T美国梦是以自我为中心的。实现它意味着得到你想从生活中得到的一切。但这并不一定是在号召人们自私地生活。这是一种召唤，让你把你所能获得和渴望的东西神圣化——让追求幸福变得高尚。
这种理解幸福的方式——得到你想要的——并不是美国独有的;在韩国启明大学(keimung University)的心理学家莫森·乔尚洛(Mohsen Joshanloo)所称的“个人主义国家”，这种情况或多或少很常见。他说，在加拿大、澳大利亚和许多“西欧文化”，人们倾向于相信内在努力和“寻求快乐”会带来幸福。他说，当然，这种个人主义的幸福生活方式在文化上并不普遍。还有另一种主要的理解幸福和获得幸福的方法。Joshanloo说，在日本、印度、泰国等“集体主义国家”以及许多中东和非洲文化中，人们往往把社区和传统视为幸福的“来源”。
在最近的一项研究中，乔尚洛想要找出人们对幸福的概念——享乐主义或以社区为基础——是否可以影响他们的幸福水平．在此过程中，他发现了一些有趣的事情:一个人的幸福水平取决于他追求幸福的文化。
在他们的研究中，他和他的同事、奥克兰理工大学(Auckland University of Technology)的高级讲师亚伦·贾登(Aaron Jarden)询问了来自19个国家的近7000人，完成了一项名为“国际幸福研究”(International wellness study)的调查。在控制了年龄、性别和国家经济繁荣程度后，他们的发现可能令人惊讶:在个人主义文化(如美国、加拿大和澳大利亚)中，那些把幸福与享乐主义和寻求快乐联系在一起的人，往往比在集体主义文化(如日本、印度尼西亚和泰国)中有同样联系的人更快乐。
享乐主义者更适合个人主义文化，这似乎是一个很自然的发现，在个人主义文化中，快乐“似乎是一种文化要求，”Joshanloo说。在集体主义文化中，幸福的定义是完全不同的:“人际和谐、自我超越和为集体做出贡献，往往与体验快乐和主观幸福同等或更高的价值，”约尚卢说。
然而，在个人主义文化中，通往幸福的道路是艰辛的。Joshanloo说，一般来说，它要求一个人取得、获得或产生(对文化)有价值的东西，然后继续取得、获得或产生这些东西，以保持快乐。换句话说，在个人主义文化中，幸福是留给那些成功的人的，或者至少是那些认为自己成功的人。
乔尚鲁说，这种看待幸福的方式对自由市场的资本主义社会特别有用，因为它意味着工人们会有深层次的内在动机去从他们所做的事情中寻找快乐继续在市场上生产和购买。但对于那些接受这种幸福观的人来说，无论出于什么原因——市场失败、糟糕的政策或不幸的社会经济环境——都是毁灭性的，他们从未真正找到成功或感到满足。在集体主义文化中，这种压力通常是不存在的，因为幸福不是建立在满足个人欲望的基础上的。
很久以前，柏拉图和亚里士多德认为，个人应该自己定义幸福。
在个人主义文化中，人们认为工作是幸福的关键的程度是惊人的。以波兰为例，根据研究人员的说法，波兰有一种“个人主义文化”。另一个研究今年的研究发现，将快乐与“工作”(或其相似变体)联系在一起的波兰人“积极影响”最高，这是一项帮助确定一个人最近的快乐水平的自我评估问卷所衡量的品质。共有785名参与者，年龄在13岁到45岁之间，男女比例几乎相等。他们被要求列出与“幸福”这个词相关的心理联想。不论年龄或性别，他们倾向于将幸福主要与健康和人际关系联系在一起;他们也提到知识、工作、物质和自由，但不那么频繁。根据自我评估问卷，经常提到工作的人相对更快乐。
但这并不意味着把工作和快乐联系起来就一定会带来更多的“积极影响”。研究人员说:“有些观念只对某些人、在生命的某些时期是无益的。”例如，那些把幸福和物质财富联系在一起的人，对幸福的积极影响相对较小，“尤其是在转型时期”，比如换工作或生活安排。
Joshanloo说，虽然有理由怀疑生活在世界上相对富裕的国家之一会让你更幸福，但不管文化对幸福的理解是什么，这并不完全正确。富裕国家的人们更幸福，但这只是因为在富裕国家“个人的心理、社会和身体需求得到了更有效的满足”;他说，这并不意味着国家繁荣是每个居民幸福的重要决定因素。除了一些极端情况，比如国家面临严重的贫困或战争，决定公民幸福的主要是文化标准，而不是财富或和平。
一个2010研究例如，发现个人收入、社会收入和主观幸福感之间没有明确的关系。“经历过困难生活的人可能仍然表现出较高的生活满意度，”伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校(University of Illinois at Urbana-Champaign)的心理学家、该论文的主要作者迈克·莫里森(Mike Morrison)写道。“尽管加尔各答贫民窟的人们主要生活在贫困中，但他们中的许多人都很幸福。为什么会这样呢?”他认为答案是，收入并不能决定幸福。“这些人可能会对自己的国家感到满意，这种满意会溢出到他们的生活满意度上，尽管客观地说，社会条件很差。”
很久以前，柏拉图和亚里士多德认为，个人应该自己定义幸福。对他们来说，幸福不仅仅是一种感觉，它来来去去取决于一天、一个月或一年里发生的好事或坏事。也就是幸福或者他们更喜欢称之为人类繁荣，是一种更稳定和客观的东西。他们粗暴地说(尽管方式明显不同幸福来自于作为一个人的良好运作，在生活的各个方面优雅地运用理性能力，不管你的处境如何。
根据这个定义，幸福并不依赖于满足欲望或社区关系，尽管它也不排斥它们。这取决于生活，正如他们所定义的，美好的生活——这需要不断反思什么是美好的生活，应该渴望什么，应该关心什么。换句话说，他们说，不要让你的文化决定你幸福的本质。理性地思考。
Cody Delistraty是一位作家、制片人和历史学家，常驻巴黎和纽约。他写的纽约时报，大西洋,《纽约客》．在推特上关注他@Delistraty．
