T两把锤子，两把铲子，四把步枪。他们自带工具。阿莱姆塞吉德(Zeresenay Alemseged)是一名年轻而有干劲的埃塞俄比亚化石猎人，他与四名武装士兵和一名政府官员一起前往阿法尔洼地(Afar Depression)执行任务。阿法尔洼地位于埃塞俄比亚大裂谷(Great Rift Valley)，形状像龙卷风。阿法珥山极其乾燥，极其炎热，满了蝎子和毒蛇。它经常受到地震的震动，随着它下面聚集的构造板块的分离，熔融的岩浆从裂缝中冒出来，它向地球深处下沉。当岩浆冷却时，就会形成尖锐的玄武岩块。
沿路，巨石挡住了阿莱姆塞奇的去路。他不得不停车，举起巨石，再往前开，重复一遍。干涸的河床更为平坦，但轮胎经常陷在细沙中，人们在午后的阳光下汗流浃背，推着吉普车前行。
阿莱姆塞奇前往阿法尔最危险的地方，由于当地部落之间不断发生冲突，甚至印第安纳琼斯类型的人都避开了这一点。武装士兵是他的安全保障。Alemseged没有受薪的科学职位，拒绝陪同由有成就的研究人员领导的团队前往更安全的地区，并提供fat补助金。如果他自己动手，他肯定能发现学术黄金：人类过去的古老痕迹。这意味着探险队的经费由自己承担。“我是司机，所以我不需要付钱给司机；我是厨师，所以我不需要付钱给厨师；我是唯一的科学家，”Alemseged说。
他的目标是探索阿瓦什河河岸对面的迪基卡(Dikika)地区，1974年，美国古生物学家唐纳德·约翰森(Donald Johansen)就是在那里发现了露西。她的远古骨骼部分是人类，部分是黑猩猩的特征清楚地表明了我们是从猿类进化而来的。按照逻辑，迪基卡是下一个寻找更多化石的地方，但没有人这么做，因为居住在迪基卡的阿法尔部落(Afar)和伊萨部落(Issa)之间为争夺水源和土地而展开的战争带来了风险。但阿莱姆塞吉德并没有被吓倒。
Alemseged的裸骨队队达到了广泛的沙滩和火山岩。他知道这个沉积物产生了他以后的化石的类型。2000年12月，其中一名男子发现了头骨顶部的污垢中小橙色的大小。慢慢地，在一段时间内，他和他的同事们仔细挖掘了一个可能在洪水中死亡的孩子的娇小骨架，并被埋在330万年前的软沙里。她是露西物种的成员，南方古猿从今天到我们的世系走了一条路，而包含黑猩猩的世系走了另一条路。2006年，Alemseged和他的同事在自然．1.
孩子被命名为Selam - 以几种埃塞俄比亚语言为和平的一个词，希望结束达克卡的战斗。塞拉姆的大猩猩衣物刀片和长手指背叛了一首偏军，在吹嘘身上摆动。但她头部底部的骨头表明，她伸直，因此走在两条腿上。她的头骨的大小表明她的大脑通过早期幼儿缓慢发展，从现代人类进化之前，人类的鲜明特征。
“这是人类历史上最早的孩子，”阿莱姆塞格说，慢慢地说出每个单词。“那个发现是100%埃塞俄比亚人的。它是由埃塞俄比亚人在埃塞俄比亚土地上，由一位埃塞俄比亚科学家领导的。”
在埃塞俄比亚凉爽、绿色的首都亚的斯亚贝巴国家博物馆(National Museum)旁边新建的“文物研究与保护”设施里，45岁的阿莱姆塞吉德在一间陈设简陋的会议室里，向我描述了他第一次到迪基卡的紧张经历。当时是8月，该设施是活动的中心。一些研究早期人类进化的世界顶尖专家在新学年开始前，从一个房间跑到另一个房间，匆忙地从他们的化石中收集数据。他们来到了这里，而不是在田野里，因为季节性暴雨淹没了干涸的河床，而他们通常是在那里驱车前往阿法尔。
Alemseged手腕上戴着两个珠子手镯，其中一个在黑色背景上用黄色珠子拼出“埃塞俄比亚”一词。凭借方下巴和自信的举止，他看起来更像一个扮演考古学家的好莱坞演员，而不是一个严肃的科学家。当他不在埃塞俄比亚做实地调查时，他在旧金山的加州科学馆指导人类学系，他和妻子和两个孩子住在一起。
我来到埃塞俄比亚寻找自己对人类的历史和命运的深刻愿景。来自该国出来的大量新发现都建议人类特质发生在我们部落的古代成员，同性恋者队以前智人20万年前进入这个世界。我想见见那些负责使我们的起源在时间上倒退的国内外科学家。我到达后不久，亚的斯亚贝巴民族学博物馆的人类学家和馆长梅尔凯布·梅库里亚（Merkeb Mekuria）向我致意。“欢迎回家，”他说。
Charles Darwin知道人类是从猿进化而来的，但他在证明我们与灵长类动物有联系的最强壮的化石被发现之前就去世了。在里面男人的下降他写道:“那些最有可能提供人类与某种灭绝的类人猿生物遗骸的地区，还没有被地质学家搜索过。”
一个世纪后，露西帮助证实了达尔文的猜想。到那时，一个关于我们起源的愿景已经诞生，她的骨架被认为与故事相符。这是一个（错误的）持续至今的现象：随着气候变暖，森林变成了草原，类人猿从树上爬出来，拖着拳头慢慢地站了起来。然而，古生物学家很清楚，需要更多的化石来验证这一假设。这就是埃塞俄比亚人认真开始研究埃塞俄比亚古生物学的时候。
在非洲，我们人类家族遥远成员的尸骨被埋葬在滚滚的沙子中，埃塞俄比亚拥有无与伦比的档案。人类史前史的页面保存在它的泥、骨和玄武岩层中。在遥远的地方，周期性地向地表冒出气泡的岩浆就像一个计时器，因为每一种火山岩的化学成分都显示了岩石的年龄。随着时间的推移，被困在其中的气体的比例以固定的、已知的衰减率变化，因此你可以确定它是在400万年前还是昨天覆盖了这块土地。位于两层火山灰和熔岩之间的化石是生活在那个时代范围内的动物留下的。属于露西和塞勒姆物种的个体在大约400万到300万年前的地层中被发现。这意味着到目前为止，它们的持续时间是我们物种的五倍。阿莱姆塞格问道：“我们至少能做得和这个原始物种一样好吗？”。
家族病史：在大约20种已知的原始人类物种（包括我们在内的人类家谱成员）中，有一半是在埃塞俄比亚发现的。图中只显示了一小部分。露西的物种，南方古猿，存活的时间比我们迄今为止的要长，最近的研究表明，它们比我们以前认为的要先进得多。
1978年，埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴大学(Addis Ababa University)的一名学生被要求总结西方科学家在阿法尔山脉(Afar)发现的化石的信息。这名学生名叫贝尔汉·阿斯法乌(Berhane Asfaw)，他没有选择这份工作。就像当时的工作一样，这份工作被指派给了Derg，这个共产主义政权驱逐了在位已久的埃塞俄比亚皇帝海尔•塞拉西，并将阿斯法乌和其他数千名异议者投进了监狱。与阿斯法乌一起被关押的六名学生中，有五人被处决。Asfaw被释放了。
阿斯法夫从他仔细研读的地质学和考古学报告中找到了慰藉。当时亚的斯亚贝巴大学(Addis Ababa University)的地质学教授德斯蒙德·克拉克(Desmond Clark)观察到阿斯法乌的工作做得很彻底，并说服他继续攻读研究生学位。克拉克邀请他的学生和蒂姆·怀特(Tim White)一起去阿法尔(Afar)探险。当时，怀特还是伯克利(Berkeley)一名瘦骨嶙峋、雄心勃勃的初级教员。旅行还没结束，一开始的任务就变成了阿斯法乌毕生的激情。
“每一秒，我都在学习，”阿斯法乌回忆道，他的手掌向上摆动，眉毛越来越细。“我曾经学过地质学，所以我知道哪些岩石是古老的，但看到化石从沉积物中出来是如此令人惊讶。不止一两件，还有很多，我还看到了手斧，还有几百件石器。”怀特给阿斯福留下了深刻的印象，他现在是研究早期人类进化的主要专家。阿斯法乌说:“他非常亢奋，从不感到疲倦。”两人相处得很融洽。1981年，阿斯法夫前往伯克利完成博士学位。不久之后，他年轻的妻子也跟着去了。他们欣赏伯克利的多元化和自由主义社区。在电报大街上，他们嘲笑着镇上臭名昭著的波西米亚人。
与此同时，在1983年至1985年期间，Derg扩大了一场大旱的破坏性影响，在这场大旱中，100万埃塞俄比亚人饿死。大多数美国人从瘦骨嶙峋的儿童电视广告、迈克尔·杰克逊的《我们是世界》和创可贴的《他们知道今天是圣诞节吗？》中了解到了这一悲剧。“当我看到所有这些人聚集在一起试图筹集资金帮助受影响的人时，我真的觉得站在外面什么都不做是犯罪。”阿斯福解释道。“我的梦想是回到埃塞俄比亚，改变现状。”
到了1988年，德尔格的崩溃迫在眉睫，阿斯福急切地想回家。“我的计划是从北到南调查整个裂谷，寻找新的（化石）遗址，”他说。在从Derg过渡到新政府的过程中，该国变得越来越不稳定，厄立特里亚北部边界附近的冲突不断加剧。Asfaw一直在思考那些珍贵的原始人化石，它们可能在被发现之前就已经丢失了。他强调在拨款建议中迫切需要保护古物。在国家地理学会的资助下，Asfaw组织了一个团队，其中包括研究生院的日本朋友White、Gen Suwa以及亚的斯亚贝巴大学的一些年轻地质学、考古学和历史学毕业生。到了年底，他们已经退休了。“这是第一个有很多埃塞俄比亚研究人员的团队，”Asfaw说。“我们之所以成功，是因为我们知道如何四处走动，以及应该避开哪些区域。”
在其中一个地点，Suwa偶然发现了一颗明显是原始人的臼齿闪亮的表面。比露西年长得多，研究小组称其为属Ardipithecus Ramidus.，基于阿法尔单词阿尔迪“地面”和拉米达斯他们认为这个物种可能是我们家族中第一个用两条腿在陆地上行走的物种。
然后在1994年，远征队的年轻埃塞俄比亚人之一，Yohannes haile - selassie——后来成为克利夫兰自然历史博物馆的古人类学家——发现了一块指骨Ardipithecus Ramidus.．该小组决定对整个地区进行挖掘，并发现了100多块单个骨骼的断裂碎片，其他几个人的骨骼，以及生活在440万年前同一时期的古代动物化石。那是真正的工作开始的时候。
起初，研究小组将他们的化石保存在亚的斯亚贝巴的国家博物馆。当水满了的时候，他们把他们搬到了博物馆旁边的一栋淡黄色的灰泥建筑里。在1940年左右，意大利政府短暂占领埃塞俄比亚期间，这里曾是意大利政府的驻地。在那里，以及旁边的一座“老旧的发霉的建筑”里，怀特用刷子和牙科工具清除了软骨头上硬化的淤泥;Suwa将破碎的头骨碎片带到日本，在那里他用计算机断层扫描扫描仪数字化地重建了它们的排列;Asfaw将这个头骨与世界各地的远古灵长类和人科动物的头骨进行了比较。在分析过程中，来自乍得的头骨来自我们古老家族的一个年长成员，但它的骨架失踪了。从开始到结束，这项分析花了15年时间，47名研究人员绘制了完整的画面Ardipithecus Ramidus.-简写为ardi，还有她的周围环境。2009年，他们在该杂志上发表了11篇报告科学．2.
第二年，由埃塞俄比亚政府资助的一个全新的、五层楼高的古物研究和保护设施在亚的斯亚贝巴开业。在某种程度上，这是因为阿斯福和他的埃塞俄比亚同事多年来的倡导，他们经常与政府谈论人类进化研究的重要性。来自美国、日本和法国的赠款有助于为大楼提供设备和库存。该博物馆被随意称为博物馆设施，毗邻意大利政府大楼，收藏着25万多件古代骨骼和石器，其中包括11种原始人，其中一半是在过去20年中发现的。
怀特说:“伯尔汉在很大程度上值得赞扬，因为他改变了做事的方式，从旧的殖民方式，西方人可以进入有这些资源的国家，得到出版物，但从未在当地的学术上投资。”“这是一种双输局面，因为国家输了，科学也输了——讲当地语言、了解地理和文化的人做得很好。”
然而，埃塞俄比亚距离伯克利还有很长的路要走。电力经常出现，这意味着尽可能离开他的办公室，当太阳倾斜地平线下方时。电话线条是可怕的;互联网斑点。这种脱离了世界其他地区的连接解释了为什么尽管最高期刊出版物，但在杂志文章和人类演变书中很少提及Asfaw。他在富裕国家提供学术职位，在那里他将获得良好的薪水和更广泛的认可，但他拒绝了。我问为什么和他用笑容回答。“我是最有趣的人，因为我和化石住在一起，”他说。
W伊思·阿迪（ith Ardi），现有的一些观点都化为乌有了。露西的前任被认为代表了这一链条中的早期一步，一个步履蹒跚地穿过狩猎手册上广告的热带草原的猿人。相反，阿迪似乎是一个真正的双足林地居民。阿迪和她的亲属被埋葬的地方出土的猴子和其他林地哺乳动物表明，这些物种在森林中度过了他们的日子。阿迪的大脚趾仍然像黑猩猩一样。它又大又可对，可以让她沿着树枝攀爬。但与猿类不同的是，她的脚趾排列成与脚成一条直线，以帮助她平稳地踏在地面上，她的骨盆足够宽，可以固定行走的肌肉。
“萨凡纳假说是完全合理的，直到它像‘哦，糟了，那里没有草原’，”亚的斯亚贝巴博物馆设施的艾米·雷克托说，在那里她被古老的羚羊头骨包围，它们的长而扭曲的角从木箱中伸出。校长强调了另一个被揭穿的场景：人类线性发展的理念。两年前，在澳大利亚的岩层中发现了与阿迪相匹配的香肠趾脚骨南方古猿时间证明，数十万年来，一系列直立行走的物种同时出现。
维吉尼亚联邦大学人类学家雷克托经常在非洲进行实地考察，并将她的化石保存在埃塞俄比亚博物馆设施内。她通过研究周围的动物重建了我们古代家庭成员进化的环境。“我问自己，原始人在他们睡觉的地方可能看到了什么，”她说。“他们醒来时看到了什么，吃了什么，跑去哪里逃跑？”
雷克托尔说，大约在300万年前，气候似乎略微变暖。一些森林可能变成了草原。但是整个环境就像今天的埃塞俄比亚一样复杂。南方古猿从林地生物到羚羊和GNU的草食祖先，再到古代的河马、鳄鱼和鱼类，到处都能找到标本。
信息由洛斯阿拉莫斯国家实验室Giday Woldegabriel提供
那时候，东裂谷的下沉低地仍然相当平坦，由从山上流下的河流和偶尔被陆地包围的湖泊提供水源。熔岩冷却时形成的灰色、富含硅的大圆石的岩壁，应该比现在年轻，较少被风雨侵蚀。由岩浆从火山口喷出而形成的灰黑色土丘也可能存在，但它们的位置可能有所不同。今天在阿法尔洼地西南角看到的那些火山是在过去几百年里形成的，阿法尔洼地是三个构造板块碰撞的地方。在一两天内，露西可能会走过这片充满活力的土地上的阴燃火山，吃鳄鱼出没的湖边生长的浆果，然后进入绿色的高地，寻找食物、配偶或安全的休息场所。
在一个下午，露西可能会遇到羚羊的新鲜尸体。饥饿的膳食享用昆虫和根，她可能暂停才能检查其多汁肉体。但在不到4英尺的身高，她将没有匹配一包鬣狗，在远处咯咯地攀克。伴有饥饿和恐惧的混合，她可能抓住了一块锋利的石头，从野兽的骨头撕裂了肉体的块，足以让她跑到安全，但足够大的来保证风险？几千年的各种个人做到这一点，他们可能会学会如何敲一个摇滚另一个岩石，让自己的锋利的石头携带？
对于Alemseged来说，这些场景并不遥远。毕竟，我们的表兄弟，黑猩猩，用树枝刺的白蚁，猩猩在下雨时像遮阳伞一样抱在雨伞上方。但是最古老的石头工具从260万年前冰雹，长期以来南方古猿似乎已经灭绝了。长久以来，考古学家一直将这些工具的创造归功于我们的近亲人类．
2009年，阿莱姆塞吉德意识到，考古学家在寻找石器工具时，心里可能有偏见。在博物馆里，他指着桌子上的iPhone。他说，如果你去寻找一个世纪以前的电话的证据，如果你认为它们是这样的，你就会错过它们。那一年，阿莱姆塞吉德又发起了一次前往迪基基的远征，这次有五辆吉普车和一支50人的队伍。那时，阿莱姆塞吉德在加州科学院(California Academy of Sciences)担任了目前的职位。他的团队当时正在检查迪基卡地区动物的骨头，寻找陆地上的行动迹象南方古猿走它。骨头上的刺孔显示出鳄鱼的贪婪，裂缝显示出羚羊群的声音。但其他划痕的原因尚不清楚。
特别是，大牛的肋骨和小羚羊的大腿骨上的痕迹被专家们用电子显微镜鉴定为与其他部位不同。他们说，一块磨尖的石头可以解释它们的宽度、形状和角度。放射性年代测定技术证实这些痕迹是在339万年前蚀刻的，也就是公元南方古猿．在自然Alemseged和他的同事报告了第一批屠宰迹象。3.根据这篇论文，这些标记是石器使用的“明确”证据，比古生物学家认为的早80万年。“这是第一项技术，”阿莱姆塞格说。“这是一项发明，其目的是为未来的某些用途服务。”
发现震惊了考古世界。但是最终没有理由。南方古猿阿莱姆塞格的同事、佛罗里达州立大学人类学家迪恩·福克（Dean Falk）测量了头骨内部的大小和形状，以了解古代人类是如何操作石头的不祥的大脑看起来像。她对南方古猿这表明，与猿类相比，他们的大脑相对先进，前额叶皮层——处理意图的区域——在大脑前部有一块扩大的区域。
有了更高功能的大脑，我们的祖先可能已经有了创造基本技术的认知能力。这个动作代表了心理过程的一个明确的变化。福尔克说:“你需要一个计划，你需要运动技能来完成它，你需要记住任务，只要它需要，你需要动力去做所有的工作，当你需要工具的时候。”“这都是额叶的问题。”
如果每个人都有制造石器的远见，那么他们也可能有能力相互传授如何制作石器。群体间复杂信息的传递可能意味着我们进化过程中的另一个关键时刻，即异常的“社会认知”智力的起源：在社会群体之间建立文化的能力。其他使用工具的动物，如红毛猩猩和海豚，显示出一定程度的社会智力，但人类在这方面要好得多。当进行一系列的社会认知测试时，比如做一个手势来取回奖励，两岁儿童的表现优于成年黑猩猩和猩猩。这些儿童在大约74%的试验中成功，是灵长类动物的两倍。4.
更直接地说，石器让我们的祖先获得了富含蛋白质的食物，这对饥饿的大大脑的发育至关重要。虽然大脑只占我们体重的2%，但它需要我们每天消耗的能量的20%。更大的大脑可以帮助原始人制造更好的工具，并将知识传递给群体成员，并代代相传。这只是一系列事件的推测，但也是迄今为止最好的假设。“石器的出现是一次大爆炸，”阿勒姆塞格德说。“从你开始用两条腿走路的那一刻起，从你开始种地的那一刻起，从你驯养狗的那一刻起，这些都是我们历史上重要的里程碑式的时刻，正是这些时刻成就了今天的我们。”
然而，如果石凳的使用始于南方古猿大约340万年前。直到大约250万年前，在我们最亲密的亲属中，才出现大脑大得惊人的情况人类. 马克斯·普朗克人类学研究所的考古学家香农·麦克弗伦（Shannon McPherron）与阿莱姆塞奇（Alemseged）共同撰写了这份报告。他说，如果不同的人能够独立地、反复地使用石器，但却从未将这些知识传授给他人，那么可能会出现这种差距。
在这种情况下，信息传输的保真度在几十万年中得到了提高。到…的时候人类制作的手斧长方形的石头雕刻成一个点，底部紧贴你的手掌。他们正在互相学习手工艺。形状和风格的一致性，以及丰富性，被解释为证据。
怀特不相信阿莱姆塞吉的早期屠杀证据。他相信是鳄鱼，而不是原始人的工具，在动物骨骼上留下了痕迹。另一个怀疑论者是西班牙国家人类进化研究中心的埃塞俄比亚考古学家西莱希·塞莫，他与人共同发现了260万年前最古老的石器。怀特和他的同事发现了同一时期的屠杀痕迹。“就在260万年后，我们有了石器、动物骨骼上的切割痕迹、颅骨容量的扩大以及我们物种的出现，人类”怀特说。“这些事情似乎是相互关联的。”
阿莱姆塞格德回应批评时表示，他的同事们可能在努力保持自己的故事完好无损。他说：“这种抵制并非基于科学依据。”。在博物馆里，他的团队对在迪基卡收集的成堆的岩石和骨骼进行分类，以寻找更多的证据。他的同事、亚利桑那州立大学人类起源研究所所长威廉·金贝尔（William Kimbel）也在做同样的事情，他在发现露西的地区工作。随着一批年轻的埃塞俄比亚学生和国际学生在新设施中接受培训，将有更多的古生物学家在埃塞俄比亚进行研究。“记住我的话，我们会发现340万年前的石器，”阿莱姆塞奇说。“我不能告诉你它们的确切位置，但它们会被发现的。”
A.我在埃塞俄比亚的旅行中发现了，该领域的研究人员喜欢争辩。毕竟，作为新证据来说，质疑假设是科学运动。一天下午，成年，Asfaw，Suwa和Kimbel在同性恋头骨的分裂上互相进展。Suwa打造了一个英语成语，试图描述他对Kimbel的意见的反对;Asfaw在遗迹上盯着他的朋友盯着他的朋友，无法记得这句话。
即使在他们最激烈的时刻，实地研究人员也会在尊重彼此的全身科学方法的基础上形成一个紧密的团体。他们办公室的同事们负责化石的分子和数字分析，他们可能不会首先欣赏挖掘化石的努力。怀特说：“他们不知道吉普车在沙漠中抛锚了，司机把它背在背上，一名武装警卫保护着他，蝎子在他下面，他得了疟疾。”。如果没有实地研究，我们仍然会讲述一个故事，讲述在想象中的大草原背景下，蹲着的猿如何进化为站立的人。我们缺少化石来告诉我们，人类的元素起源于数百万年前的一系列环境。
我跟随科学家和当地导游穿越埃塞俄比亚，在亚的斯亚贝巴躲雨，开车经过城外的中国制造工厂，进入阿法尔(Afar)，在那里我又热又饿，我意识到，我们过去散落的遗迹是多么脆弱。它们不断受到发展(如非洲国家采矿和现代化)、冲突(如政治局势变化)和全球变暖(如洪水和干旱加剧)的威胁。具有讽刺意味的是，我们非凡的工具制造技能现在正威胁着我们走向最终的灭亡。
当考虑到我们家族中最年长的成员在灭绝之前存活了多久，我们不可能不去反思我们物种的命运。一天晚上，阿莱姆塞吉德对我说:“当你意识到，作为一个个体，你是一个很长的队伍的一部分时，你就会开始把它当成是针对你个人的，你真的害怕切断这条队伍。”“但我并不悲观，因为人类可以说是最聪明的物种。我们有能力扭转我们造成的破坏，推动事情向前发展。”
这篇报道的旅费是由华盛顿特区的普利策危机报道中心资助的
参考文献
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2.科学326.，1-188（2009年10月2日）。
3.麦克弗伦，S.P。，et al。在339万年前埃塞俄比亚迪基卡，石器辅助消耗动物组织的证据。自然466., 857 - 860(2010)。
4.赫尔曼，E。，et al。人类已经进化出社会认知的专门技能：文化智力假说。科学317., 1360-1366 (2007).
这篇文章最初发表在2014年9月的《大刘海》杂志上，标题为“挖掘世界上最古老的墓地．”
