服用光，而不是毒品

F或者是Ryan Sherman*，一位34岁的律师，八年前，当他从德克萨斯州搬到欧洲，然后搬到波士顿和纽约市时，情况发生了变化：北纬地区较短的冬季就像是他情绪上的沉重负担。“我会感到这些沮丧，”他说。他的睡眠时间表也改变了，他的就寝时间逐渐减少，清晨醒来变得越来越困难。

他试着用药物来改善自己的情绪——“类似阿普唑仑的东西”——但并没有让他感觉更好。后来，在网上搜索时，他发现了曼哈顿哥伦比亚大学医学中心(Columbia University Medical Center)的光治疗和生物节律中心(Center for Light Treatment and Biological Rhythms)。在接受精神科咨询并填写问卷后，医生给他开了一个灯箱。

在10月至3月之间，他早上6:15醒来，为了不打扰他的伴侣，他立即前往起居室，在那里他花30分钟沐浴在盒子的光芒中。大约两年前，当他开始接受治疗时，他的情绪在一周内就恢复了。“从悲观主义者到乐观主义者的转变是一种压倒性的感觉，”他说。这是一个稳定的承诺，但也是值得的。当他从灯箱马车上摔下来时，他能感觉到这种影响，就像他最近在一个特别繁忙的工作时间所做的那样。“我感觉我的情绪明显下降，”他说。他说，在恢复正常光照的三天内，再加上一点运动，他感觉到了“一个重大的转变”

光疗法已经成为治疗像谢尔曼这样的季节性抑郁症的标准疗法。在黑暗的冬日里，光线对情绪有一种善意的影响，这种想法本能地说得通:日光浴虽然危险，但感觉肯定很好。现在，对慢性抑郁症、双相情感障碍、阿尔茨海默病和疲劳的昼夜节律基础的研究表明，光线也可以帮助这些患者重新适应。

R研究人员几十年前就知道光线会影响动物的行为;例如，将啮齿类动物暴露在平常的夜间光线下，会阻止其大脑松果体产生褪黑激素，这种激素会随着昼夜周期而振荡。^1.1980年，当时在美国国家精神卫生研究所工作的一位名叫阿尔弗雷德·刘伊的精神病学家在年发表了一份报告科学表明人类同样容易受到强光的影响。^1.

在论文提交前几个月，工程师赫伯·克恩（Herb Kern）联系了刘易斯，多年来他一直在认真记录自己严重的情绪波动。克恩注意到，他的沮丧情绪在短暂的冬季达到顶峰，然后随着白天变长而消退。他梳理了有关光线和褪黑激素的研究，想知道这是否与他的悲伤有关。

Lewy和他的同事让Kern在冬天的早晨和晚上坐在明亮的灯光下，模仿春天较长的白天。克恩反应很快，他对光线效果的描述听起来很像瑞安·谢尔曼。“我又开始冒泡了，”他后来在一封信中回忆道科学文章科恩的经历，以及随后的进一步研究，引发了对季节性情感障碍（SAD）的首次科学描述。^2.

一些习惯于服用避孕药的患者可能对每天清晨坐在灯箱旁所需的时间和后勤不感兴趣。

随着光治疗SAD的研究继续进行，很明显，没有必要把一天的时间都拉长。哥伦比亚大学心理学家迈克尔·特曼(Michael Terman)说:“你可以通过只在清晨亮灯，然后在晚些时候调暗灯光来获得同样快速和有效的反应。”特曼治疗过谢尔曼，并与人合著了《夜光》(夜光)一书重置你的内部时钟，一本关于昼夜节律治疗的书。

目前还不清楚光线是如何工作的，但许多研究人员怀疑明亮的光线通过调节缓慢的生物钟帮助悲伤的患者。这些生物钟涉及视交叉上核（supra-chiasmatic nucleus，简称SCN），它是大脑下丘脑的一个小区域，决定着一系列身体功能的节律，包括清醒、睡眠、体温和警觉。在缺乏外部线索的情况下，这些节奏对大多数人来说循环时间略长于24小时。（对于一个在黑暗洞穴中生活了两个月的人来说，这些节奏稳定在24:30），但通常这些节奏与外部24小时昼夜循环相协调当光线照射到一群对阳光敏感但并不总是与视觉有关的特殊视网膜细胞时。

患有SAD的人在冬天可能会有生物钟同步的问题，比如，较暗的早晨会让他们身体的自然节奏漂移得晚一些。刘易斯说，早上暴露在人造强光下通常会改善他们的情绪，可能是通过改变应激激素皮质醇的涨落或SCN安排的其他身体过程。

然而，巴塞尔大学精神病院的名誉教授Anna Wirz-Justice说，昼夜节律似乎也会在非季节性疾病中被打乱，这意味着光疗法有可能超越SAD。她补充说，光疗法有很好的吸引力。当它起作用的时候，速度很快——通常在一到两周内。此外，副作用似乎很轻微:一些患者在治疗开始时出现头痛或轻微恶心，一些患者报告躁动。对于像Wirz-Justice这样的研究人员来说，在可能的情况下，选择使用光线而不是药物来治疗抑郁症和其他情绪障碍是显而易见的。“光线是一种刺激大脑的活性药物，”她说。但它真的有效吗?

根据美国精神病学协会(APA)关于非季节性抑郁症的实践指南所引用的一些研究，答案是肯定的。其中一项试验从1992年开始，让24名患有重度抑郁症或双相抑郁症的退伍军人接受2000至3000勒克斯的强光治疗，另24名老兵接受昏暗的红光安慰剂。那些接受强光治疗的人在治疗期间的三项抑郁指标都有所下降;而那些服用安慰剂的人则没有。美国心理学会总结道:“总的来说，亮光疗法是一种低风险、低成本的治疗选择。”他们补充说，它可能会加速患者对抗抑郁药的反应。

H然而，美国心理学会指出，光疗法治疗非季节性抑郁症的试验规模较小，而且通常是短期的。一些研究，尤其是早期研究，在方法学上存在局限性，比如在使用最佳安慰剂的问题上缺乏共识。(例如，如果你使用昏暗的灯光作为安慰剂，病人可能不会像在明亮的灯光下那样期待有多大的改善。)缺乏证据可能在一定程度上解释了为什么很少有精神病学家建议用灯箱来治疗SAD以外的疾病。此外，马里兰州巴尔的摩市约翰·霍普金斯医学院(Johns Hopkins Medicine)的精神病学家戴维·纽鲍尔(David Neubauer)说，光疗法可能会在药物、心理疗法和脑深部刺激等治疗抑郁症的选择中迷失。

此外，添加任何新内容都会带来不便。医生可能在医学院没有听说过光疗法，所以不会想到它，一些习惯了药物的病人可能不愿意每天早上坐在灯箱旁的时间和后勤。

光疗研究人员说，进行大型、长期的研究很困难，因为他们缺乏研究资金。相比之下，制药行业有资金支持支付大型试验费用，然后在医生面前获得结果。

缺乏资金也可以解释为什么没有灯箱公司可以声称灯箱可以治疗疾病。为此，他们需要获得美国食品和药物管理局（FDA）的批准，这需要大量的研究和申请费用来提交文件。因此，人们只能自己创业，他们面临着一堆不受监管的期权，价格从不到100美元到700美元不等。然而，一家加拿大灯箱制造商Litebook公司正在寻求FDA对便携式设备的批准。

接受光照治疗的孕妇中，69%的人在一个月后抑郁症得到缓解，而接受安慰剂治疗的孕妇中，这一比例为36%。

如果有更多的证据支持光疗法，精神病学家可能会急切地转向光疗法，尤其是当面对想要避免抗抑郁药物的患者时。考虑到这部分人群，近年来开展了几项研究。在2011年发表的一项研究中，研究人员连续三周每天早上用7500勒克斯的浅蓝光或安慰剂的暗红光治疗临床上抑郁的老年参与者。^3.暴露在蓝光下的这组人不仅报告说他们睡眠更好，情绪也有所改变，而且在治疗结束后，这种影响还在继续。根据研究作者的说法，老年人可能特别容易受到光疗法的好处的影响，因为他们的光感随着年龄的增长而下降，这可能会使他们的内部时钟失去同步。另外，抗抑郁药物并不总是他们的选择，因为这些药物可能会干扰一些通常给老年人开的药物。

同样，患有抑郁症的女性在怀孕期间通常希望避免服用药物。一项小型的安慰剂对照试验发现，接受光照疗法的孕妇有69%在一个月后抑郁症得到缓解，而接受安慰剂治疗的孕妇只有36%。^4.匹兹堡大学的研究人员正在分析最近完成的一项试验，测试光治疗对双相抑郁症的疗效，这是很难用药物治疗的。Terman说，光不可能是治疗复杂精神疾病的灵丹妙药，但它可能与其他治疗方法结合使用。

s玛丽安娜·菲格鲁(Mariana Figueiro)等科学家开始怀疑，光疗法是否可以通过重置昼夜节律来治愈抑郁症以外的疾病。菲格鲁是纽约州特洛伊市伦斯勒理工学院(Rensselaer Polytechnic Institute)的光生物学家，他的研究表明，患有阿尔茨海默病的老年人会打乱这些节律，这是因为他们往往比健康成年人更少出门，这是造成或加剧这一事实的原因。她开发了一种针对阿尔茨海默氏症患者的光疗法:由一台70英寸平板电视制成的“光桌”，患者可以在白天坐在上面。

在其他正在进行的研究中，科学家们探索光疗法是否可能减轻最近完成癌症治疗的患者的疲劳，以及也可能打乱昼夜节律的帕金森病患者的疲劳。

对特曼来说，这些研究验证了他在某种程度上已经相信是正确的:光从一开始就被编织进了人类生理学。在人工照明的建筑中，我们往往会忘记人类曾经生活在明亮的月亮、星星和太阳下。具有讽刺意味的是，人造光现在可能会从我们舒适的客厅中恢复那些古老的节奏。

*Ryan Sherman要求隐瞒他的真实姓名。

凯瑟琳·霍布森(Katherine Hobson)是布鲁克林的一名自由健康和科学记者。

参考文献

1.Lewy，A.J.，Wehr，T.A.，Goodwin，F.K.，Newsome，D.A.，和Markey，S.P.光抑制人类褪黑素的分泌。科学210 (4475), 1267 - 1269(1980)。

2.罗森塔尔,N.E等季节性情感障碍:光疗法对综合征的描述和初步发现。普通精神病学档案41, 72-80 (1984).

3.李维斯，R。，等老年非季节性抑郁症患者的强光治疗。普通精神病学档案68, 61-70 (2011).

4.Wirz-Justice,。等一项随机、双盲、安慰剂对照的产前抑郁症光疗研究。临床精神病学杂志72 (7), 986 - 993(2011)。