T小戈登·g·盖洛普刮胡子的时候想到了发明一种工具来探索意识的基础。“我突然想到，”他说，“看看其他生物是否能在镜子里认出自己，这不是很有趣吗?”
当他在1969年夏天第一次尝试向黑猩猩展示它们的倒影时，似乎是一个迷人的小实验。他没有想到，这将成为比较心理学中最具影响力和争议性的测试之一，将思想引入实验科学的领域，并预示着关于动物痛苦深度的问题。“重要的不是在镜子里认出自己的能力，”他开始相信。“这说明了你首先具备自我认知的能力。”
盖洛普是路易斯安那州杜兰大学的一名新教授，在那里他可以接触到后来被称为杜兰国家灵长类动物研究中心的黑猩猩和大猩猩。那里的黑猩猩在年轻时在非洲被捕获，然后被运到美国，在那里它们主要用于生物医学研究。相比之下，他的实验侵入性要小得多。他将两只黑猩猩隔离在笼子里，并在每个笼子里放置一面镜子，每次放置8小时，持续10天。通过墙上的一个洞，盖洛普目睹了黑猩猩行为的转变。首先，他们把反射像对待另一只黑猩猩一样对待，结合了社交、性和攻击性的手势。但随着时间的推移，他们开始用它来探索自己的身体。盖洛普说：“他们会用镜子观察自己的口腔内部，对着镜子做鬼脸，检查自己的生殖器，清除眼角的粘液。”。
盖洛普确信黑猩猩已经学会在镜子里认出自己，但他不相信其他研究人员会被他的描述所说服。所以他进入了实验的第二阶段。他将黑猩猩麻醉，然后用一种黑猩猩感觉不到或闻不到的红色染料在一侧眉脊和另一侧耳尖上作画。如果他们真的认识了自己，他想他知道会发生什么:“很明显，如果我在镜子里看到自己脸上有记号，我就会伸手检查那些记号。”
达尔文是个懒鬼，你也应该是
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这正是黑猩猩所做的。在盖洛普看来，这就是证据:“第一次实验证明了一种次人形式的自我概念，”他在1970年的报告中写道科学．“就像白天一样清晰，”他回忆道。“它不需要任何统计数据。这是。宾果。”
但真正让盖洛普大吃一惊的结果是，他对猴子进行了测试，发现它们的表现并不相同。识别自己反射的能力似乎不是学习能力的问题，有些物种比其他物种慢。这是一个更高智力的问题。盖洛普获得了第一个很好的证据，证明我们的近亲与我们有一种自我意识，甚至意识，而其他动物除外。最后，这里是一个实验性的话题，几千年来一直是人们猜测的主题：人类意识的本质是什么？
在家里探索你的孩子、小狗或长尾小鹦鹉的自我意识。人们的反应因话题的不同而不同。在婴儿的头发上粘贴一个彩色的大贴纸，确保婴儿不会注意到或感觉到它。然后把宝宝带到镜子前。婴儿可能会指着贴纸，但他们没有意识到贴纸就在他们自己的脸上，正看着他们。当你把它拿出来给他们看时，他们会大吃一惊的。
然而，当婴儿2岁时，它的自我意识会发生认知上的转变，并且很容易使用镜子来定位标签。小狗和小猫对贴纸印象不深，但经常玩弄镜子中的图像，以至于它们无法认出这是自己的倒影。年长的狗和猫倾向于忽略它们的反射，可能是因为它们已经失去了兴趣。
如果一个人或动物能在镜子中认出自己，这可能很重要，盖洛普并不是第一个提出这一观点的人。他后来才知道，查尔斯·达尔文曾给猩猩展示过镜子，但它们并没有认出镜子，至少在他观察的时候是这样。达尔文还注意到，在最初的几年里，他的孩子们无法从自己的倒影中认出自己。1889年，德国研究人员威廉·普赖尔(Wilhelm Preyer)第一个提出镜像自我识别和人的内在自我意识之间存在联系。
50多年后，法国精神分析学家雅克·拉康（Jacques Lacan）构想了一个童年时期的“镜像阶段”，镜像有助于自我的形成。到1972年，发展心理学家开始使用类似盖洛普的标记测试来确定儿童开始从镜中认出自己的年龄:18到24个月。
与此同时，搬到纽约州立大学奥尔巴尼分校的盖洛普开始对是否有非灵长类动物也能通过考试感兴趣。20世纪90年代初，他鼓励他的博士生洛里·马里诺(Lori Marino)探索这个问题。马里诺和美国加州非洲海洋世界的戴安娜·赖斯一起工作，在水族馆里把两只宽吻海豚暴露在一面镜子前。和黑猩猩一样，海豚学会了以各种方式使用镜子，甚至“在镜子前与对方做爱，我们称之为海豚色情录像带，”马里诺说。三位研究人员发表了研究结果，称这“暗示”了镜子的自我识别。
尽管如此，他们还是在接下来的十年里错过了关键的分数测试。最大的障碍是解剖学上的：海豚没有手去触摸标记。但是当时在纽约水族馆的赖斯和马里诺设计了一个改进的测试。当海豚身体的不同部位被黑墨水标记时，它们会翻转和蠕动，试图看到它，这让研究人员和其他许多人相信它们认出了自己。
对赖斯和马里诺来说，海豚研究不仅令人信服，而且是行动的号召。他们和其他人争辩说，通过镜像测试表明了某种程度的自我意识，这使得将一个物种囚禁起来是不道德的。马里诺说：“这些动物至少有一定程度的自我意识，如果它们有，它们知道自己在哪里，它们可以意识到自己的物理环境的局限性。”。她现在是非人权项目的科学主任，该项目正试图通过让法院承认具有高阶认知能力的动物为“法人”，从而为它们争取合法权利，同时也是Reiss保护海豚的倡导者。他们论点的关键在于科学证据，即黑猩猩、大象、鲸目动物和其他动物与人类一样具有自我意识。他们不仅会受苦，而且会对自己说，我在受苦。
盖洛普现年70多岁，主要从事宣传工作，但他喜欢从哲学角度思考镜像自我认知到底显示了什么，以及这种能力为什么会进化。显然，这与镜子没有什么关系，因为除了偶尔出现的静止池塘，我们的远祖永远不会遇到它们的反射。他得出的结论是，镜子测试的通过表明了一种深刻的意识水平，包括动物思考自己的想法和经历以及想象他人可能思考和经历的能力。这种能力被称为“心理理论”
为了支持这一观点，他指出，孩子们在开始展示心理理论的同时，也开始在镜子里认出自己。他说:“你首先必须了解自己，才能开始考虑其他人可能知道什么、想要什么或打算做什么。”他指出，精神分裂症患者往往无法在镜子中认出自己，他们也在与心理理论作斗争。例如，与对照组相比，精神分裂症患者不太可能理解丈夫对妻子的声明中隐藏的请求，“我想穿那件蓝色衬衫，但它皱巴巴的。”
波维内利称这种推理为“民间心理学”——基于人类自身经验做出的不科学的推论。
盖洛普认为，强大的自我意识可能已经进化，因为它帮助类人猿应对复杂的社会环境。他说：“作为一种取得统治地位的手段，智力能力取代了体力能力。”。而且，他认为强烈的自我意识也可能包含死亡意识。“在我看来，合乎逻辑的下一步是直面并最终解决个人死亡的必然性，”他说。
至于海豚和其他非灵长类动物为什么能在镜子里认出自己，盖洛普还不相信它们能认出自己。他提出了另一种解释，来解释他以前学生的海豚为何在镜子中蠕动：看看它们所感知的另一只海豚在回望它们时留下的痕迹。他还要求复制最近的研究发现，大象用鼻子触摸额头上的白色十字架，喜鹊用喙撕开胸前的标签。
还有一些研究人员不相信镜子测试是否能说明任何动物(包括人类)的心理理论。最引人注目的是盖洛普的学员丹尼尔·波维内利(Daniel Povinelli)。如今在路易斯安那大学拉法叶分校(University of Louisiana-Lafayette)工作的波维内利，就像一个目睹了父亲的缺点并决定成为与他相反的人的儿子一样，成为了盖洛普最直言不讳的批评者之一，尽管他们在个人层面上保持着密切关系。他开始相信黑猩猩不需要有完整的自我意识就能通过镜子测试。相反，它只需要注意到镜子里的身体和它自己的身体看起来和移动是一样的，然后就会联想到，如果镜子里的身体上有一个点，它自己的身体上也可能有一个点。波维内利补充说，这种能力仍然相当复杂，它可能反映了对身体部位位置的敏锐意识，这可能对在树上荡来荡去很有帮助。事实上，他推测，这种高水平的身体自我意识可能是在我们居住在树上的祖先体型增大、在枝繁叶茂的世界中导航时面临更多挑战时发展起来的。
波维内利的担忧延伸到了其他具有里程碑意义的黑猩猩心理理论研究，比如那些记录了当一只处于支配地位的黑猩猩看到研究人员隐藏食物时，一只处于从属地位的黑猩猩如何避免隐藏食物的研究。这项研究的作者争辩说，这是因为从属黑猩猩对处于支配地位的黑猩猩所看到的和它会做的事情进行了推理。结合其他实验的结果，他们得出结论，黑猩猩能够“理解他人的目标和意图，以及他人的感知和知识”，并且能够预测将产生的行动。
但波维内利称这种推理为“民间心理学”——基于我们自己的人类经验做出的不科学推论。他说，从属的黑猩猩不需要知道主导的黑猩猩的想法，她所需要知道的就是避免干扰主导的黑猩猩。
将波维内利的逻辑应用到人类身上，当我们使用镜子刷牙时，我们可能会思考深刻的、反思性的想法，但这并不意味着大脑中使用镜子来引导我们刷牙的那部分就是大脑中思考自我的那部分。这两种能力可能在儿童身上同时发展，但这并不意味着它们是相关的，更不用说是一种相同的能力了。
撇开波维内利的批评不谈，大多数比较心理学家说，有一些东西可以反映认知，不仅仅是因为它只在智力优越的动物身上被观察到。神经科学家现在正试图通过寻找大脑能力的物理基础来阐明这一问题。尽管他们还没有找到明确的信号，盖洛普仍然没有被吓倒。在击退挑战者近45年后，他不太可能在早晨醒来，照镜子，改变主意。
切尔西·沃尔德是一位自由科学作家，为科学和大自然。她和她的倒影一起生活在奥地利的维也纳。
海豚夹由戴安娜·瑞斯
小猫夹最初来自Kayley D。
幼犬剪辑原自约翰·E·莱斯特
狒狒夹最初来自斯库玛
喜鹊夹最初来自Helmut Prior, Ariane Schwarz， & Onur Güntürkün
黑猩猩和长臂猿的剪辑最初来自托马斯Suddendorf
