W当我告诉佛罗里达大学(University of Florida)的鸟类野生动物学家凯蒂·西维因(Katie Sieving)，把“围城”称为英雄行为可能有些言过其实时，她笑了。Mobbing，顾名思义，指的是一群动物聚集在一起，骚扰并驱逐一种常见的捕食者，这种行为早在公元前350年亚里士多德描述的时候就为古人所熟知史学家Animalium．松鼠、鱼、非洲有蹄类动物、水獭，甚至昆虫都会围攻捕食者，但鸟类已经把它发展成了一种艺术形式。筛宁把她研究的北美鸣禽山雀称为英雄。她说:“它们就像森林的过路守卫，让其他鸟类知道可以安全通过了。”
不同种类的鸟类经常相互合作，围攻一个共同的捕食者。公园边缘的大骚乱，几十只鸟叽叽喳喳，责骂，叽叽喳喳，对一个看不见的受害者进行小嘲讽?如果你去调查，你可能会发现一只猫头鹰或鹰在偷偷溜走时看起来很生气。
这种行为一直引起科学家们的兴趣。西维因说，虽然联合起来赶走一个共同的捕食者似乎是足够合理的，但这包含了惊人的风险。围捕通常针对的是目前没有威胁的捕食者，而且这种活动很明显。其他掠食者知道围拢的鸟儿会分心，就会扑过来吃一顿轻松的美餐。其作用的意义仍在争论中。一个1978年的开创性研究认为围捕的主要回报是增加了对当地捕食者的了解，多年来这一直是公认的解释。
鸟类聚集的原因和人们参加派对的原因一样。这是一种观察和被观察的方式。
然而，科学家们最近注意到围聚的另一个好处:鸟类这样做是为了评估周围环境的质量。和我们一样，鸟类也会避开那些看起来不安全的地方。对森林鸣禽来说，被人类扰乱的栖息地非常粗糙——这些地区通常更加开放，使得捕食者更容易看到鸟类。这就是那些英勇的山雀发挥作用的地方:它们更容易适应人类环境，并告诉彼此这个新栖息地的风险和回报。筛筛解释了偷听物种是如何从山雀围攻栖息的捕食者，骚扰松鸦和猫，以及在鹰巡逻时——或者当它们发现一个装满的鸟类喂食器时——发出叫声中学到很多东西的。她说:“它们不断的鸣叫有助于其他鸟类规避风险和寻找食物，它们的领导能力使危险的栖息地对其他鸟类更安全。”
从这个意义上说，鸟类聚集的原因和人们参加派对的原因是一样的。这是一种观察和被观察的方式——在森林里，这是至关重要的。“他们在评判彼此的表现，”西维因说。“看看谁吃得好，谁有攻击性，谁会是好伴侣。”事实证明，即使不是大多数物种，也有很多物种能够窃听彼此的通信，并了解有关社区的重要新闻。“我们在实验室中发现，当鸟类紧张或感到焦虑时，啁啾的音调会发生变化，”Sieving说。“其他鸟类知道，如果周围有山雀，它们就会知道发生了什么。”这不仅仅是鸟与鸟之间的对话:松鼠、花栗鼠和其他哺乳动物的猎物会听“说”什么，并做出相应的反应。
这种窃听被证明是有适应性的。多个研究已经证明，社会和健谈的鸟类物种，最可能发起围捕，提高了他们周围的鸟类的生存。山雀、山雀、山雀、富维塔:它们是嘴巴很大的小鸟，无论它们生活在哪里，不那么敢说话的物种都会被它们吸引，它们吃得更好，生的孩子更多，寿命更长。Sieving说，“我们不知道这是否是一种寄生”——也就是说，胆大的物种实际上受到了害羞的物种使用警惕习惯的伤害;“或者这只是一种互惠主义”——害羞的物种受益，但大胆的物种不会受到影响。
无论如何，这些动态似乎对社区结构至关重要。生物学家正在越来越多的要求物种间交流的重要性考虑到在制定保育计划时。研究表明，群居的物种——也就是最活跃的群居物种——对栖息地的变化更敏感。因此，也许它们可以成为众所周知的煤矿中的金丝雀，提醒它们的邻居注意栖息地的危险变化，进而鼓励它们重新安家。
也许最值得注意的是，Sieving的研究表明，群聚和其他群居行为有助于鸟类在森林的孤立碎片间迁徙——这是一种越来越重要的生存技能人类世．在2004年,筛分使用人群作为一种研究佛罗里达森林碎片中鸟类间相互作用的工具。她和她的团队种植了一只假猫头鹰，并在两种类型的森林中播放猫头鹰的叫声:良好和退化的森林——“在历史上的森林生物群落中，受到干扰的、支离破碎的和其他人为主导的景观。”好树林里，不管山雀在不在，鸟儿们都蜂拥而出，围攻“猫头鹰”。然而，当假猫头鹰在退化的栖息地唱歌时，除非山雀先出来，否则没有鸟类围捕。“山雀，”西维因说，“让世界成为其他小鸟更安全的地方，这些小鸟依靠它们的喋喋不休和大胆的领导。”
随着人类用道路、铁路、电线和建筑继续破坏和分割荒野，鸟类必须勇敢和机动才能生存。保护的流行词是“荒野走廊”——连接不同斑块的良好栖息地的条状地带。但是，正如Sieving所指出的，走廊的好坏取决于物种使用它的能力。大胆健谈的山雀可以做到这一点。
艾米丽Wortman-Wunder她在科罗拉多州丹佛市的家中撰写有关保护和自然历史的文章。你可以在里面读到更多她的作品船帆座，地球岛日报,高国家新闻，以及其他地方。
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封面照片是由Francesco Veronesi通过Flickr．
