Y你可能曾经在云里看到过一张巨大的脸。也许它让你大吃一惊，让你觉得有趣，或者它引发了一种“恐怖谷”式的感觉——真实，但却带有挥之不去的不安。
无论如何，这不是一个现代现象。人们认为，大约300万年前的早期人科动物也有类似的经历。研究人员表示，一块与人脸相似的岩石被从可能发现的地方搬运到一个南方古猿的家，距离大约4公里。被称为Makapansgat卵石它于1925年在南非的一个洞穴中被发现，那里很可能是一个营地或住所。古生物学家不能确定原始人类在岩石中看到了什么，但很明显，我们象征性思维的倾向深深植根于我们的古代历史。随着科学家们不断发现，象征性思维可以提供一个独特的窗口，了解我们的大脑是如何工作的，以及我们的感觉是如何被严重扭曲的。
19世纪中期，学者们想出了一个词，用来形容看到不存在的物体的图像幻想性视错觉．它的词源包括希腊语单词“para”，在这种情况下意思是“反常的”，和“eidolon”，精神形象。马卡潘斯加特卵石是视觉幻想的例证——烤面包上的耶稣或火星上的脸。幻想性视错觉的经历并不少见。当我们在随机(噪声)中感知视觉模式(数据)时，它就会发生。在著名的罗夏墨迹测验中，它是感知恒星星座和图像的基础。
然而，幻想性视错觉并不局限于单一的感觉形态。还有另一种形式——听觉幻想性视错觉。这种现象的简明定义仍然难以捉摸，但在临床领域，它的定义通常是相对于更常见的视觉形式——通过听觉模式对不存在的随机模式的感知。
“我想我要疯了。当我的空调开着的时候，我醒来，听到轻微的谈话。”
它经常被口头描述为典型的误听。一些报道的案例引发了争议。就拿费雪·普莱斯(Fisher Price)的“小妈咪真宝贝搂抱”(Little妈咪Real Baby Cuddle 'n Coo)娃娃来说。据推测，这家玩具公司并没有恶意，而是让娃娃像婴儿一样咯咯地笑、咿呀学语和咕咕哝哝地说话。但在2008年娃娃上市后的几周内，一位家长误以为娃娃的咿呀学语是在说“伊斯兰是光”。当一个新闻网络听到这个消息后，一连串的其他报道接踵而至，引发了更多的报道争议最终，“小妈咪真正的宝贝拥抱Coo”被下架了各大商店。
值得注意的是，这是一个选举年，伊斯兰教和恐怖主义之间的联系是普遍的，这表明这种解释不是完全随机的。玩偶毫无意义的咿呀学语似乎以某种弗洛伊德式的方式唤起了这些错误的聆听——一种“听觉罗夏”。
尼尔·鲍曼(Neil Bauman)是一名听力学家，他在宾夕法尼亚州经营一家名为“听力损失帮助中心”的中心。他为那些经历各种异常听觉感知的人创建了一个论坛，包括听觉幻想性视错觉。评论者详述他们的经历，通常认为他们是精神疾病的症状。例如,一个评论者写道:“我想我要疯了。当我的空调开着的时候，我醒来，听到轻微的谈话。我会走到窗口看看是否有人在外面，或者我把空调关掉，它就会停下来。有时听起来像收音机。”
另一个更自在评论者她在书中描述了自己从中央空调的声音中听到类似声音的经历:“我会听到微弱的声音——耳语、交谈、唱歌或吟唱!这声音听起来像是一个拥挤的房间，里面挤满了人，他们在大楼里某个遥远的房间里参加聚会。过了一段时间，我开始喜欢上这种声音了，因为它们在‘晚会’上似乎玩得很开心，这有助于我晚上入睡。”
这些听觉幻想性视错觉的例子可能会让你想知道自然语言的声音特征是什么，更重要的是，空调或其他制造噪音的物体的声音如何可能与语言相似。科学家们一度普遍认为，对感知语音至关重要的波形特征已经基本了解。当一项单独的研究表明，语言可以在不包含任何这些声学特性的声音中被感知时，这种情况发生了变化。
如果你有听觉幻想性视错觉的经历，你应该多担心?
的研究，题为“没有传统言语线索的言语知觉”科学其中涉及一种新的合成语音刺激，称为正弦波语音(SWS)。SWS完全由不同频段的正弦波组成，不包含自然语音信号的任何频率模式。听到它会让人产生一种恐怖谷的感觉，但它是可以理解的，听众在猜测它的内容时惊人的准确。当我听它的时候，它总是引起我(和我的猫)的兴趣例子由耶鲁大学哈斯金斯实验室提供，它最初就是在那里开发的。
我最近和1981年那本书的主要作者谈过科学现在哥伦比亚大学的罗伯特·雷米兹进行了一项关于听觉幻想性视错觉的研究，他问他为什么我们能从噪音中识别出声音——比如空调的声音——而我们知道这些声音显然不是声音，也不像语音，也不像语音。他认为，一定有某种感觉活动“从我的听觉系统中识别空调、淋浴或水壶声的部分溢出，进入了我神经系统中负责处理语音和语言的区域。”他继续说道:“这种溢出效应并不需要相似性。它只是需要某种共同的活动。”
但伦敦大学学院(University College London)的神经学家、英国皇家学会(Royal Society Fellow)研究员克里斯·弗里思(Chris Frith)说，我们对世界的很多感知，也来自于我们在特定情况下的预期，以及我们的信念，与接收到的感官信息的处理之间的相互作用。因为空调的声音没有实际的语言内容，我们“自上而下”的无意识期望可能会被自由地赋予感官输入色彩．他说:“由于我们过去的经验以及我们所做的最复杂的听觉分析，主要关注的是听别人说话，我怀疑这就是为什么我们在噪音中感知到的模式主要是语言。”“当然，当信号是噪音时，自上而下的过程将主导我们的感知。”
我们的思想强加在随机噪音上的“现实”，受到我们独特的信仰和倾向的影响，也可能是有害的。戴维·斯迈勒斯(David Smailes)目前是桑德兰大学(Sunderland University)的一名研究人员，他研究了类精神病行为的认知和情感方面的问题，然后开始研究幻听，他是一个名为“幻听”的集体研究小组的成员听到这个声音．我问斯迈勒斯，在知道声音不存在的情况下感知声音，与相信声音存在且真实之间有什么区别。
他说，想象一个人在当地一家酒吧的嘈杂谈话声中听到了“让我们干掉他”这句话。如果他是一个易受惊的人，“那个人很可能认为他听到的声音是另一个人的声音，这是威胁的信号，他需要离开酒吧。”他认为声音是‘真实的’，这与声音的最初感知体验无关，更多的是与他对世界的信念、认知偏见以及他对声音的反应有关。”
尽管从技术上讲，它描述的是对交谈的隆隆声的误听，但这个例子可以算作是一种幻觉。事实上，所有听觉幻想性视错觉的经历都是幻觉的一种形式——对不存在的事物的感觉。如果你有听觉幻想性视错觉的经历，你应该多担心呢?
雷米兹解释说，正常人和病人听到的声音的不同之处在于，正常人意识到一种奇怪的声音是幻觉，而病人认为它是真实的和有意的。“这就是认为X像Y和相信X就是Y之间的区别，”他说。“说实话，我希望我们能更多地了解这个区别——相似和识别之间的区别。”
当科学家们努力找出这种区别时，请对你听到的保持警惕。象征性思维是如此脆弱，以致于你的大脑中电线交叉。如果你在曼哈顿的交通中听到了交响乐，感谢你的听觉幻想性视错觉缓解了你的压力。但如果你确信一个玩具娃娃在背诵宗教信息，你可能就有理由担心了。
Philip Jaekl是一位对认知神经科学感兴趣的自由作家。他在巴塞罗那庞培法布拉大学(Pompeu Fabra University)和他目前居住的纽约州罗切斯特大学(University of Rochester)担任博士后研究职位，研究视听感觉整合。
致谢:作者感谢Joe Banks提供的宝贵意见。乔监督了一个正在进行的艺术和研究项目罗夏测验的音频20多年了。该项目与听觉空想性视错觉现象直接相关。
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铅像是由通过Flickr MiGru．
