A.1927年5月20日凌晨三点多，查尔斯·林德伯格抵达罗斯福机场，迎面下起了小雨。几周的降雨使得长岛机场的跑道状况不佳，柔软，布满了水坑。如果林德伯格对场地的状况感到紧张，他没有提供任何外部迹象，因为他的飞机圣路易斯精神飞机已加满燃料，准备起飞。林德伯格要做的事情从来没有人做过，而且胜算对他很不利。在过去的9个月里，争夺第一个跨越大西洋的比赛已经导致11人死亡。公众开始怀疑这一切是否值得。
对于林德伯格和其他接受挑战的人来说，这是毫无疑问的。成功的回报不仅包括历史性的第一次——我们仍在撰写和阅读关于林德伯格的文章——还包括赢得荣誉泰格奖．该奖项由纽约酒店老板雷蒙德·奥泰格(Raymond Orteig)于1919年创立，奖励第一个或多个可以从纽约直飞巴黎或从纽约直飞巴黎的人，奖金为2.5万美元，在当时是一笔巨款。这个奖项激励了许多人去冒险，并最终在尝试中献出了自己的生命。在20世纪20年代，飞行，尤其是长途飞行，是一项危险的任务。在没有现代天气预报和导航设备的情况下，那个时代的飞行员永远无法确定他们在飞行中会遇到什么，甚至无法确定他们会接近预定的目的地——而且大多数人都没有做到。但是在后来被称为大西洋航空赛马会的成功证明了长途航空确实是可行的。它引发了一系列事件，最终使飞行成为人类历史上最安全的交通工具。
今天，许多人将早期航空的考验和磨难视为新兴私人航天工业的一个令人安心的例子。这种比较并不是什么新鲜事，实际上是由作者明确提出的X奖（现在称为安萨里X奖）。X奖于1996年由航天企业家彼得·迪亚曼迪斯（Peter Diamandis）宣布，以奥尔蒂格奖（Orteig Prize）为蓝本，向第一个在两周内两次将载人航天器发射到100公里（60英里）高度的非政府团队提供1000万美元。Diamandis在阅读后受到了创作该奖项的启发圣路易斯的精神这是查尔斯·林德伯格(Charles Lindbergh)关于他的跨大西洋飞行的自传。戴曼迪斯的目标是改变商业航天工业，就像奥泰格奖的获奖改变了航空业一样。这一类比引起了公众的共鸣，毫不意外地，人们将其与林德伯格的飞行作了比较。
在X奖之后，在推动开发一种商业上可行的太空旅游工具期间，这种比较继续被使用，通常是在悲剧发生的时候，作为对生命损失的合理解释。这可以从人们的反应中清楚地看到维珍银河火箭飞机VSS Enterprise在飞行中解体导致副驾驶迈克尔·阿尔斯伯里死亡。
在事故发生后，英国商人和维珍银河创始人理查德·布兰森做了一个直接的比较注意到航空业的先驱们也经历了多次空难。“在航空发展的早期，曾发生过一些事故，后来航空变得非常安全。在商业太空旅行的早期，曾发生过一些事故，我们希望有一天，试飞员将使人们能够安全地进入太空。”艾伦·威尔斯回忆起这场悲剧，名誉教授，莱斯特大学空间研究中心创始主任，说我们还处在“查尔斯·林德伯格阶段”空间旅游的发展。
这些比较的意外结果是，它们培养了这样一种观念，即太空飞行能够而且最终将与飞行一样安全和常规。显然，随着载人航天器设计和运行经验的积累，太空旅行将变得更加安全。但最终，它不可能达到现代航空的安全性和可靠性。其原因植根于基础物理学和热力学，尤其是到达太空所需的惊人能量。
为了说明这个问题，让我们考虑两种车辆，波音747，一架著名的商用飞机土星五号它是将美国宇航员送上月球的火箭。一架747可以将25万磅的乘客和货物运送近7500英里，而土星5号可以将同样重量的货物送入近地轨道。然而，土星5号燃烧燃料所消耗的能量是土星5号的近8倍。情况变得更糟。一架747需要耗费数小时的燃料，而土星5号只需12分钟。这转化为土星5号在发射期间大约85个胡佛水坝的功率输出!如果说747是一支燃烧了一整个晚上的蜡烛，那么土星5号就是一支喷灯。将人类送入太空——摆脱地球引力的束缚——所需要的能量是巨大的。控制这种能量的释放是一个严峻的挑战，至少可以说，其中涉及的风险总是远远大于传统飞行。
在去年维珍银河公司(Virgin Galactic)发生致命事故之后，商业航天行业面临着严峻考验。行业领导者需要意识到这些风险，并诚实面对这些风险，以便让公众的看法与现实相符。而现实是，将人发射到太空永远不会像飞行那样安全。在未来几年里，新兴的太空旅游业将会遭遇更多的事故，可能会有更多的人死亡。如果公众不知道这一不可避免的情况，可能会发生反弹，对整个项目造成不可挽回的损害。比少数宇航员的荣誉或商业利润更重要的是。未来悲剧的代价可能是我们作为一个太空文明的未来的丧失，同时还有一些更有价值的东西。因为，用巴兹·奥尔德林的话来说，“太空飞行是最广泛意义上的精神探索，它承诺人类的复兴和希望的重生，其意义不亚于我们现代时代黎明时思想和精神的伟大开放。”
