这是人类思维的一个奇怪的怪癖，我们倾向于认为我们比其他人更不容易受到特定威胁的影响，无论是流感、车祸还是洪水。就像虚构的沃比根湖小镇在美国，所有孩子都高于平均水平，这显然是不可能的:每个人都不可能比普通人更不容易感冒。但我们坚持心理学家所说的“不切实际的比较乐观主义”。甚至当我们真的遇到了威胁，或者离威胁很近的时候，这种扭曲的概率场感觉仍然存在，就像去年发表的一份报告显示(pdf)。
在这项研究中，研究人员有机会测试在一个低概率、高影响的事件之后，人们的相对乐观情绪是如何变化的:2006年，一场龙卷风席卷了爱荷华市，造成了1200万美元的财产损失。他们的结果有点滑稽:他们调查的每个人，从学生到随机选择的爱荷华市居民，再到社区遭到破坏的人，都觉得在龙卷风过后不久和一年后，他们比普通人更不可能在未来受到影响。事实上，在地震发生6个月后，与生活在未受影响地区的人们相比，生活在受损地区的人们对不会再次受到影响的看法更为乐观。一年后，他们的乐观情绪恢复到了正常水平——但仍然一如既往地认为，他们受影响的可能性比其他人小。
我们为什么会这样想?心理学家认为，这种过度积极的评价是一种建立自我感觉的方式。我们不仅在被问及自己的弱点时做出这些评估，而且在被问及我们有多确定我们的问题是正确的时——例如，当我们说“100%确定”时，我们通常是80%正确的——以及在评估我们与他人相比在普通任务中的表现时。此外，尽管研究人员没有讨论这种特殊的现象，但一旦你经历了某件事，你对自己所处危险或过程的痛苦的评估就会下降。我们的大脑似乎认为，如果你经历过一次灾难，你就可以再经历一次，即使在你担心生命安全的那一刻。这种奇特而又有些可怕的效应在人们对酷刑的态度中被研究过;想知道痛苦是如何让人们变得更冷酷无情的，请看这个伟大的文章作者是科学作家约翰·帕夫卢斯
然而，当涉及到自然灾害时，这种神奇的想法实际上可能是无害的。研究人员指出，被龙卷风伤害的可能性非常小，甚至这些乐观的受访者实际上也将潜在威胁高估了10倍以上。他们估计龙卷风在未来影响他们的可能性略高于十分之一，而龙卷风在特定年份袭击他们地区的真正可能性不到1%。
维罗妮克·格林伍德曾在发现杂志。她的作品已出版科学美国人，科普的地点时间，大西洋,《纽约客》．在推特上关注她在这里．
