W.意大利当局周三证实，詹姆斯·甘多菲尼(James Gandolfini)刚刚在罗马去世，死因明显是心脏病发作。许多美国媒体报道称，“按照意大利法律的要求”，甘多菲尼的尸体将进行尸检。他们报道这条新闻的原因是可以理解的——一个死于医疗护理的人的尸检看起来很不寻常。在美国，除非死因很神秘或者有谋杀嫌疑，否则我们通常不会验尸。事实上，我们解剖的死亡人数不到5%
那么当死亡原因看起来很清楚时，为什么要对某人做尸检？心脏病发作是显而易见的，对吗？
你这么做是因为，虽然死亡和税收可能是生命中唯一确定的事情，但死亡的真正原因和方式往往是不确定的，即使医生们不这么认为。可悲的事实是，尽管医学有许多现代奇迹——测试、药物、显示头发大小纤维的扫描——美国医生提供的死亡证明中有五分之一的死亡原因是完全错误的。
我们如何知道他们错了？因为所谓的尸检研究。在尸检学习中，研究人员从大量死亡的尸体解剖中执行或收集数据;他们确定为什么他们死亡;然后将这些调查结果与那些人的医学或死亡记录上市的死因进行比较。这些研究可靠地找到了一些相当令人震惊的东西：约15％到30％的时间，死亡时的诊断是错误的 - 以及5％到10％的时间，诊断错误可能有助于杀死患者。
这就是意大利要求对甘多菲尼进行尸检的原因:这样医生和家人就能确切地知道他的死因和死因。碰巧，心脏病发作和肺栓塞这两种病都会引起胸痛、呼吸短促、恐慌，并可能在一小时内杀死你。因此，医生们常常认为一个人死于心脏病发作，而实际上他们死于肺栓塞。事实上，大多数肺栓塞除非尸检，否则无法诊断出来。(当然，我们知道这一点，只是因为尸检研究告诉我们事实如此。)
这不仅仅是任意的后视信息。对尸检表的栓塞的发现可以为其他家庭提供重要的健康风险信息。例如，受害者的兄弟可能会有一个胸部血管造影，以寻找他的肺部液体，如果它在那里，开始肝素疗法可以挽救他的生命。
大约15%到30%的诊断是错误的，而5%到10%的诊断错误可能导致了患者的死亡。
可惜的是，我们现在错过了很多这样的学习机会，因为常规的尸检几乎已经过时了。50年前，美国医院解剖了几乎一半的死亡病例。每一位医生都做过这些事，向它们学习，并把它们的存在视为理所当然。我们从那时候的例行尸检中学到了什么，怎么说都不为过。他们发现的疾病名单很长，从婴儿猝死综合征到阿尔茨海默病，从军团病到中毒性休克综合征。
例如，1999年夏天，四位纽约市居民死于肺病，治疗医生诊断为肺病圣路易斯脑炎．纽约市法医办公室，一个热心的尸检倡导者，坚持对他们进行尸检，并确定了第一个已知的西尼罗河病毒美国受害者。
与此同时，医生学会了谦逊。如果你是一名医生，有一件事要知道，作为一个抽象的事实，10%或20%的看似死于心脏病发作的病人实际上死于肺栓塞。让一个病理学家解剖你的病人，然后告诉你，不，你照顾了她25年，你每天在街上遇到她的丈夫，她不是死于心脏病;她死于肺栓塞，所以你三个月前给她检查的时候她才说她气短。血管造影可能已经发现了。
我父亲是一名外科医生，在验尸率高的时代接受训练和实践。有一次我在读书马耳他猎鹰他说，手术很像侦探工作:你得到一堆线索，必须决定跟随哪一条，并最终决定采取决定性的行动。我认为，虽然这是事实，但可能没有人说过像山姆·斯佩德(Sam Spade)在书中关键的道德时刻所说的那样富有戏剧性的话。“我敢打赌，”我说，“从来没有人说，‘我不会为你背黑锅。’”
“他们不会，”我的父亲说，震惊了我，因为他从不在我的存在下诅咒。“你搞砸了足够好的案例，病理学家将恰恰告诉你。”
她死于肺栓塞，这可能是为什么她三个月前审查了她时抱怨呼吸急促。
在美国，我们现在对每50个死者进行尸检的比例不到1 / 50，错过了49 / 50的学习新知识的机会。这一比率下降的原因有很多，但主要是因为政府在1970年停止要求医院认证。
几乎可以肯定，这种情况将继续存在。如果国会让联邦医疗保险(Medicare)的支付或医院的认证取决于尸检率，比如25%，那么它可能很快就会改变这一点。但似乎没有人对这种监管感兴趣。因此，当医生在临终病人身上犯诊断错误时，我们通常没有机会从中吸取教训。相反，我们把它埋了。
但花哨扫描呢？他们不能告诉吗？
并不真地;不总是;甚至没有死亡的原因，你认为会在良好的扫描中轻松出现。医生对扫描结果带来了太大的信心，感觉他们认为所有人都在肯定地看到一切。他们没有。由于佛罗里达州哥伦兰几年前告诉我，“我们一直都得到了这一点。医生得到了我们的报告并打电话说，但是不能主动脉撕裂。我们做了一整套扫描。”
“我们必须提醒他们，我们手里握住了心脏。”
David Dobbs写了科学和文化纽约时报那国家地理等出版物，并在第四本书中工作，兰花和蒲公英(皇冠)。他把他的博客和其他工作放在神经元的文化．
