一个十多年前，杜克大学神学院(Duke Divinity School)的医学人文学科教授、医生法尔·柯林(Farr Curlin)开始对他同事的精神生活感到好奇。他已经知道病人的宗教信仰和社区都很重要:两者都很重要影响改变疾病的含义但是医生的宗教信仰对他们工作的影响是相对不为人知的。
所以他和他的同事们进行了全国性调查医生的宗教特征。他发现，与美国普通人群的样本相比，医生在不依赖“更高权力”的情况下处理自己重大生活问题的可能性是普通人的两倍。医生也不太可能将他们的宗教信仰带入生活中的其他事务中。柯林的调查是第一个表明这一点的调查医生则不那么倾向于向病人和他们的家人提出精神和宗教问题，尽管解决这些疾病方面的问题有助于应对死亡，尽管病人经常欢迎讨论．
“当精神需求得不到满足时，”得出的结论马里兰大学(University of Maryland)的临床心理学家米歇尔·皮尔斯(Michelle Pearce)和她的同事在2012年的一篇论文中写道:“患者有抑郁的风险，精神意义和平静感也会减少。”然而根据2013年的一项调查研究尽管医生和护士认识到精神护理对病人的重要性，但他们很少提供精神护理。一个报告发表在《临床肿瘤学杂志研究发现，大多数癌症医生、护士和患者都认为这样的护理会产生积极的影响。
“断言医疗保健中的所有灵性都是庸医，这纯粹是偏见。”
的有证据表明医生最好选择《过去的精神病史》，类似于《过去的医学史》和《过去的外科史》，这是病人和医生见面的常规部分。《过去的精神历史》代表了一种从生物、心理、社会、精神层面来理解疾病的方法，它可能不仅仅像2006年的一篇文章那样“丰富了病人和医疗提供者之间的对话”研究结论，但也告知什么治疗是可接受的在一个给定的病人的价值体系。“对许多人来说，这种精神历史是在明确的宗教传统背景下展开的，”写了乔治华盛顿大学的医学教授Christina Puchalski和他的同事们姑息治疗杂志．“对其他人来说，它是一套哲学原则或重要经验的展现。”
为什么医学界在提供足够的精神治疗方面拖拖拉拉?有几个原因。首先，如果医生不太可能有精神信仰或宗教信仰，他们甚至可能不会想到向他们的病人提出这些问题。毕竟，他们多年的科学和医学训练都沉浸在一种怀疑的、唯物主义的世界观中。在尸体实验室里遇到死者或在重症监护室查房时遇到濒临死亡的人，几乎没有任何时间让他们准备好承担精神审问者的沉重角色。
另一个障碍是许多医生的印象，即精神治疗可能会使人改变信仰，这违反了提供公正医疗的核心原则。但正如乔治城大学(Georgetown University)的医生和哲学家(前方济各会修士)丹尼尔·苏马西(Daniel Sulmasy)所说，指出的那样，“临床医生永远不应该利用他们对病人的权力来说服他们改宗，但这并不意味着他们必须忽视病人提出的真正的精神关切。医学也必须避免庸医，但断言医疗保健中的所有灵性都是庸医纯属偏见。”
更多的精神护理训练将是有用的，但医生必须克服这种感觉，即这种训练将是无用的，除非他们对病人的精神问题有所有的答案。我最近在重症监护室照顾了一位危重病人，她的母亲显然为她的儿子心烦意乱。我问她是否信教。她说她是基督徒，但由于她住在几百英里之外，她不能在儿子生病的时候去教堂。我提到在我们医院附近有很多教堂，也许她可以暂时去一个符合她信仰的教堂。她并没有想到这一点，我考虑了她的观点，她感到有些宽慰。即使是最轻微的警觉也会有帮助——谈话对我来说并没有特别的训练，只是关注她的精神需求，这种需求碰巧属于基督教传统，但也很容易成为佛教、伊斯兰教、印度教、犹太教或其他世俗或哲学伦理的一部分。
当病人问我一个我可能无法满意地回答的问题时——“还有希望吗?”例如，我通常会把病人或他们的代理人推荐给其他更有帮助的人，比如医院的牧师。从业者和病人都可以学会认识到医生提供的精神护理类型的限制，并知道何时将可能不合适的问题外包出去，即使是接受过精神护理培训的医生。
我认真对待病人的宗教、精神和哲学生活，会有很多收获。这些讨论不仅加强了医患关系，而且可能减少医疗干预措施通过病人的目标和价值观来评估治疗方法。正如19世纪约翰·霍普金斯医院(Johns Hopkins Hospital)的诊断大师、现代医学之父威廉·奥斯勒(William Osler)所说，“好的医生治疗疾病;伟大的医生治疗患病的病人。”他的话在今天听起来可能更正确，因为在我们这个时代，新技术的需求，以及其他事情，做更多将医生和病人分开比以往任何时候都．当然，临床医生可以使用核磁共振成像和基因突变分析来更深入地了解这种疾病，但医生是否已经更接近于了解他们面前的整个人——或者至少是她的动机、矛盾、焦虑和希望?
《过去的属灵史》就是这样做的一种方式。
尼克希尔·巴罗特(Nikhil Barot)是加州大学洛杉矶分校(University of California, Los Angeles)的临床医学助理教授，也是加州大学洛杉矶分校Olive view医学中心的医生。
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这篇文章最初发表于癌症的焦点2017年3月，美国临床肿瘤学会(American Society of Clinical Oncology)与美国临床肿瘤学会(American Society of Clinical Oncology)合作。
