H阿尔夫一辈子以前，1979年，我和我的大学室友去了世界奇迹之一，一个连接以色列和约旦的巨大盐湖，叫做死海。我们来到附近朱迪亚山脚下的Ein Gedi水疗中心，穿上泳衣，在一片比家乡大西洋咸10倍的彩虹蓝中漫步。我张开双臂和双腿，像一个浮标一样在阳光下摆动，在一个传说中的游泳池中不沉，因为它在海拔1338英尺（地球上最低的地方）具有治疗作用。
当我去年11月回来的时候，我很兴奋地发现水疗中心和它的餐厅仍然完好无损。但我没有漫步到岸边，而是不得不坐上一辆颠簸的电车——在一英里长的沙石路上，来到一片明显比以前小的水域。死海依然保持着彩虹般的蓝色和浮力，但平静的感觉已经消失。海岸线移动了，因为巨大的盐海正在缩小。退却的水在地下的洞穴里留下了大量的固体盐。当附近蓄水层的淡水冲进来溶解盐时，留下了数千个地下空洞。这些地下的陨石坑被称为天坑，在轻微的压力或重量下就会突然坍塌，吞噬人、房屋和道路。一些专家预测，到2055年，死海将仅仅是一个水坑。
一百多年来，以色列的规划者们一直梦想着将低洼的死海与海拔更高的海(地中海或红海)合并，在水位下降时发电。近年来，死海与红海的合并被视为将死海恢复到以前的健康水平的一种手段。
但是，随着建造一条管道的计划逐渐成形，一些过去十年来一直在研究死海的科学家说，这次合并可能对死海没有帮助，反而有害。11月，海法大学(University of Haifa)的海洋地质学家迈克尔·拉扎尔(Michael Lazar)眺望湛蓝的海水，对“拯救”古代海洋的想法提出了质疑。他解释说，在千万年的地质时间里，水位随着气候的变化而升降。考虑到自然循环，他大声问道:“拯救死海到底意味着什么?”
没有一个物种是一座孤岛
以下节选自罗杰·佩恩(Roger Payne)在今年的跨物种互联网会议上的演讲。为清楚起见，他的话稍作编辑。因为我参与了鲸目动物翻译计划，也就是CETI项目，我因为花费了……阅读更多
F或者在该地区，死海利用了强大的文化和宗教信仰;自古以来，这里就是朝圣者的圣地。即使在今天，死海海岸的完整性也维持着旅游业，向人们兜售死海的神秘感。但是，拯救海洋的动力是令人担忧的:那些为失去海洋而悲伤的人正在吞噬他们所爱的东西。与过去的收缩不同，气候变化在死海的减少中只占很小的比例。现在的罪魁祸首是贪婪的用水。约旦和以色列(以及黎巴嫩和叙利亚)无情地利用死海的主要支流约旦河作为饮用和灌溉的水源，占每年损失水量的三分之二。约旦的阿拉伯钾肥公司和以色列的死海工厂两家公司在勘探这片海域的矿产，大量用水。
考虑到该地区的敌对状态，两国的合并在1994年之前只是一个白日梦，当时以色列和约旦签署了一项条约，以开发他们共同的边界，包括不断缩小的死海。该计划的核心是一项浩大的工程:一条耗资8亿美元的管道，将水输送到110英里以外的地区，再从1000英尺的高处往下输送。
阻止死海的衰落只是好处的一部分。该项目包括一座在死海河口发电的水力发电厂，该发电厂将用于淡化流经死海的一半水。其结果将是每年为以色列、口渴的约旦和巴勒斯坦领土提供9亿立方米的饮用水，并为稳定死海海岸再提供9亿立方米的饮用水。领导人说，这是一个“和平管道”，一个具有实际价值的项目，将促进合作和善意。
有很多反对意见。批评人士说，来自红海的红藻可能会漂浮在死海的顶部，在阳光下升温，扩散成巨大的有毒赤潮，可能会把死海变成干涸的血液的颜色。他们担心在这两处水域混合化学物质会产生石膏，石膏是一种由钙、硫、氧和水组成的矿物质，将死海变成乳白色。如果这些巨大的管道在经过两海之间的地震带时发生泄漏怎么办?不断涌出的盐水可能会污染用于饮用和农业的新鲜地下水储备，而这些储备本来就供应不足。
水位一直比现在低得多，而且总是会回来。那么，拯救死海到底意味着什么呢?
为了帮助解决这场争论，以色列人、约旦人和巴勒斯坦权力机构要求世界银行研究风险。这项耗资1650万美元、于2013年1月完成的研究发现，这项大规模工程确实会威胁地下水，并可能使死海变红或变白。监督调查的世界银行水资源专家亚历山大·麦克菲尔（Alexander McPhail）指出，另一个障碍是成本。下坡水流产生的能量足以使饮用水脱盐，但不足以支付将饮用水泵回上坡的约旦首都安曼的费用，安曼是最需要的地方。将水输送到安曼需要另外建造两座发电厂。该项目的成本将飙升至至少100亿美元，是最初设想的10倍多。
作为对这些报告的回应，三国政府于2013年12月签署了一项修改后的计划。第一部分涉及到水的交换:一个海水淡化厂将在亚喀巴湾建造，亚喀巴湾位于红海的北端，靠近约旦和以色列的海岸。该工厂每年将提取超过8000万立方米的饮用水，并将其分配给约旦的亚喀巴和以色列的埃拉特。作为交换，以色列将从其巨大的淡水湖加利利海(Sea of Galilee)取水，卖给北部的约旦首都安曼和西部的巴勒斯坦人。麦克菲尔说:“在这些国家共同努力的同时，修建管道将增强政治稳定，并对和平进程产生总体上的积极影响。”
年代哦，很好。但是，修改后的计划还包括一条红海-死海管道，用于将8000万立方米的盐水(红海脱盐后的残余)输送到北部的死海。世界银行(World Bank)认为，这种温和的盐水注入死海的过程是缓慢的，不会导致石膏水或赤潮，而且可以用来测试这些水，以便在道路上进行更多的转移。
然而，即使是规模缩小的输油管道也让环保人士怒不可遏。“一滴太多了，”中东地球之友(Friends of the Earth Middle East)主席、约旦人芒克特·梅亚尔(Munqeth Mehyar)说。他的批评部分源于最近发现的死海生物形式，以至于世界银行的研究无法将其纳入考虑。
早在20世纪90年代，科学家就知道死海正在进行另一场隐蔽的合并:从耶路撒冷外流入的淡水泉水注入到盐湖床下。尽管有这些泉水，但大多数专家认为，盐湖有着坚定的蓝色表面和高水平的镁、钙和磷，除了最稀少的微生物外，这里什么也没有。2009年，德国马克斯·普朗克海洋微生物研究所(Max Planck Institute for marine Microbiology)的海洋微生物学家丹尼·约涅斯库(Danny Ionescu)受命对水下泉进行取样，其中一些泉的长度超过100米，深达20米。沿着泉水穿过湖泊的轨迹，约涅斯库和他的团队发现“生命在向我们尖叫——在死海中一个全新的微生物生态系统。”
在地中海的特拉维夫咖啡馆，伊奥尼斯库描述了他的死海作品。为了对抗湖水的浮力，他在降落前在潜水服里多加了将近90磅的重量。首先，他看到“盐晶体像雪一样从水柱中沉入。”更深一些的盐柱，“像罗特的妻子一样。”伊奥尼斯库下降，直到一个看不见边缘的天坑出现。“沿着墙壁滑动，一米接一米，感觉就像穿越时间，”他回忆道。在那个黑洞的底部，他看到白色和绿色的生物膜覆盖着岩石和沙子，环绕着许多小型淡水泉。这只是一个开始。第一个落水洞导致了另一个落水洞，由更多含有更多生命的水下泉水补给，“直到死海底部在一个陡峭的斜坡上弯曲，向300米深的湖底延伸。”
约涅斯库发现了许多天坑串中的第一个，每个天坑串都由水下泉提供水源，上面覆盖着以前从未描述过的微生物物种。“这些生物来自死海的沉积物，而不是泉水。这些泉水是营养的源泉。”尽管大量的研究尚未完成，Ionescu已经在绿色生物膜中发现了绿色硫细菌、蓝藻细菌和硅藻的新物种。新发现的物种具有独特的代谢特性，其中之一是能够应对由泉水波动引起的极端盐度变化。
将红海的水加入到维持死海生命形态的稀有矿物质平衡中，其后果尚不清楚，但其中之一可能是湖泊表面出现了奇怪的新微生物的大量繁殖;像红藻一样，新发现的生物可以改变海洋的颜色，夺走它迷人的蓝色，并损害旅游业。
“这取决于死海海水的稀释程度，”约涅斯库指出。“泉水之所以会涌上水面，是因为它比死海的水轻，而且还携带着细菌。如果水被足够稀释，这些生物可能在水面上活得很好。”事实上，你不需要稀释死海来改变表面的颜色;你所需要的只是一层薄薄的、盐度较低的红海水，“就像一碗水上面浮着一勺油，”约涅斯库解释说。不管下面发生了什么，死海表面的颜色都可以被表层改变。
他和其他人还假设，运河可能会增加天坑现象。一种担忧是，随着含盐量更低的稀释水渗入死海海岸的沉积物，储存的盐更容易溶解，并被附近的蓄水层和溪流吸收。约涅斯库发现，“从山区含水层流下的水中的硫细菌可以加速天坑的形成。”这表明，死海中这类生物的任何增加都需要研究对天坑的影响。
“这些是地球上最原始的生命形式，可能掌握着理解地球上生命是如何产生的关键。”
海法大学的海洋地质学家拉扎尔怀疑，死海可能不像一些人认为的那样濒临灭绝。早在1999年，他在湖上的第一份工作就是在他的移动总部——一艘黄色潜水艇——领导了一次海底调查。从那时起，他的团队就开始从死海钻取可追溯到更新世的地核，希望能绘制出过去一万年的气候变化历史。他解释说，气候越温暖，水位越低，新的沉积物就越少。像死海这样的封闭湖泊是进行这种勘探的绝佳地点，因为没有水和沉积物流出，记录得以保存。“在维加斯发生的事就留在维加斯，”拉扎尔说。
拉扎尔和同事们在死海最深处以及艾因盖迪海岸附近使用了一系列钻头，从湖床表面以下数百英尺的地方取出了两个连续的岩芯。虽然数据仍在分析中，结果也在公布中，但有一个发现是明确的：死海过去曾遭受剧烈的气候变化。“它曾经比今天低很多，”拉扎尔说。然而几个世纪以来，自然过程阻止了海洋的干涸。“在某个时刻，自然蒸发和少量水通过地下水泉、雨水和径流进入湖泊之间将达到平衡，”他补充道。“所以我不知道人们谈论拯救死海是什么意思。”
今天，随着约旦河的水被抽走以扑灭一个干渴的地区，随着矿产公司从死海抽水，大自然似乎正在输掉与人类的战斗。即便如此，拉扎尔发现与红海的拟议合并“在许多方面都存在问题”。
“仅仅打开水龙头，重新淹没死海似乎不是一个非常明智的想法，”他表示。此外，合并可能会干扰研究。“有一个非常独特的微生物和真菌生态系统，能够在高盐水域的极端环境中茁壮成长，”他说。“这些是地球上最原始的生命形式之一，可能是理解地球上生命起源的关键。”
和“地球之友”的迈耶尔一样，拉扎尔认为修复约旦河是保护环境的关键。他说:“我认为保护死海的最好办法是重新引入约旦河的自然水流，减少从死海向工厂抽水的数量。”Mehyar希望这些公司支付水费来控制他们。他补充说，新技术可以加强水循环利用，帮助确保该地区有足够的水喝，而不必建造破坏性的管道。但是，由于最近并海计划背后强大的政治和文化潮流，科学实验室的观点是否会在古代关于拯救死海的辩论中发挥重要作用还有待观察。
帕梅拉·温特劳布是永旺杂志，自由撰稿人，住在布鲁克林。
