T.一年前，我放弃了电子工程的研究生课程。我学的是计算电磁学，模拟无线电波如何在地面传播。我喜欢，但不喜欢。我过着双重生活。白天，我是一名工程师;到了晚上，我成了一名行善者和社区志愿者，帮助那些无家可归的人养活自己，为他们将要出售的街头杂志撰稿。我想让世界变得更美好，但我的工程工作让我无法调和，所以我辞职了。
对我来说，这个问题的核心是，工程学就是解决问题。我开始思考我们应该解决哪些问题，而这些“应该”的问题无法用工程学来回答。社会需要另一种方式来解决工程师应该解决的问题，以及每个人在生活中应该做什么。对我来说，是让世界变得更美好的想法。
但为什么世界呢？人性已经探索了外层空间;给我们几十亿多年的技术进步，我们可能会殖民大部分宇宙。这会让我们比我们的星球更长时间，更重要。所以，这是一个少时让世界变得更美好的地方。真正的机会在于使宇宙成为一个更好的地方。
现在，在地球之外，我们所知道的宇宙充满了广阔空旷的空间、炽热的恒星和无生命的行星。它很美，但却死气沉沉的。就我个人而言，我可不想成为一块石头。做一个人很好，但即使是做一只猴子、狗或鸟也比做一块石头好。在一只鸟身上所拥有的幸福和快乐(以及任何让生命值得活下去的东西)比在地球之外的整个已知宇宙中所拥有的要多。如果人类殖民外太空，情况就不再是这样了。
在遥远的外太空，统一的暴政很难维持。
为了了解这种可能性，考虑戴森群，这是一个文明可以在恒星周围放置的一系列结构，以收集其辐射。如果人类围绕太阳建立一个戴森群，我们可以从地球上获得十亿倍的能量。仅此一项就能带来巨大的进步，但请注意，银河系有几千亿颗恒星。一个戴森蜂群网络可以为一个巨大的银河系文明提供能量，这完全使我们在地球上所能实现的一切相形见绌。无论我们能通过让世界变得更美好来做多少好事，但如果让宇宙变得更美好，那就完全相形见绌了。
可以想到，人类可以继续使宇宙变得更糟糕的地方，而不是其目前的无生命状态。如果空间殖民主义者的生命如此糟糕，那将会发生这种情况，因为他们能够更好地排在第一步。例如，也许空间殖民地将是一个压迫银河暴政。或者也许是外部空间是如此荒凉的是，我们只能弄清楚微薄的存在。在这种情况下，人类留在地球上会更好，甚至摧毁我们让我们摆脱苦难。
F故事碍地，这种痛苦的深度是例外，而不是地球上的规则。甚至在世界上最近的生活水平上升之前，大多数人的生命都足够好，以便优先死亡。此外，技术进步有助于平稳地走出太空旅行的粗糙边缘，并且统一的暴政将更难以保持在外层空间的广阔距离。因此，从我们当今的有利程度，太空殖民化似乎值得一试。如果它会锻炼，它会使我们在地球上可以做任何事情的可能性宇宙。
是否殖民太空的最终决定不需要现在就做出。毕竟，我们不能一觉醒来就开始建立戴森蜂群。后代将对太空殖民有更清晰的理解，使他们更好地评估它的价值。
今天，而不是准备殖民空间，更重要的是，我们只是保持人类文明完整。气候变化，核战争和流行病是威胁人类文明的生存的全球灾难性风险。全球灾难将拒绝未来几代殖民地空间的机会。它可能是宇宙之间的差异，仍然是它现在的大多数无生命的地方或成为巨大的，梦幻般的文明的家庭。当我们努力降低全球灾难的风险时，我们正在以字面的天文学规模擅长。
可以肯定的是，我们仍然应该关心全球灾难，即使我们不关心整个宇宙——如果我们只关心地球上的未来几代人。所以我们可以跳过宇宙的视角。然而，这一观点向我们展示了一场全球性灾难有多么重要。此外，宇宙的视角可以鼓舞人心。灾难是黑暗和可怕的。我们可以安慰地知道，如果我们能使人类文明度过目前的动荡，那么一个广阔而美丽的未来在等待着我们。人们喜欢有一个目标，成为比自己更伟大的事物的一部分。什么能比整个宇宙更大?
人类可能是宇宙的唯一机会，才能变得比目前的更好，大多是无生命的状态。
对于我们这些卑微的人来说，全球灾难性的风险似乎太大了，无法做出改变，但事实并非如此。我们每个人都可以在明天醒来并开始降低风险。最简单的方法是减少我们个人的温室气体排放，比如少吃肉、不开车、选择节能产品等等。我们还可以支持公共政策和企业行动，以降低风险范围。我们中的许多人也可以在职业生涯中应对这些风险。减少风险的每一点行动，无论多么小，都是有益的，但当我们有机会时，我们应该瞄准大的行动。
你可能想知道，我们真的需要做这一切吗？人类是否真的在宇宙中发挥如此至关重要的作用？外星文明怎么样？我们的人还没有找到任何东西，但他们仍然可以在那里。或者地球上的其他物种怎么样？如果人类灭绝，也许猴子或狗或鸟类会发展成一个先进的文明。如果有些其他文明将使宇宙变得更好，也许我们不必如此努力。
这个想法有两个问题。首先，我们不能指望其他文明能成功。可能没有外星人，其他地球物种可能永远不会进化成像人类一样的东西。或者他们可能不会殖民太空。也许他们会遭受自己的全球灾难。就我们所知，人类可能是宇宙中唯一的机会，让它变得比目前几乎没有生命的状态更好。
第二，努力防止全球灾难和确保人类未来的安全并不是什么牺牲。当然，这意味着改变我们做事的一些方式，比如减少温室气体排放和改善公共卫生基础设施，而做出这些改变意味着我们将无法做一些其他的事情。但我们仍然能够过上幸福的生活，我们也会有一种意义和目的感。
一些人主张以减少全球灾难风险的名义作出更大的牺牲。在这里，对风险进行更仔细的研究是很重要的。有很多方法可以降低风险。更困难的选择是错误的起点，因为它们更困难;人们会更加抵制它们。相反，我们应该从简单的选择开始，容易摘到的果实。例如，我们可以加强城市基础设施，让更多的人选择没有汽车的生活，而不是禁止汽车来减少温室气体的排放。或者，我们可以建立疾病监测网络，防止病原体传播，而不是在疾病爆发的最轻微迹象时隔离人口
S.自从从工程专业辍学以来，我一直致力于让宇宙变得更美好，主要是通过研究全球灾难风险。我帮助领导了一个名为“全球灾难风险研究所”的非营利性智库，该机构分析这些风险，找出减少风险的机会，并提高人们的意识。我们是一个更广泛的灾难风险社区的一部分，该社区的成员来自世界各地的大学、企业和政府机构。这是一项困难的工作，但很有回报——从不无聊。最重要的是，我很感激能在这么重要的事情上帮忙，我不再过着双重生活了。无论是换工作还是从事其他活动，我希望每个人都能找到方法来帮助预防全球灾难。宇宙的命运就靠它了。
Seth Baum是全球灾难性风险研究所的联合创始人和执行主任。他的研究侧重于全球变暖，核战争和传染病爆发。他收到了他的博士学位。来自宾夕法尼亚州立大学，并做了一个哥伦比亚大学的博物馆的环境决策研究中心。跟着他在推特上@SethBaum。
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