouth College)的实验室里进行了这类实验。“你在找回一段记忆。”声音并不总是负责感觉——有时我们的主观感觉负责声音的错觉。

这提醒了我们大脑的想象力:在寂静的空白感官板上，大脑可以指挥它自己的交响乐。但它也提醒我们，即使在没有声音等感官输入的情况下，大脑仍然保持活跃和动态。

1997年，华盛顿大学(Washington University)的一组神经科学家收集了测试对象在进行算术和文字游戏等各种心理任务时的大脑扫描数据。其中一位科学家戈登·舒尔曼(Gordon Shulman)注意到，正如你所料，尽管强烈的认知能力会导致大脑某些部位出现尖峰，但它也会导致大脑其他部位的活动下降。似乎有一种背景脑活动是最明显的，自相矛盾的是，当测试对象在一个安静的房间里，什么都不做。

该团队的首席科学家是马库斯·瑞克，他知道有充分的理由进一步研究这些数据。几十年来，科学家们已经知道，大脑的“背景”活动消耗了大部分能量。事实上，像模式识别或算术这样的困难任务只会增加大脑的能量消耗几个百分点。这表明，由于忽略了背景活动，神经学家可能忽略了一些至关重要的东西。“当你这样做的时候，”瑞奇尔解释道，“大脑的大部分活动最终都结束在剪辑室的地板上。”

2001年，Raichle和他的同事发表了一个精细纸张，它定义了脑功能的“默认模式”，位于前额叶皮质中，主动在认知动作中 - 暗示“休息”大脑永远活跃，收集和评估信息。事实上，重点关注，缩短了这种扫描活动。默认模式，Raichle和公司争辩，具有“相当明显的进化意义。”例如，检测捕食者应该自动发生，而不需要额外的意图和能量。

后续研究已显示默认模式也在自反射中征集。2013年，在人类神经科学的前沿约瑟夫·莫兰(Joseph Moran)及其同事写道，大脑的默认模式网络“在反思一个人的个性和特征(自我反思)的心理任务中被观察得最密切，而不是在自我认知、思考自我概念或思考自尊等过程中。”莫兰和同事们写道，在大脑安静休息的这段时间里，我们的大脑将外部和内部信息整合到“一个有意识的工作空间”中。

从噪音和目标导向的任务中解脱出来，似乎将外部和内部的安静统一起来，允许我们有意识的工作空间做它自己的事情，将我们自己编织到这个世界中，发现我们适合的地方。这就是沉默的力量。

Noora Vikman，Inornomusicogratic，以及芬兰营销人员沉默的顾问，知道电力良好。她住在芬兰的东部，这是一个带着安静的湖泊和森林覆盖的地区。在Vikman说，在一个遥远和安静的地方，她发现了她繁忙的日常生活中不可听的想法和感受。“如果你想知道自己，你必须和自己在一起，并与自己讨论，能够与自己交谈。”

事实证明，“请安静”是芬兰更名过程中最受欢迎的主题，也是VisitFinland.com上最受欢迎的页面之一。也许沉默能卖得好，因为我们常常把它当作有形的东西——一种容易破碎的东西，比如瓷器或水晶，一种精致而有价值的东西。维克曼记得有一段时间，她经历了罕见的几乎完全沉默。站在芬兰的荒野里，她竖起耳朵去听最微弱的动物或风声。“你变的样子很奇怪，”她说。你拥有所有的力量，你可以用最微小的声音打破寂静。然后你就不想做了。你尽量保持安静。”

丹尼尔A.总是是一名自由撰稿人和公共广播制作人，撰写历史和科学。