T前几天我做了一件事，这对我来说是件稀罕的事。马桶水箱中的漂浮装置与侧面摩擦，卡在半路上，导致水箱无法完全注满。我有一把锤子，知道如何操作。但是我不能把它装进水箱里，把装置打回原位。拥有和使用扳手也一样。这也不合适。但幸运的是，我也有一个柱塞，我用它的手柄把漂浮物从另一个方向推回去，用油箱的侧面作为支点。它起作用了，尽管装置弯曲了，以至于油箱顶部不太合适。这让我不知所措，所以我称之为一天的好工作。
我为自己感到骄傲。“好了，”我得意地想。“不仅仅是黑猩猩能使用工具。”
人类在很多方面都是独一无二的。我们是唯一会制造工具，自相残杀，传承文化的物种。这些被认为是决定性特征的每一个现在都在其他物种中得到了证实。我们也没那么特别。但人类仍有一些表现出独立的方式。其中一个非常重要:人类象征性思考的能力。隐喻、明喻、寓言、修辞格它们对我们产生了巨大的影响。我们为符号杀人，为符号而死。然而，符号创造了人类最伟大的发明之一:艺术。
近年来，包括加州大学洛杉矶分校（UCLA）、伦敦大学学院（University College London）和耶鲁大学（Yale）在内的顶尖大学的科学家们对符号的神经生物学有了卓越的见解。他们工作中的一个主要发现是大脑不太善于区分隐喻和字面意义。事实上，正如科学家向我们展示的那样，符号和隐喻，以及它们所产生的道德，是我们大脑中笨拙过程的产物。
符号是复杂事物的简化替身。(一块星条旗图案的长方形布代表着美国的全部历史和价值观。)这非常有用。要知道为什么，首先考虑基本的语言交流，没有很多符号内容。假设你正受到某种可怕的东西的威胁，所以你尖叫得头都掉了。有人听不出那令人毛骨悚然的“阿嚏!”意思是接近的彗星、右翼敢死队或科莫多巨蜥。它只是意味着事情在很大程度上是不对的，一种泛泛的尖叫，其中的信息就是意思。这种现在时态的情感是动物交流的主要内容。
符号语言带来了巨大的进化优势。这甚至可以在其他物种象征意义的婴儿阶段中看到。例如，当维特猴发现捕食者时，它们不仅仅是一般性地尖叫。他们使用不同的发音，不同的“原始词”，其中一个意思是“Aiiiii！”，地面上的捕食者，跑上树”，另一个意思是“Aiiiiii！”，空中的捕食者，跑下树。”这是非常有用的，已经进化出认知能力来进行区分。当猛禽猛扑下来时，谁会想猜错并冲上树梢呢？
语言从它的意义中分离出一个信息，当我们的原始人类祖先在这种分离中不断进步时，巨大的个人和社会优势就产生了。我们能够表现过去的情绪和未来可能的情绪，以及与情绪无关的事情。我们进化出了一种独特的戏剧性的方法，将信息与意义和意图分开：撒谎。我们发明了象征符号；毕竟，乔维特山洞里那些有3万年历史的马画并不是真正的马。
随着人类社会变得越来越复杂和竞争，我们早期对符号的使用帮助我们建立了强有力的联系和合作规则。最近的一项研究的英属哥伦比亚大学和Azim Norenzayan Shariff俄勒冈大学的显示,在186个社会中,典型的社会群体越大,越有可能是文化创造了上帝监测和评价人类morality-perhaps规则执行的终极象征。
H我们的大脑是如何进化来调节这种复杂性的？以一种尴尬的方式。正如人们所说的，进化不是发明家，而是修补匠，用手中的碎片凑合。虽然乌贼游得不如许多鱼快，但它游得相当快，因为它是从软体动物进化而来的。类似地，虽然人类大脑以一种不雅观的方式处理符号和隐喻，但它仍然能很好地处理从只处理文字的大脑进化而来的东西。揭示这一笨拙过程的最好方法是通过对两种对生存至关重要的情感的隐喻：痛苦和厌恶。
考虑以下几点：你的脚趾断了。那里的疼痛感受器将信息发送到脊柱，然后到达大脑，大脑中的各个区域开始活动。其中一些区域告诉您位置、强度和质量。是你的左脚趾还是右耳痛？你的脚趾是不是被牵引车撞伤了？这是在每一种哺乳动物身上都能找到的处理疼痛的肉和土豆。
但是，大脑额叶皮层中有一些更为奇特的、最近进化的部分，用来评估疼痛的意义。也许这是个坏消息：你的短脚趾预示着某种不太可能的疾病的开始。或者这可能是个好消息：你将获得firewalker文凭，因为热煤让你的脚趾悸动。这种评估大多发生在额叶皮质区域，称为前扣带。这种结构在很大程度上涉及到“错误检测”，注意到预期和发生之间的差异。而不知从何而来的痛苦无疑代表着你预期的无痛苦环境与痛苦现实之间的差异。
现在让我们以加州大学洛杉矶分校的Naomi Eisenberger的研究为基础，再深入一点。当你躺在大脑扫描仪里时，你会玩一个虚拟接球游戏，你和另一个房间的两个人在电脑屏幕上扔一个电子球。(事实上，并没有另外两个人，只有一个计算机程序。)在控制状态下，你在游戏过程中被告知有一个电脑故障，你暂时离线。你看着虚拟的球在这两个人之间抛来抛去。现在在实验环境中，你和另外两个玩，突然他们开始忽略你，只在他们之间扔球。嘿，他们怎么不想再和我玩了？又回到了初中。大脑扫描仪显示你前扣带的神经元被激活了。
换句话说，拒绝是有害的。“嗯，是的，”你可能会说。“但这不像是踢你的脚趾。”这是指你的前扣带。抽象的社会性疼痛和文字性疼痛都会影响相同的扣带神经元。
伦敦大学学院(University College London)的塔尼亚·辛格(Tania Singer)和克里斯·弗里斯(Chris Frith)的研究让我们更进一步。而在大脑扫描仪中，你会受到轻微的电击，通过你手指上的电极。所有的大脑区域都被激活了，包括前扣带。现在你看着你的爱人以同样的方式被震惊。大脑的某个区域会问:“是我的手指还是脚趾受伤了?”“保持沉默。这不是他们的问题。但你的前扣带被激活了，就目前而言，"感受某人的痛苦"不仅仅是一种修辞。你似乎也感觉到了痛苦。随着进化不断地修补，它对人类做出了非凡的贡献。它用胶带(当然是隐喻性的)将前扣带在将疼痛情境转化为一种深刻的同理心能力的过程中扮演的角色。
我们不是唯一有同情心的物种。例如，黑猩猩会表现出同理心，因为它们更容易为被一只好斗的黑猩猩不公平地殴打过的人梳理毛发。我们不是唯一有前扣带的物种。但研究表明，人类的前扣带回比其他物种更复杂，与抽象的、联想性的皮质部分有更多的联系，这些区域可以让你关注世界的疼痛，而不是你的大脚趾疼痛。
我们能感受到别人的痛苦，这是其他物种无法比拟的。我们伸出援手，帮助另一个大陆上的难民儿童。随着时间的推移，我们将其延伸，感受着庞贝古城中残存的人类的恐惧。当我们思考乔治因为伦尼永远得不到他的兔子而感到悲伤时，我们能从语言中感受到这一点。(这部分人与鼠的关系当我还是个孩子的时候痴迷地重读这本书的时候，我从来没有忘记给我留下一个湿漉漉、泪流满面的烂摊子。）我们甚至感觉到像素符号所引发的移情痛苦。“哦，不，可怜的纳威人！”当家乡的树被摧毁时，我们哭了《阿凡达》．因为前扣带体很难记住“这只是一种修辞手法”，它的功能就好像你的心脏真的被挖了出来。
隐喻、明喻、寓言、修辞格它们对我们产生了巨大的影响。我们为符号杀人，为符号而死。
L让我们考虑另一个领域，在这个领域中，我们的大脑对符号的不稳定管理为人类独特的品质增添了巨大的力量:道德。
你在脑部扫描仪里，因为科学家奇怪的说服性要求，你咬了一些腐烂的食物。腐臭、恶臭、肮脏的东西。这会激活额叶皮层的另一部分，即脑岛，除其他功能外，脑岛处理味觉和嗅觉厌恶。它向面部肌肉发送神经信号，面部肌肉会反射性地吐出咬的东西，而胃部肌肉则会让你呕吐。所有哺乳动物都有处理味觉厌恶的脑岛。毕竟，没有动物愿意吃毒药。
但我们是唯一一种这种过程服务于更抽象的东西的动物。想想吃一些恶心的东西。想象一下满嘴的蜈蚣，一边咀嚼一边吞咽它们挣扎着，擦去你流到嘴唇上的口水。砰的一声，脑岛开始行动，发出它惯常的厌恶信息。现在回想一下你曾经做过的可怕的事，非常可耻的事。脑岛激活。它被用来处理人类的发明:道德厌恶。
人类脑岛参与处理道德厌恶和味觉厌恶是否令人惊讶？当人类的行为会让我们感到胃部不适，会让我们口中留下不好的味道，会发臭时，我们就不会这样做。当我听说纽顿大屠杀时，“胃不舒服”不仅仅是某种象征性的表达方式，我感到痛苦。我感到恶心。脑岛不仅促使胃排出有毒食物；它促使我们的胃去清除那个噩梦般事件的现实。符号信息和意义之间的距离缩短了。
多伦多大学(University of Toronto)的钟辰波(Chen-Bo Zhong)和杨百翰大学(Brigham Young University)的凯蒂•利金奎斯特(Katie Liljenquist)指出，如果你被迫反思自己的道德过错，你更有可能在事后洗手。科学家们还展示了一些更具争议的东西。他们要求你反思自己的道德缺陷;之后，你就可以对别人的求助做出回应了。沉浸在你的道德败坏中，你更有可能帮助别人。除非你在打滚之后有机会洗。那么，补偿你的罪过的冲动就消失了;你洗掉了你的罪恶，洗掉了那该死的污点。本丢彼拉多和麦克白夫人可以在科学会议上讲这个。
值得注意的是，我们的大脑使用符号来辨别厌恶和道德的方式也有助于政治意识形态。内布拉斯加州大学的凯文•史密斯等科学家的研究表明，平均而言，保守派比自由派对本能厌恶的阈值更低。看看那些布满蛆虫的粪便或伤口的图片，如果你的脑岛异常狂暴，很有可能你是一个保守主义者——但只在社会问题上保守，比如，如果你是异性恋者，同性恋婚姻。如果你的脑岛能从容应对这些蛆虫，那么你很有可能是一个自由派。在一项由蒂尔堡大学的Yoel Inbar、康奈尔大学的David Pizarro和耶鲁大学的Paul Bloom所做的研究中，参与者被放置在一个房间里，房间里有一个浸泡在恶臭喷雾中的废纸篓(提醒自己:千万不要在那个实验室做研究)“相对于异性恋男性而言，对同性恋男性表现出的热情较少。”在一个没有臭味的控制室里，参与者对同性恋和异性恋男性的评价是一样的。在一个疯狂、聪明、真实的例子中，茶党(Tea Party)候选人卡尔·帕拉迪诺(Carl Paladino)在2010年竞选纽约州州长的共和党初选期间，发出了充满垃圾气味的竞选传单。他的竞选团队大肆宣扬:“奥尔巴尼的事情真的很糟糕。”帕拉迪诺赢得了初选。(然而，他在大选中表现糟糕，以巨大的优势输给了安德鲁·库默。)
我们进化出了一种独特的戏剧性的方式来区分意义和意图:撒谎。
我们摇摆不定、依赖符号的大脑是由个人意识形态和文化塑造的，塑造我们的感知、情感和信念。我们用符号妖魔化敌人并发动战争。卢旺达胡图人把敌人图西人描绘成蟑螂。在纳粹宣传海报中，犹太人是携带危险微生物的老鼠。许多文化通过强化从大脑皮层到脑岛的特定神经通路，灌输他们的成员获得排斥的符号，这是你在其他物种中从未发现的通路。根据你是谁，这些路径可能会被纳粹党徽或两个男人接吻激活。也许是因为想到堕胎，或者是一个10岁的也门女孩被迫嫁给一个老人。我们的胃在颤抖，我们本能地肯定什么是错的。我们属于这里。
同样的大脑结构也存在于符号背后，这些符号将我们带向最具同理心、包容和拥抱的状态。通常是艺术最有力地做到了这一点。我们看到了一位技术娴熟的摄影记者的艺术——一张家被自然灾害摧毁的孩子的照片——我们伸手去拿钱包。如果是1937年，我们不会看毕加索的《格尔尼卡》，也不会看到一个解剖上畸形的哺乳动物动物园。取而代之的是，我们看到了西班牙内战期间一个毫无防备的巴斯克村庄的毁灭，感受到了它的痛苦。我们感动地采取行动反对法西斯和纳粹发动空袭。今天，当我们看到一个环保团体的简单的艺术符号，比如熊猫标志时，我们会为关心动物的命运而感动。
在动物王国中，我们的大脑是独一无二的。但很明显，我们面对的是一把双刃剑。我们可以磨钝妖魔化的锋芒，磨利驱使我们行善的锋芒。
罗伯特·萨波尔斯基是斯坦福大学生物学和神经学教授。他是许多书的作者，包括为什么斑马不会溃疡Monkeyluv，和灵长类动物的回忆录．
