我想象一下站在一群挑剔的听众面前演讲。当你尽最大努力侃侃而谈时，房间里的某个人会用一个点击器明显地数出你的每一次失足、犹豫、嗯和呃；一旦你完成了演讲，这个人就会大声宣布这些瑕疵有多少破坏了你的演讲。
这正是Toastmasters公共演讲俱乐部使用的策略，其中一个指定的“啊计数器”负责统计演讲者的失误，作为训练计划的一部分。目标是彻底根除。俱乐部的惩罚措施可能是极端的，但它们反映了民间智慧口头语和呃即使是在自发的谈话中，也要尽量避免暴露演讲者的软弱、紧张、无知和马虎。
然而，许多科学家认为，我们文化中对消除他们所谓的“不流利”的执着是被严重误导的。说嗯不是性格的缺陷，而是言语的有机特征;这非但不会分散听众的注意力，而且有证据表明，它能以增强理解的方式集中听众的注意力。
出现不流利主要是因为说话时固有的时间压力。演讲者不会预先计划好整个句子，然后在心里按“播放”键开始播放。如果他们这样做了，他们可能需要在每个句子之间停顿几秒钟，因为他们组装它，而且他们能否在工作记忆中记住一个长而复杂的句子是值得怀疑的。相反,人说话和思考同时,开始演讲只有一个模糊的句子将如何展开,对信仰的时候他们已经完成说出句子的前面的部分,他们会想出什么说在以后的部分。大多数情况下，选择合适的时机是可行的，但有时需要比预期更长的时间才能找到合适的短语。说“嗯”是说话者发出处理过程正在进行的信号的方式，相当于电脑的旋转圈。具有讽刺意味的是，人们在公共场合讲话时，有时会出现更多的口误，因为他们努力不让自己说错。
因为不流畅表明说话者在仔细思考她将要说的内容，所以它们为听众提供了有用的信息，提示他们将注意力集中在可能有内容的内容上。一个著名的例子是从这部电影《侏罗纪公园》．当Jeff Goldblum饰演的角色被问到是否只有一群雌性动物才能繁殖时，他回答说，“不，我，我只是说，生命，嗯……会找到一种方式。”这些不流畅的语言强调了他正在抓住一些不容易解释的东西——一个后来被证明是电影关键部分的想法。
实验口头语或呃插入或退出讲话表明，当单词前面有不流畅，听众认出他们更快和更准确地记住它们．在某些情况下，不流畅可以让听众对他们将要听到的内容做出有用的预测。在一项研究例如，听众正确地推断发言者的失误意味着他们描述的是复杂的形状团块，而不是简单的单个形状。
事实上，合成语音系统的设计者已经开始试验在人工语音中插入自然的不流畅性。
歧义还可以提高我们对较长的内容的理解。心理学家斯科特·弗朗多夫和杜安·沃森用讲话者复述《圣经》段落的录音进行修补《爱丽丝梦游仙境》并比较了听众对清除了所有不流畅语的版本和含有平均数量不流畅语的版本的记忆力口头语和呃(大约每100个单词中有两个例子)。他们发现听者在听了不流畅的版本后，对情节点的记忆更好了，即使对于之前没有不流畅的情节点，记忆也明显增强。剥去演讲的内容口头语和呃这似乎对听众没有任何好处。
此外，我们有理由质疑这种隐含的假设，即不流利表明说话者缺乏知识。在凯瑟琳·沃马克领导的一项研究在美国，经验丰富的医生和接受培训的住院医师在讨论诊断时，会查看各种皮肤疾病的图像。毫不奇怪，专家医生比住院医生的诊断更准确。他们也产生了更复杂的句子——以及更多的不流畅性，使不流畅性反映出对自己的材料缺乏控制的观点成为谎言。相反，该研究的作者认为，经验丰富的医生的语言更不流畅，因为他们在计划演讲时筛选了更大的知识体系，构建了更详细的解释。
如果语言不流畅通常对沟通的帮助大于阻碍，那么为什么他们会受到歧视呢?作家和语言学家Michael Erard在他的书中这样写道嗯…从历史上看，直到大约20世纪，公众演说家才幸运地不关心消除他们讲话中的不流畅之处——可能是因为在能够记录和重播口头语言迂回而断断续续的荣耀之前，听众和演说者都没有意识到这一点。对不流畅的厌恶很可能来自于演讲者听到自己录制的声音时的恐惧。Erard认为，现代人对不流利的厌恶与其说是对一个人的演讲的评估，不如说是“对他应该在多大程度上控制自己的自我表达和身份的更深层次的判断”。事实上，口齿不清似乎主要是让那些受过训练、习惯于辱骂的人分心。
也许有一种观点认为，公开演讲不同于日常交流，它是一种表演，艺术家意在展示对语言近乎超人的掌握，并使语言技巧看起来很容易，正是因为缺乏揭示其复杂性的线索。也许是这样。但是禁止口头语应该认识到它的本质——一种专注于奉承演讲者的展示，而不是被误认为是对听众的礼貌。
事实上，合成语音系统的设计者，他们经常是当涉及到听者的安逸和舒适时，他们已经开始尝试插入自然主义的不流畅成人工演讲(尽管现在判断听众对这些言论的反应是否与对人类话语的反应一样还为时过早)。这是我们这个时代的一个讽刺，机器人，不关心自我，可能忙着在他们的语言中加入不一致，就像人类，专注于他们的自我形象，服从于艰苦的训练，以消除他们。
Julie Sedivy曾在布朗大学和卡尔加里大学教授语言学和心理学。她是兜售语言:广告主如何与你交谈以及这说明了什么最近，作者心灵中的语言:心理语言学导论。
