一个让癌症诊断恶化的因素又多了一个:钱。支付癌症治疗费用是昂贵的，而且对许多病人来说，经济困难可能是严重的——如此之多，以至于最近的证据这表明，它可以被视为与吸烟、饮食和锻炼一起的另一个癌症死亡风险因素。因此，研究人员开始将这种痛苦称为“经济毒性”，因为它会影响患者的幸福、他们的治疗决定和健康结果。
然而，录制的临床互动视频显示，肿瘤学家和患者讨论费用问题的次数不到一半，而这种疏漏可能对患者及其亲属产生巨大的后果，劳伦·哈默尔说，他是底特律卡尔马诺斯癌症研究所和韦恩州立大学的沟通和组织行为研究员。在最近的一次研究她在哈默尔的领导下分析了这些沟通，她写道:“随着癌症治疗成本上升，成本负担转移到患者身上，更多的患者正在承受债务、申请破产和放弃治疗。”这项研究发表在肿瘤学实践杂志该研究特别关注了非洲裔美国患者，他们中的许多人生活贫困，缺乏与肿瘤团队进行坦率对话所需的时间和教育。
我真的被这么多病人担心间接成本而震惊了。
为什么财务方面的考虑如此罕见?抚养他们是谁的工作?患者和医生如何以一种更有效的方式驾驭这一敏感领域?哈默尔在最近的一次谈话中回答了这些和其他问题鹦鹉螺．
癌症费用怎么会是一种毒素呢?
术语“金融毒性”作为癌症治疗的附加副作用被讨论过。除了诊断之外，人们还会经历这种改变生命的经历，甚至是终结生命的经历，他们和他们的家人也会遭受严重的经济后果。有一种观点认为，如果人们真的谈论癌症的经济成本，他们可以预防或减少这种“经济毒性”。
但我突然想到，我们没有客观的证据来证明病人对癌症的经济影响有什么疑问。所以我和我的合作者想要开始探索这个问题。
你如何探究金融毒性的影响?
我有一个关于病人和肿瘤学家治疗讨论的视频数据集，我们得到了一笔拨款来重新分析这些视频数据，用于财务讨论。我们在底特律的两个城市癌症中心，包括一个国家癌症研究所指定的综合癌症中心，观察了103个门诊诊所的互动。所有的病人都是非裔美国人，而且大多数是低收入者。42%的调查对象的家庭年收入低于2万美元。
我们开发了一个编码系统来衡量金融讨论的存在和性质以及它们持续的时间。当我们回顾这些视频时，我们注意到是谁发起了讨论以及讨论的内容。我们对“成本”的定义非常宽泛，包括休假、自付、保险、失业，甚至停车。
这些病人面临什么样的成本?
我真的被这么多病人担心间接成本而震惊了，比如请假去治疗。如果你是一个低收入的人，以小时工资工作，而你有一天请假去做化疗，那就是你每周收入的20%。这是一件大事。停车和交通也很贵。如果你预算紧张，停车和交通费用可能是一个真正的问题。
种族在金融毒性中扮演一个角色吗?
我们使用的数据集只包括非洲裔美国人，所以我们不知道如果有白人或其他种族的参与者，结果会怎样。种族态度似乎确实会影响交流。例如,我们的以前的工作研究表明，医生的偏见会影响这些互动，少数患者可能会对医疗机构产生怀疑，从而影响他们的反应。问题的部分原因在于，非裔美国人肿瘤学家很少。但它也对整个医疗体系持怀疑态度。当你想到像1947年塔斯基吉梅毒实验在研究中，患有梅毒的非洲裔美国人没有被告知他们的疾病，也没有接受治疗，这使人们更容易理解这种怀疑，以及这种怀疑如何影响这些互动中的交流——包括讨论的话题。特别是一些敏感的问题，如治疗费用、金钱和可用的财政资源。
医生应该和病人讨论财务问题吗?
医生之间有争议。有些人认为，是的，财务问题应该成为谈话的标准部分。其他人则坚持认为，医生是来提供医疗保健的，而不是财务建议的。谈论钱是一个让人不舒服的话题。
我的观点是，这并不完全是医生的问题。肿瘤学家不得不担心治疗计划和副作用，所有这些都要在20分钟左右完成。但是医学界需要考虑确定那些需要经济帮助的病人，这样他们就可以得到支持。许多大型癌症中心都有财务导航器来帮助癌症患者。许多制药公司将帮助低收入患者支付药费。但是病人需要知道这些选择。在很多情况下，当你收到医疗中心的巨额账单时，你不能追索这些东西。
你将如何帮助降低癌症金融的毒性?
我们的癌症网络刚刚增加了一个很大的农村组成部分，而农村人口有他们自己的一套经济障碍，比如需要酒店住宿和长途旅行。我们想要探索这个问题。
另外，我们的一个项目是创建病人问题提示列表。我们发现这是一种非常简单的改善医患沟通的方法。我们想开发一些类似的基于技术的金融讨论。我们已经获得了资金，可以开始开发一种工具，我们正在向美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)申请，用它进行初步测试。
最终，我们希望这将产生的数据不仅可以帮助医生和患者，而且还可以为医疗保健系统提供信息，从而使系统更好地解决金融毒性问题。
图片来源:约翰PiekosFlickr /
